De los archivos de la doctora
La escuela secundaria es una época incómoda para muchas chicas. A esa edad, puede ser muy difícil encajar.
Para Anna Thomas, la escuela media en el área metropolitana de Atlanta fue una pesadilla total. "Recuerdo que un montón de chicas se me quedaban mirando en el almuerzo y se burlaban de mí", recuerda Thomas, que ahora tiene 18 años. "La gente pasaba a mi lado y se reía de mí". Su humillación no terminó ahí.
Sus compañeros se negaban a que se sentara en la parte trasera del autobús, donde se sentaba la "gente guay". Cada vez que levantaba la mano en clase de inglés, los niños le gritaban que "se callara". La llamaban "la chica rara". Una chica le dijo que parecía "un muerto en la carretera".
Thomas dice que nunca hizo nada para provocar estos ataques. Simplemente era un blanco fácil. "Estaba en esa etapa incómoda de crecimiento", dice. "Era la rara".
El instituto no fue más fácil. De hecho, las chicas del instituto de Thomas eran aún más despiadadas.
Antes del baile, algunas de las chicas le enviaron mensajes de texto que decían: "Si vas al baile, te vas a arrepentir. Tu cara va a quedar muy mal". Llegaron al restaurante donde trabajaba, la insultaron y rajaron las ruedas de su coche.
Thomas cambió de colegio, dos veces. El acoso no cesó.
Era tanto el odio dirigido a Thomas que empezó a odiarse a sí misma. "No tenía confianza en mí misma por la forma en que la gente me trataba".
Pensando que era fea y gorda, Thomas empezó a vomitar después de comer. A veces vomitaba 10 veces al día. Desarrolló un trastorno alimentario.
Para convertirse en la persona divertida y popular que todos los chicos del colegio decían que no era, Thomas empezó a beber. A los 17 años tenía un problema con el alcohol y estaba en rehabilitación.
Se sentía tan miserable que pensó en suicidarse. "Me iba a dormir y deseaba no despertar más".
Por qué las chicas actúan con tanta maldad?
Todas las adolescentes se burlan unas de otras de vez en cuando. Ponen los ojos en blanco y hacen comentarios desagradables. Pero las chicas que se burlaban de Thomas eran especialmente crueles.
Thomas no es el único que ha tenido que lidiar con chicas malas. Algunas chicas son tan maltratadas que ya no quieren vivir. Phoebe Prince, una estudiante de secundaria de 15 años de Massachusetts, fue tan acosada por las chicas de su escuela que se suicidó.
Los medios de comunicación tienen, al menos en parte, la culpa de este tipo de comportamientos de "chicas malas", dice la doctora Charisse Nixon, profesora asociada y psicóloga del desarrollo en Penn State Erie. "Estamos inundados de imágenes mediáticas de comportamientos crueles como si fueran divertidos... con programas de telerrealidad que celebran la maldad".
Un ejemplo es la película de 2004 de Lindsay Lohan, Mean Girls. En la película, un trío de chicas populares aterroriza a las demás estudiantes de su instituto. "¿Cuántas adolescentes tienen esa película y la ven repetidamente porque es 'divertida'?". pregunta Nixon.
Cómo se vuelven malas las chicas malas?
Los investigadores dicen que las adolescentes tienen unas necesidades básicas, que Nixon llama el ABC y el ME. La A es la aceptación, la B es el sentido de pertenencia, la C es el control y la ME es la necesidad de una existencia significativa. Cuando esas necesidades no se satisfacen, las chicas a veces hacen cosas malas para conseguirlo.
Por ejemplo, "si los niños no sienten que tienen el control en un área de su vida, es probable que sean agresivos para ganar el control en alguna otra área de su vida", dice Nixon. La chica que se abre paso hasta la cima del orden social dicta quién puede y quién no puede formar parte de su círculo de amigos. Ese poder ayuda a satisfacer su necesidad de control.
Las chicas se valen de los insultos, los rumores y la mala leche en general para ascender a la cima del grupo. "Es una época de lucha por la posición. La persona que controla la información suele ser la más popular", dice Cheryl Dellasega, doctora en Filosofía y Letras, profesora de Medicina y Humanidades en la Facultad de Medicina de la Universidad de Penn State. Ella y Nixon coescribieron un libro titulado Girl Wars: 12 Strategies That Will End Female Bullying (Guerras de chicas: 12 estrategias que acabarán con el acoso femenino) sobre formas de prevenir las burlas, los chismes y otros comportamientos de acoso.
Quiénes son los objetivos de las Mean Girls?
El estereotipo del objetivo de las chicas malas es alguien que se ve o actúa diferente.
"Puede ser la chica que tiene sobrepeso. Podría ser la chica que no es tan atractiva", dice Dellasega. Otro objetivo puede ser alguien que comete un error, como decir "hola" al novio de la chica popular, dice.
A menudo, sin embargo, la maldad se centra en alguien que sólo se ocupa de sus propios asuntos.
Thomas no dijo ni hizo nada para provocar a las chicas de su escuela. No cotilleó sobre ellas ni trató de robarles los novios.
"La mayoría de las víctimas no son víctimas provocadoras... es decir, no son esos chicos molestos que provocan continuamente a los demás", dice Nixon. "La mayoría de las víctimas, en cambio, son lo que llamamos 'víctimas pasivas'". Sean provocadores o pasivos, muchos chicos son víctimas de las chicas malas.
Nixon y el orientador Stan Davis entrevistaron a unos 13.000 niños de entre 5 y 12 años para Youth Voice, un proyecto de investigación que estudia formas de ayudar a los niños a enfrentarse a la maldad y el acoso. Descubrieron que cerca de la mitad de los niños eran acosados al menos una vez al mes.
La escuela no es el único lugar donde operan las chicas malas. Hoy tienen un nuevo foro para humillar a sus víctimas: el ciberespacio.
Cuando Thomas estaba en la escuela secundaria, una chica de su clase creó una página de MySpace con el nombre y la cara de Thomas. La chica envió entonces mensajes desagradables a algunos de sus otros compañeros de clase, fingiendo que esos mensajes procedían de Thomas.
En el instituto, unas chicas malas publicaron fotos feas en la página de Facebook de Thomas. Escribieron "te drogas" y "anoréxica" en su muro de Facebook.
Ser insultado o acosado en la escuela es muy diferente a ser insultado o acosado en Internet. En la escuela, tal vez un par de personas más podrían enterarse de lo sucedido. Cuando se publica algo vergonzoso en tu página de Facebook o Myspace, cientos o incluso miles de personas podrían verlo.
Internet también ofrece a las chicas malas una forma fácil de esconderse. "Descubrimos que los niños tienden a pensar que porque están detrás de una pantalla no son responsables, que pueden decir lo que quieran", dice Nixon.
"Lo que los niños tienen que entender es que siempre que están en la pantalla, dejan una huella digital". Los comentarios desagradables o humillantes que se publican hoy pueden permanecer en la red durante años, incluso después de haber sido borrados.
Cómo lidiar con las chicas malas
Si te acosan en la escuela, no intentes manejar el problema por ti mismo. "Lo mejor que pueden hacer es acceder a apoyo", dice Nixon. Cuéntaselo a un amigo, a tus padres o a un consejero escolar. Deja que te ayuden a lidiar con las chicas malas.
Lo peor que puedes hacer es ignorar el problema o intentar vengarte. En la encuesta de Nixon, estas tácticas suelen ser contraproducentes.
Intenta no dejar que las chicas malas te afecten. Defenderte puede demostrar a los acosadores que tienes confianza en ti mismo y que no te dejas intimidar fácilmente.
Si consigues que algunos de tus amigos se enfrenten a las chicas malas contigo, es menos probable que te señalen. "El poder está en los números, dice Dellasega. "Nadie va a perseguir a un grupo grande de personas".
El problema es que los espectadores del acoso a las chicas malvadas suelen tener demasiado miedo para hablar. "Muchas veces se quedan parados o miran, e incluso pueden reírse o estar de acuerdo con el acosador porque tienen miedo de ser los siguientes", dice Dellasega.
Si te preocupa que te señalen por hablar, debes saber que no tienes que arriesgarte mucho para ayudar a alguien que está luchando, dice Nixon. Todo lo que tienes que hacer es estar ahí para la chica que está siendo acosada. Habla con ella en la escuela. Llámala a casa.
Aprender a quererse a sí mismo
Si te acosan o intimidan las chicas malas, recuerda que no es tu culpa. Tú no eres el problema: ellas lo son.
Thomas necesitó mucha terapia para reconocer que no era la persona que las chicas malas habían hecho pasar por ella. "Estaba basando mi realidad en los demás", dice. Una vez que recibió tratamiento, "aprendí quién soy realmente. Soy mucho más de lo que toda esa gente decía que era".
Ahora, en su primer año de universidad, Thomas tiene una nueva confianza en sí misma. "Cuando entraba en una habitación de chicas, quería llorar y esconderme. Ahora siento que soy bonita y hermosa, porque lo soy. Me respeto a mí misma".
