De los archivos médicos
Hace veinte años, la cirugía de pérdida de peso para adolescentes se consideraba un último recurso poco frecuente y arriesgado, con pocos datos sobre lo que ocurría con los pacientes a largo plazo. Incluso hace una década, la mitad de los médicos de familia decían que nunca la recomendarían.
Hoy en día, con uno de cada 11 adolescentes gravemente obesos y con investigaciones que demuestran que la cirugía puede mejorar la salud a lo largo de la vida, muchos médicos dicen que para algunos jóvenes, los beneficios superan los riesgos.
"Hemos comprobado que la pérdida de peso es duradera a largo plazo para la mayoría de los adolescentes y que la hipertensión arterial, la diabetes y el colesterol alto desaparecen y se mantienen alejados", dice el doctor Thomas Inge, director de cirugía bariátrica para adolescentes del Hospital Infantil de Colorado en Aurora.
En uno de los primeros estudios a largo plazo de pacientes adolescentes, Inge hizo un seguimiento de 58 que se sometieron a una cirugía de bypass gástrico, que reduce el tamaño del estómago. El índice de masa corporal (IMC) medio de los pacientes se redujo de 59 antes de la operación a 36 un año después y a 42 ocho años después de la misma, lo que supone una pérdida de unas 110 libras, o el 30% del peso corporal. El número de diabéticos se redujo del 16% al 2%, las tasas de colesterol alto descendieron del 86% al 38% y la presión arterial alta se redujo del 47% al 16%.
Cabe destacar que dos tercios seguían siendo obesos (un IMC de 30 o superior). Cuanto menos pesaban en el momento de la operación, mejor les iba.
"Descubrimos que la ventana para volver a un peso normal, o incluso a la obesidad, se cierra rápidamente después de convertirse en un obeso grave", dice Inge. "Si se comete el error de ignorar el problema durante demasiado tiempo, se puede perder tristemente la oportunidad".
Otro estudio comparó a 81 adolescentes obesos que se operaron con 80 que no lo hicieron. Cinco años después, los que se operaron habían mantenido un tercio de su peso original, mientras que los que no lo hicieron ganaron peso.
La Sociedad Americana de Cirugía Metabólica y Bariátrica actualizó recientemente sus directrices para los jóvenes, afirmando que "ha quedado claro que la cirugía es un tratamiento seguro y eficaz" e instando a los médicos a superar el "estigma".
Inge dice que la cirugía es sólo para casos graves. Los riesgos más comunes son las hernias, la obstrucción intestinal, los cálculos en la vesícula y la falta de nutrientes.
La recomienda sólo para los adolescentes con un IMC de 40 o más (235 libras para una persona que mide 1,70 m) o para aquellos con un IMC de 35 o más que tengan diabetes, enfermedad del hígado graso no alcohólico o apnea del sueño. Aconseja a los nuevos pacientes que prueben los cambios de estilo de vida y los medicamentos durante 6 meses antes de comprometerse con la cirugía.
A los que optan por ella, los resultados suelen cambiarles la vida.
"Refieren menos dolor en las articulaciones, se sienten más vitales, sus relaciones mejoran y adquieren la capacidad de alcanzar objetivos vitales sencillos que el resto de nosotros damos por sentados", dice Inge. "Es una verdadera metamorfosis".
Según los números
8.5%: Porcentaje de jóvenes de 12 a 19 años con obesidad severa, mientras que el 18,5% son obesos
1,500: Número de adolescentes que se someten anualmente a una operación de pérdida de peso. En el año 2000, sólo 200 lo hicieron.
3-5: Número de veces que los jóvenes con obesidad severa en la infancia tienen más probabilidades de morir de un ataque al corazón en la edad adulta
70%: Porcentaje de adolescentes que buscan una cirugía de pérdida de peso y tienen apnea del sueño
59%: Porcentaje de adolescentes que buscan una cirugía de pérdida de peso y que tienen una enfermedad de hígado graso no alcohólico
Encuentre más artículos, navegue por los números anteriores y lea el número actual de doctor Magazine.
