Si usted es uno de los 26 millones de estadounidenses que viven con dolor de espalda frecuente, es probable que el alivio sea lo primero en su lista de deseos. El dolor constante puede alterar su rutina diaria y mermar su calidad de vida.
La mayoría de las personas con un dolor de espalda leve y general (es decir, que no está relacionado con otra enfermedad como el cáncer) lo tratan con analgésicos de venta libre o con remedios caseros como el calor y el hielo. Si el dolor es más intenso, el médico puede recetar un analgésico opiáceo como la hidrocodona (Hysingla ER; Zohydro ER) o la oxicodona (OxyContin, Percocet). O pueden combinar la hidrocodona con el paracetamol (Lorcet, Norco, Vicodin) o la oxicodona con el paracetamol (Endocet, Percocet). Aproximadamente 1 de cada 5 personas que acuden al médico por un dolor crónico recibe una receta de opiáceos.
Estos fármacos alivian el dolor de espalda durante periodos cortos, pero son fuertes, y conllevan algunos riesgos graves. Tomar opioides a largo plazo puede provocar efectos secundarios desagradables. También es más probable que tengas estos problemas:
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La tolerancia es cuando tu cuerpo se acostumbra tanto a la droga que necesitas tomar más y más para obtener el mismo efecto.
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Sobredosis de paracetamol: El exceso de un opioide con paracetamol puede dañar el hígado y provocar un fallo orgánico.
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La dependencia física es una necesidad constante de la droga por parte de tu cuerpo, incluso cuando no tienes dolor. La interrupción de la droga provoca síntomas de abstinencia como escalofríos, problemas para dormir, náuseas, vómitos y diarrea.
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La adicción significa que se desea la droga, se piensa en ella obsesivamente y no se puede dejar de tomarla. Algunas personas se enganchan tanto a los opiáceos que hacen cualquier cosa -incluso acudir a varios médicos y mentir sobre su dolor- para conseguirlos.
Tomar demasiado de estos medicamentos puede ser mortal. Cada día mueren 90 estadounidenses por sobredosis de opiáceos?
Estos riesgos pueden dejarte con una decisión difícil: ¿Debe su plan de tratamiento del dolor incluir opioides dados los efectos secundarios y el riesgo de adicción?
El problema de los analgésicos
Los médicos recomiendan algunos medicamentos diferentes para tratar el dolor de espalda. Algunos de ellos -como los AINE y los analgésicos tópicos que se frotan en la piel- no son adictivos. Otros, especialmente los opioides, pueden crear hábito.
La adicción a los opiáceos ha sido un problema creciente desde la década de 1990, cuando las compañías farmacéuticas aseguraron a los médicos que estos analgésicos no eran adictivos. Como resultado, los médicos empezaron a recetar cada vez más opioides a sus pacientes con dolor crónico.
Hoy en día, la adicción a los opiáceos es un problema tan grave que las autoridades sanitarias lo califican de epidemia... Descubra qué ocurre cuando la adicción a los medicamentos recetados no se trata.
Aun así, los médicos siguen recetando estos fármacos. Casi 2 millones de estadounidenses, de 12 años o más, abusaron o fueron dependientes de los opioides recetados en 2014.
La adicción no es el único riesgo ligado al consumo de opioides. Las personas que toman regularmente estos fármacos también son más propensas a desarrollar estos problemas de salud:
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Ataque al corazón
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Depresión
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Disfunción eréctil (en los hombres)
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Lesión por accidente de tráfico
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Apnea del sueño
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Daños en los pulmones
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Sobredosis accidental
A corto plazo, los fármacos opiáceos pueden hacer que:
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Somnolencia
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Estreñido
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Náuseas
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Más probabilidades de caerse y romperse un hueso
Quién se hace adicto?
No le ocurre a todo el mundo. La mayoría de la gente no tendrá nunca un problema. Entre el 15% y el 26% de las personas que obtienen una receta de opioides para el dolor crónico hacen un mal uso o abusan de ellos. Algo menos del 8% de los que toman opioides se vuelven adictos.
No hay forma de saber si te harás adicto a tus analgésicos. Pero algunas cosas lo hacen más probable:
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Tus antecedentes familiares. Los genes están fuertemente relacionados con tus probabilidades de adicción. Un pariente cercano -como un padre o una hermana- con adicción a los opioides hace más probable que te ocurra a ti.
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Tu edad. Las personas más jóvenes tienen más probabilidades de convertirse en adictos que los adultos mayores.
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Su historial de abuso de sustancias. Un problema anterior de adicción a las drogas o al alcohol puede aumentar sus posibilidades.
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Tu salud mental. Las personas con depresión mayor son más propensas a abusar de estas drogas.
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Su uso de antidepresivos y antipsicóticos. Las personas que toman estos medicamentos son más propensas a volverse adictas a los opioides.
Nada de esto significa que tengas que evitar los analgésicos recetados. Es posible que tú y tu médico sólo tengáis que estar más atentos a los signos de adicción.
Cómo evitar la adicción
La mejor manera es no tomar estos medicamentos en primer lugar. Prueba métodos de alivio del dolor sin medicamentos -como la fisioterapia, el calor o el hielo- y analgésicos no opiáceos como los AINE (Motrin, Advil).
Si sigues teniendo dolor, puedes considerar la posibilidad de añadir opiáceos a tus otros tratamientos para el dolor, pero sólo si tú y tu médico estáis de acuerdo en que el alivio que obtendrás con ellos supera los riesgos. Puedes acudir a un médico especializado en el tratamiento del dolor. Ellos pueden ayudarte a obtener el mejor alivio y evitar complicaciones.
Tomarás la dosis más baja posible para aliviar el dolor durante un periodo breve. Antes de empezar, el médico trabajará con usted para establecer los objetivos del tratamiento. Le visitará cada pocos meses para comprobar su evolución.
Su médico puede aumentar lentamente la dosis si necesita más alivio. Y si el dolor no mejora en un plazo de 1 a 4 semanas, haz un plan para dejar estos fármacos y probar otra cosa.
