De los Archivos del médico
Drogas de diseño, consecuencias mortales
A principios de este año, un adolescente de 19 años de Minnesota murió y otros 10 resultaron heridos tras tomar grandes dosis de 2C-E, una droga con efectos mucho más potentes y peligrosos que la 2C-I que creían estar tomando en una fiesta de vacaciones de primavera. El joven de 21 años que suministró la droga -la policía lo encontró inconsciente en un banco de nieve- ha sido acusado de asesinato en tercer grado.
El pasado mes de mayo, en Oklahoma, dos jóvenes murieron y seis resultaron heridos cuando tomaron lo que creían que era 2C-E, pero que parece que en realidad era la extrapeligrosa 3C-bromo-dragonfly.
La mayoría de las nuevas drogas de diseño tienen propiedades psicodélicas, aunque muchas tienen características mixtas de psicodélicos y otras clases de drogas como los estimulantes o las anfetaminas. Son peligrosas para los consumidores que no saben lo que están adquiriendo, o en lo que se están metiendo. Y está echando por tierra el renacimiento de la investigación científica sobre los usos legítimos de las drogas psicodélicas.
Ambos peligros preocupan al farmacólogo de la Universidad de Purdue David E. Nichols, PhD, una figura destacada en la investigación psicodélica.
No sabemos nada de estos nuevos subidones "legales". Nunca se han probado. La gente está jugando a la ruleta rusa con estas cosas", dice Nichols al doctor. "Ahora están proliferando. Muchos de ellos proceden de mi laboratorio. Puede que hayamos hecho uno o dos estudios con ratas, pero no sabemos nada de lo que estos compuestos hacen en los humanos."
Drogas de diseño: Lo que es nuevo, lo que no lo es
Qué hay de nuevo en las nuevas drogas? En un sentido, no son terriblemente nuevas.
"Muchos de estos fármacos existen desde hace tiempo, y muchos de ellos son derivados de compuestos ya existentes", explica Shurtleff al doctor. "Por ejemplo, el 2C-E que provocó la muerte en Minnesota. Es el tercero, o el cuarto, o el quinto de una línea de compuestos procedentes del éxtasis o del MDMA".
Una cosa que hace que esta cosecha de drogas sea diferente es cómo se venden.
"Lo que realmente es un factor diferente aquí es Internet: la información, correcta o incorrecta o indiferente, se difunde a la velocidad del rayo y cambia el campo de juego para nosotros", dice Boggs de la DEA. "Es una tormenta perfecta de nuevas tendencias. Antes de Internet estas cosas tardaban años en evolucionar. Ahora las tendencias se aceleran en segundos".
Una rápida búsqueda en la web hace que aparezcan docenas de vendedores que ofrecen no sólo los ingredientes en bruto para fabricar drogas de diseño, sino que anuncian descaradamente las propias drogas.
Más allá de la rápida propagación de las nuevas drogas y de las nuevas tendencias en materia de drogas, hay otra cosa nueva en estas drogas de diseño. Terriblemente nuevo.
En los años 60 y 70, las personas que buscaban experiencias psicodélicas solían tomar LSD, psilocibina (setas mágicas) o mescalina (peyote). Estas drogas son potentes alucinógenos. Para las personas genéticamente predispuestas a padecer enfermedades mentales, o las que toman las drogas en un entorno inseguro, esto es bastante peligroso. Pero estas drogas no son directamente tóxicas, incluso en dosis elevadas.
"Cosas como el LSD, las setas y la mescalina tienen una baja toxicidad", dice Nichols. "La razón es que su objetivo es el receptor de serotonina 2a en el cerebro. No interactúan con los receptores que controlan el ritmo cardíaco o las funciones vegetativas que causan la muerte. Los fármacos como el 2C-E tienen efectos sobre los receptores de serotonina en el cerebro, pero también en los vasos sanguíneos y en otros lugares. Así que si tomas una dosis realmente grande, lo que es fácil de hacer, puedes hacer que tus vasos sanguíneos se contraigan, tu ritmo cardíaco suba mucho, la regulación de tu temperatura se descontrole. ... Nunca se han hecho estudios sobre qué más pueden golpear".
El LSD y la psilocibina tienen efectos específicos sobre la serotonina en el cerebro. Pero las nuevas drogas no son tan específicas. Además de la serotonina, afectan a otras señales químicas vitales, especialmente a la dopamina y la norepinefrina. Como estos mensajeros químicos afectan a las células de todo el cuerpo, pueden tener efectos drásticos e inesperados en funciones vitales como el ritmo cardíaco y la temperatura corporal.
Aunque las nuevas drogas pueden ser más peligrosas, incluso quienes valoran las experiencias psicodélicas advierten contra el uso casual incluso de las drogas psicodélicas menos peligrosas.
El psicoterapeuta Neal M. Goldsmith, PhD, autor del libro Psychedelic Healing (Curación psicodélica), señala que las sustancias psicodélicas han sido utilizadas durante miles de años por prácticamente todas las culturas. Considera que la "reintegración" de los psicodélicos en nuestra ciencia y nuestra espiritualidad es algo bueno, pero que "desgraciadamente está cargada de algunos dolores de crecimiento".
"Con el aumento del consumo y las prohibiciones en vigor, uno se encuentra con que los jóvenes toman estas drogas fuera del contexto espiritual, sin un conocimiento real de su seguridad, eficacia o peligros", dice Goldsmith al doctor. "No es sorprendente que la gente se meta en problemas. ... El conocimiento aumenta la seguridad ... y hay un cierto peligro en ir de un estado donde estas drogas psicodélicas han sido prohibidas, ya que hay muy poco conocimiento, o experiencia, o ancianos experimentados para guiar el uso apropiado."
Por qué la gente consume drogas de diseño?
Cuando Goldsmith habla de la experiencia psicodélica, está claro que no se refiere a la diversión y los juegos de un viernes por la noche. Para los que no están preparados, dice, la experiencia es aterradora. E incluso en el contexto adecuado, no es una experiencia que uno buscaría para divertirse.
"Es ciertamente una experiencia difícil", dice Goldsmith. "Es como pasar una tarde lluviosa de cuatro horas en el despacho de tu clérigo, llorando a mares sobre cómo has desperdiciado tu vida y luego salir al sol rompiendo las nubes y sentirte optimista por primera vez en años".
Sin embargo, el 19% de los hombres y el 11% de las mujeres estadounidenses declararon haber consumido alucinógenos en una encuesta realizada en 2009, según el Archivo de Datos sobre Abuso de Sustancias y Salud Mental de Estados Unidos (SAMHDA).
¿Por qué hay tanta gente que arriesga su vida y se arriesga a ser encarcelada para consumir drogas psicodélicas por su cuenta, en entornos no controlados y en dosis que sólo pueden adivinar?
En un artículo de 2004, Nichols ofrece una pista. Señala que "en gran parte de la contracultura que utiliza estas sustancias, 'enteógeno' ha sustituido a 'psicodélico' como nombre de elección, y podemos esperar que esta tendencia continúe".
"Enteógeno" proviene de una palabra griega que significa "dios interior". Se refiere a la profunda experiencia espiritual de la que hablan muchas personas que han tomado sustancias psicodélicas mientras se encontraban en un estado mental positivo y en un entorno de apoyo.
Un reciente ensayo clínico sobre la psilocibina realizado por el investigador de Johns Hopkins Roland R. Griffiths y sus colegas descubrió que los adultos mentalmente sanos informaron de "experiencias de tipo místico" con un "significado personal y espiritual sustancial". Dijeron que la experiencia causó "cambios positivos en las actitudes, el estado de ánimo y el comportamiento."
Los adolescentes de Minnesota perjudicados por el 2C-E pensaron erróneamente que tomar una droga psicodélica podría ser una forma divertida de divertirse. Pero Goldsmith dice que mucha gente busca a sabiendas la difícil experiencia psicodélica por una necesidad humana básica: el "impulso de trascender".
"No sólo trascender en el sentido onírico, de despilfarro, de felicidad, sino trascender en el sentido de integración en algo más profundo, algo más fundamental: la base de tu ser, tu alma, lo que eras cuando naciste", dice. "Y ése es realmente el propósito de los psicodélicos, llevarte a lo que realmente eres, y en muchos casos vincularte con otros de tu familia o tribu. [La experiencia] no es sólo para una mejor integración personal, sino también para una mejor integración comunitaria".
Al hablar de integración comunitaria, Goldsmith está aconsejando deliberadamente la tercera parte del infame eslogan de Timothy Leary "Turn on, tune in, drop out" de los años 60. Goldsmith afirma que las personas que obtienen conocimientos a través de la experiencia psicodélica espiritual tienen la responsabilidad de volver a conectar con sus familias y su sociedad a un nivel más profundo y conectado.
Goldsmith se apresura a señalar que no aboga por el uso ilegal de drogas psicodélicas, ni ofrece tales drogas a sus pacientes de psicoterapia. Advierte sobre el uso de estas sustancias por parte de personas con antecedentes familiares de enfermedades mentales.
"Pero yo mismo las uso", dice. "Lo que veo cuando miro dentro y lo que intento ayudar a mis clientes a ver es que hay una verdad más profunda, un yo más profundo. ... Los nudos de nuestro músculo psicológico pueden liberarse, desplegarse, ablandarse mediante el amor, la calidez y la aceptación. Esto es lo que los psicodélicos han hecho por mí y lo que intento hacer por mis clientes".
Aunque los verdaderos psicodélicos, tomados en la dosis correcta en un entorno de apoyo, parecen tener estos efectos en personas mentalmente preparadas, es imposible saber si la droga obtenida ilícitamente es realmente lo que dice ser. Incluso si la gente consigue la droga que cree que está comprando, no hay forma de saber si se ha hecho de forma segura o en la dosis correcta.
Los efectos de los que habla Goldsmith, y los cambios positivos observados en los participantes del estudio sobre la psilocibina de Johns Hopkins, están lejos de los efectos desastrosos observados en los jóvenes de Minnesota y Oklahoma.
Las investigaciones en curso están a punto de encontrar usos legítimos para las drogas psicodélicas, como aliviar el miedo a la muerte en pacientes con enfermedades terminales, ayudar a los adictos a recuperarse y tratar el trastorno de estrés postraumático. Estos hallazgos podrían reintegrar la experiencia psicodélica en nuestra cultura, como sugiere Goldsmith.
La reacción de la sociedad ante el uso ilícito desenfrenado de las drogas psicodélicas desvió la investigación desde principios de los años 70 hasta mediados de los 90. Queda por ver si el actual aumento de las drogas ilícitas de diseño vuelve a crear una reacción que haga imposible la investigación legítima.
