De los archivos del doctor
Cuando estás en la escuela secundaria o en el instituto, no hay muchas opciones de trabajo. (El presidente de los Estados Unidos y el director general de una gran empresa todavía están a unos cuantos años de distancia).
Cuidar niños sigue siendo uno de los mejores -y más populares- trabajos para preadolescentes y adolescentes. Para muchos, es su primer trabajo.
Puede que te entusiasme la perspectiva de ganar por fin algo de dinero propio, pero espera un momento.
¿Sabes exactamente en qué te estás metiendo? Ser canguro no es tan fácil como parece. Cuidar a los hijos de otra persona conlleva mucha responsabilidad.
Antes de lanzarte a tu primer trabajo de canguro, tienes que saber si estás preparado. También necesitas saber qué esperar y cómo manejar cualquier emergencia que pueda surgir.
Estás preparado para hacer de canguro?
La mayoría de los estados no tienen leyes que exijan que los niños tengan una edad determinada para hacer de canguro. El momento de empezar a hacer de canguro depende realmente de ti... y de tus padres.
Puede que sientas que estás preparado para cuidar a tus hermanos menores desde los 11 años. O puede que te sientas más cómodo esperando hasta los 15 o 16 años. Algunos niños están preparados en la escuela media, pero sus padres dicen que "de ninguna manera" hasta la escuela secundaria.
El momento de empezar a hacer de canguro no sólo depende de tu edad. "Hay muchas cuestiones implicadas", dice Sally Herrholz, directora ejecutiva de Safe Sitter, una organización sin ánimo de lucro que forma a los adolescentes en los fundamentos del cuidado de niños. "En realidad está más relacionado con la madurez del niño", dice.
"Queremos que sean capaces de tomar decisiones inteligentes", dice Lindsay O'Donnell, CHES. Es una asociada senior de la Cruz Roja Americana, que también dirige un programa de formación de canguros.
Tomar malas decisiones cuando se cuida a los niños puede meterlos en verdaderos problemas. Un estudio demostró que casi la mitad de las niñeras jóvenes (de 11 a 13 años) hicieron cosas que no debían, como dejar solos a los niños pequeños.
Bastan unos pocos segundos a solas para que un bebé o un niño pequeño se queme, se caiga a la piscina o a la bañera o se lesione gravemente.
Tu seguridad también está en juego. Tienes que pensar si te sientes seguro con la familia a la que vas a cuidar, qué harías si un desconocido se presentara en la puerta de casa y cómo vas a volver a casa después.
Además de ser maduro y responsable, también debes:
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Gustar de los niños
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Entender a los niños
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Tener mucha paciencia
Si tienes todos estos rasgos pero no sabes mucho sobre el cuidado de niños, algo de formación puede ayudarte.
Antes de hacer de canguro: Lo que debes saber
Sabrías qué hacer si estuvieras haciendo de canguro y apareciera un desconocido en la puerta de casa? Qué harías si el bebé que estás cuidando se empieza a ahogar?
Estarás mejor preparado para cualquier situación que surja si tomas un curso de canguro. La Cruz Roja y Safe Sitter son dos organizaciones que ofrecen cursos de formación de canguro para niños a partir de 11 años.
La formación de canguro repasa todas las situaciones que se pueden dar en el trabajo. "Les capacita para tomar decisiones por su propia seguridad y por la del niño que están cuidando", dice Herrholz.
Tomar una clase de canguro podría incluso ayudarte a conseguir un trabajo de canguro. Una encuesta de la Cruz Roja descubrió que a los padres les gusta contratar niñeras que hayan recibido formación y que sepan cómo actuar en caso de emergencia.
En un programa de formación de niñeras, aprenderás a:
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Hacer una entrevista para un trabajo de canguro
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Establecer su tarifa
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Alimentar, cuidar y sostener a un bebé
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Manejar una emergencia como una lesión, una enfermedad o un incendio
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Saber cuándo hay que pedir ayuda
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Realizar los primeros auxilios básicos
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Disciplinar a un niño que se porta mal
También es posible que quieras tomar una clase de primeros auxilios o RCP para que puedas aprender más sobre cómo manejar las lesiones. Por lo general, cuando los niños al cuidado de una niñera se lastiman, se trata de algo menor como un corte o un raspón. Pero las siguientes lesiones más comunes son más serias, como quemaduras, asfixia y ahogamiento, dice la doctora Nicole M. Hackman, FAAP. Es la autora del estudio sobre niñeras preadolescentes y jefa de residentes de pediatría del Hospital Infantil Penn State Hershey.
Una clase de primeros auxilios cubrirá cómo atender lesiones como cortes, raspones y quemaduras. Una clase de reanimación cardiopulmonar para bebés y niños le enseñará a ayudar a un niño que no respira.
Al final de la clase, obtendrás una tarjeta o un certificado que demuestre que has pasado por el programa de formación. Entonces estarás listo para empezar a buscar trabajos de canguro.
Cómo seleccionar a tus empleadores
Cuando te entrevistas con una familia para un trabajo de canguro, no sólo estás hablando a los padres sobre ti. También estás aprendiendo sobre la familia y sobre si quieres trabajar para ellos.
"Si se sienten incómodos de alguna manera, deberían considerar no aceptar el trabajo", dice O'Donnell. Busca estas banderas rojas que indican que este no es el trabajo de niñera para ti:
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Vas a hacer de canguro de cuatro, cinco o incluso más niños (sobre todo si son bebés)
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Los padres te hacen sentir incómodo
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Los niños se portan mal
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La casa es un desorden total
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Los padres insisten en que hagas cosas que no quieres hacer (como limpiar la casa, abrir la puerta a extraños o cocinar)
Antes de aceptar el trabajo, habla con tus padres. Asegúrate de que a ellos también les parece bien la familia que te contrata.
Haz una prueba
Una vez que aceptes el trabajo, haz una prueba. Cuida al niño (o a los niños) mientras uno de los padres, o los dos, están todavía en casa.
Una prueba le permitirá ensayar todas las responsabilidades que tendrá cuando se siente de verdad. "Le da al canguro cierta confianza no sólo en la rutina y en dónde están las cosas, sino también en que puede hacerlo", dice Hackman.
Antes de que los padres se vayan: Qué preguntar
Cuando llegues a tu trabajo de canguro, no te limites a decir "adiós" y dejar que los padres salgan por la puerta. Preséntate al menos 30 minutos antes de tu primera vez allí para que puedas hacer un recorrido por la casa y averiguar todo lo que necesitas saber sobre la rutina de la familia.
Aquí tienes una lista de preguntas para hacer a los padres antes de que se vayan:
Dónde está el equipo de seguridad?
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Extintor de incendios
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Linterna
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Sistema de alarma
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Botiquín de primeros auxilios
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Salidas
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Vía de escape en caso de incendio
Dónde está la lista de contactos de emergencia con números de teléfono?
Esta lista debe incluir:
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Los números de teléfono móvil de los padres y el número de teléfono del restaurante, el teatro o cualquier otro lugar en el que vayan a estar esa noche
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Números de teléfono de la policía local y de los bomberos
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Número de emergencia (normalmente el 911)
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Números de teléfono de los abuelos
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Números de teléfono de vecinos y amigos que viven cerca
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Números del pediatra o del médico de cabecera
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Línea telefónica de control de venenos
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El número de teléfono de la casa, la dirección y las indicaciones para llegar a ella
Qué necesito saber para cuidar a los niños?
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Qué deben comer y cuándo deben comer?
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Es necesario que cocine?
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Están permitidos los aperitivos y los dulces?
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Tienen alguna alergia a los alimentos o medicamentos?
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Necesitan los niños hacer la siesta? A qué hora? Durante cuánto tiempo?
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A qué hora deben acostarse?
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Cuál es su rutina a la hora de acostarse (lavarse los dientes, bañarse, ponerse el pijama, leer un cuento)?
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Cómo se debe acostar al bebé (de espaldas, sin almohadas, mantas ni peluches)?
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Cómo debo calmar a los niños si lloran o se enfadan?
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Hay algo más que necesites que sepa sobre el cuidado de tus hijos?
Cuáles son las normas de la casa?
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Cómo se castiga a los niños si no se portan bien (tiempos muertos, se les quitan los juguetes)?
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¿Debo abrir la puerta? Para qué personas? (Nuestros expertos dicen que es mejor no abrir la puerta a nadie mientras estás cuidando a los niños).
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Si un niño necesita tomar un medicamento, ¿cuándo debo dárselo y cuál es la dosis adecuada?
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Pueden los niños ver la televisión? Qué programas pueden ver?
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Se permite a los niños jugar al ordenador o a los videojuegos? A qué juegos pueden jugar?
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Puedo llevar a los niños al exterior?
Qué debo hacer si hay una emergencia?
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Qué debo hacer si su hijo está enfermo?
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Cuándo debo llamarle?
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A quién debo llamar primero si no puedo localizarle?
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Cuándo debo llamar al 911?
Otros consejos que debes recordar antes de hacer de canguro
Aquí hay otras cosas en las que debes pensar antes de hacer de canguro:
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Puede que seas joven, pero tienes poder.
No hagas nada que te haga sentir incómodo. Si los padres te piden que le abras la puerta al tío Charlie, pero a ti te da un miedo tremendo, mantén esa puerta cerrada.
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Mantente alejado del teléfono y del ordenador mientras ves a los niños.
Tienes que prestar atención. "La televisión no es la niñera, el videojuego no es la niñera, eres tú", dice Herrholz.
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Nunca envíes mensajes de texto, Facebook o Twitter con tu ubicación.
No querrás meterte en problemas porque tus amigos aparezcan, y definitivamente no querrás que un desconocido te sorprenda en la puerta de casa.
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Pon a tus padres de guardia.
Si el padre debe llevarte a casa y llega oliendo a alcohol o te hace sentir muy incómodo, asegúrate de que tus padres puedan recogerte, sin hacer preguntas.
