Cuando la pandemia de COVID-19 llevó al mundo al bloqueo hace dos años, una recién licenciada en Nueva Inglaterra C llamémosla Julia* C se dio cuenta de repente de que su obsesión diaria por la marihuana ya la había preparado para la vida en aislamiento.
La hierba es una droga que no te hace querer ir con otras personas, dice Julia, que acababa de volver a casa para apoyar la batalla de su madre contra el cáncer en fase IV. Es una droga... que hace que quieras sentarte solo en tu habitación. Por eso, cuando llegó la pandemia, lo primero que pensé fue: "Vaya, ahora todo el mundo va a vivir como yo".
Ese fue un momento de miedo para mí, admite, al darse cuenta de que una pandemia mundial no va a cambiar mucho mi forma de vivir.
Julia decidió que había llegado el momento de deshacerse de su mejor amigo desde la universidad: los bolígrafos dab, los diminutos dispositivos electrónicos que liberan un vapor de aceite o cera de cannabis altamente concentrado, mucho más potente que los montones de cogollos, tallos y semillas que se vendían en bolsitas en su día.
Ahora se ha unido a un grupo cada vez mayor de consumidores con un nuevo amigo: Marihuana Anónima, una organización que emplea el mismo programa de 12 pasos concebido por Alcohólicos Anónimos para ayudar a los consumidores a enfrentarse a su droga preferida.
No sólo te hace estar sobrio, sino que te convierte en una mejor persona, dice Susan*, de 66 años, una ejecutiva de Hollywood que dejó un hábito de 40 años tras unirse a MA hace 12 años. Te ayuda a admitir que eres impotente ante esta sustancia que ha hecho tu vida ingobernable. He visto a personas en el programa crecer y madurar de verdad, ya que adquieren cierto tipo de sabiduría para afrontar las dificultades de la vida.
MA existe desde 1989, pero durante mucho tiempo ha sido eclipsada por la mucho más grande y conocida AA y sus afiliados, incluyendo Narcóticos Anónimos, Al-Anon y Alateen.
MA es una pequeña hermandad con recursos limitados que trata de dar a conocer el mundo, dice Lori, de 45 años, una escritora de Los Ángeles que asistió a su primera reunión hace 16 años. Estamos aquí para ayudar al adicto a la marihuana que está sufriendo mientras trabajamos en nuestra propia sobriedad y recuperación.
Un aumento del interés
En estos días, MA acoge a más usuarios que nunca. El aumento del interés ha coincidido con la pandemia en curso, ya que incontables miles de adictos a la marihuana se encontraron con que se hundían más y más. Otros factores que contribuyen al aumento del consumo son, casi con toda seguridad, la proliferación de medidas que legalizan la hierba en todo el país y el uso ampliamente sancionado de la marihuana medicinal.
No hay datos concretos para verificar esta teoría, pero hay pocas dudas de que la marihuana ya no es un tabú en Estados Unidos. El Centro Nacional de Estadísticas sobre el Abuso de Drogas (NCDAS) informa de que 55 millones de estadounidenses -el 16,9% de la población- consumen marihuana de alguna forma, desde fumar porros, pipas y pipas de la vieja escuela hasta ingerir comestibles o vaporizar. Quizá sea sorprendente que estos consumidores superen con creces a los 36,5 millones de estadounidenses que fuman tabaco, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
El NCDAS también informa de que la aprobación pública de la marihuana medicinal -legal en 36 estados- ha reducido significativamente el estigma que antes recaía sobre la droga. De hecho, el 56% de los estadounidenses considera ahora que la hierba es socialmente aceptable, mientras que una franja mucho mayor de la población cree que es una amenaza menor para la salud que el tabaco (76%), el alcohol (72%) y los medicamentos con receta (67%).
Pero los expertos médicos advierten de que nadie debería encogerse de hombros y considerar la marihuana como una hierba inofensiva. Los estudios demuestran que el 9% de los consumidores de marihuana desarrollan una adicción, afirma el doctor Marvin D. Seppala, director médico de la Fundación Hazelden Betty Ford.
La desafortunada verdad es que la falta de consecuencias serias y tempranas en la adicción a la marihuana permite un largo y lento declive, escribe Seppala en la introducción a la biblia de MAs, Vida con esperanza: Un retorno a la vida a través de los 12 pasos y 12 tradiciones de Marihuana Anónimos. Un individuo puede despertarse años después de esta enfermedad crónica, sin una comprensión razonable de cómo su vida se desvió tanto. Sin embargo, el aislamiento de los amigos y la familia, la pérdida de interés y la falta de participación en las actividades que solían traer alegría, y el peso aplastante de las oportunidades perdidas se suman.
El zoom es un resquicio inesperado
A juzgar por el crecimiento de las AM desde la pandemia, más usuarios que nunca contemplan ese agujero en el alma. La buena noticia es que su intento de recuperación se ha visto favorecido por un inesperado resquicio de esperanza en la era del COVID: la posibilidad de asistir a las reuniones a través de Zoom en lugar de desplazarse a las tradicionales reuniones presenciales en salones de iglesias, centros comunitarios y otras instalaciones variadas que pueden ser tan escasas como un remolque.
Hace cinco años, MA contaba con 17 distritos en todo el mundo. Hoy en día hay 27, incluidas las sedes más recientes de Chicago e Islandia. Las reuniones presenciales, que solían atraer a 15 usuarios, acogen ahora entre 30 y 50 en Zoom.
El número de recién llegados que acuden a las reuniones virtuales es asombroso, dice Lori. También he observado un conjunto de adictos mucho más diverso".
Una encuesta de miembros realizada por MA en 2021 reveló que casi exactamente la mitad de los encuestados tienen más de 40 años, mientras que la otra mitad se divide por igual entre las edades de 31-40 años (25,5%) y 21-30 años (24,7%). Las mujeres superan ligeramente a los hombres, pero el 8% se identifica como no binario.
Uno de nuestros comités en este momento está dedicado a la representación y la accesibilidad, dice Audry, de 39 años, diseñadora de instrucción para una organización sin fines de lucro para jóvenes en el norte de California, que ha estado sobria durante 20 años. No somos expertos en quiénes luchan o no contra la adicción a la marihuana en lo que respecta a la etnia, la identidad de género o la orientación sexual. Así que hay mucho trabajo que hacer para asegurarnos de que podemos llegar a todo el mundo".
Esa labor de divulgación ya muestra signos de estar dando resultados a nivel popular. En Oakland, por ejemplo, una reunión de los viernes por la noche para mujeres que se identifican como homosexuales o transexuales atraía a entre 6 y 10 usuarios antes de la pandemia. Pero desde que las reuniones se conectaron a Internet, la asistencia después del COVID se ha triplicado con creces, llegando a ser de 20 a 30 personas.
Dicho esto, la junta directiva de MA subraya que sólo hay C y siempre habrá C un requisito para ser miembro: el deseo de dejar la hierba. La organización se mantiene alejada de la política, no ofrece opiniones sobre temas candentes como la legalización y la marihuana medicinal, y no tiene ningún interés en dar lecciones a los usuarios.
No demonizamos la marihuana ni la adicción, dice Lindsay, de 29 años, que trabaja para una agencia sin ánimo de lucro en la zona de la bahía de San Francisco y comenzó su recuperación hace 5 años. Vengo de un hogar con alcoholismo y disfunción familiar, y la marihuana fue una de las muchas herramientas que me ayudaron a sobrevivir. La consideraba una amiga. Pero era un mecanismo de supervivencia que dejó de funcionar cuando me hice adulto.
Mi vida ha mejorado porque ahora tengo mucha más claridad, añade. No estoy en una neblina literal o metafórica.
La marihuana no es una percepción errónea de adicción
Mientras la AM guía a los usuarios hacia la recuperación, uno de sus retos más urgentes es disipar la persistente percepción de que la marihuana no es adictiva. Abundan las historias de usuarios que se identifican como adictos a la marihuana en las reuniones de NA y que se encuentran con miradas de soslayo.
Se han reído de mucha gente que conozco, dice Anne-Katherine, de 56 años, trabajadora de la salud mental en Los Ángeles que se unió a MA hace más de 5 años. Tal vez no era la intención de ser tan mezquinos, pero es como si dijeran: "Mira, soy adicta a la heroína y a las metanfetaminas. Ojalá fuera adicta a la marihuana. Eso parece un juego de niños.
Ni mucho menos. Los CDC estiman que 3 de cada 10 consumidores de cannabis tienen un trastorno por consumo de marihuana C y el riesgo de desarrollar una dependencia mental aumenta significativamente para cualquiera que comience a consumir antes de los 18 años.
El consumo prolongado o frecuente también se ha relacionado con un mayor riesgo de psicosis, alucinaciones y esquizofrenia en algunos consumidores, así como con enfermedades físicas graves. Quizá quieras buscar en Google el síndrome de hiperémesis cannabinoide, sugiere Anne-Katherine. Es cuando los receptores del revestimiento del intestino están tan saturados de cannabinoides (los diversos compuestos químicos de la marihuana, incluido el THC, la principal fuente del famoso zumbido de la hierba) que no puedes dejar de vomitar. Se ha convertido en un tema tan importante que hay una reunión de la AM dedicada a ello.
Ningún tema relacionado con la marihuana está fuera de los límites de MA. Los miembros veteranos juran que el apoyo que han recibido en cada reunión ha sido la base sólida de su sobriedad.
Es un grupo de personas que te entienden perfectamente, dice Robin*, de 56 años, una entrenadora de comportamiento que empezó a fumar hierba cuando tenía 12 años y no lo dejó hasta que se unió a MA hace 9 años. Había vivido durante décadas con esta adicción para la que no tenía ni idea de que hubiera una solución. En el momento en que encontré a MA, fue una experiencia espiritual. Simplemente supe que pertenecía a ese lugar.
Cuando voy a una reunión de AM, estoy en casa, coincide Kate*, de 47 años, una agente inmobiliaria que encontró AM después de años de asistir a reuniones de AA. Es la parte más preciada de mi vida. Sin ella, no tendría nada".
Julia, la graduada universitaria cuyo consumo de marihuana la llevó a encerrarse mucho antes de COVID, tiene ahora 23 años. Se mudó al sur el pasado otoño tras el fallecimiento de su madre, empezó un nuevo trabajo en el comercio minorista y sigue asistiendo a cuatro o cinco reuniones de MA en Zoom cada semana. No ha tocado un bolígrafo desde octubre de 2020.
Mi año y pico de sobriedad no ha sido el más fácil de mi vida, pero me va muy bien, dice. Tengo un sistema de apoyo mucho más amplio. Estoy viviendo mi vida de una manera más presente y plena, y soy una persona mucho, mucho mejor para ser amigo de lo que era antes.
De hecho, Julia no tiene ninguna duda de que el momento en que se le ocurrió equiparar el aislamiento de la pandemia con su confinamiento solitario autoimpuesto con un vapeador fue el punto de inflexión crucial que frenó su deseo de drogarse y la empujó hacia el AM, una cabeza clara y una vida mejor.
Reconocer la realidad de mi adicción fue algo realmente interno, dice. Sé cómo me sentí cuando toqué fondo y sé que no quiero volver a sentirme así.
*Algunos nombres han sido cambiados para garantizar el anonimato.
Para obtener más información sobre Marihuana Anónima, incluida una lista actualizada de reuniones en todo el mundo y enlaces a folletos y literatura que detallan el programa, visite marijuana-anonymous.org o llame al (800) 766-6779.
