Nadie se hace adicto al alcohol de la noche a la mañana. No se coge el alcoholismo como se coge el resfriado común. Sin embargo, hay algunos signos tempranos a los que puedes prestar atención.
El trastorno por consumo de alcohol -nombre que los expertos dan a los problemas de consumo de alcohol que se vuelven graves- es un término relativamente nuevo que combina el abuso y la dependencia del alcohol, incluyendo un nivel que a veces se denomina alcoholismo. Es una enfermedad cerebral crónica y recidivante que incluye:
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Consumo compulsivo de alcohol
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Pérdida de control cuando se relaciona con el alcohol
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Un notable mal humor cuando no se bebe
La dependencia del alcohol también es progresiva. Lo que puede parecer inofensivo al principio puede empeorar si no se trata. Y lo peor del trastorno por consumo de alcohol (TCA) puede ser mortal.
Cerca de 88.000 personas mueren cada año en Estados Unidos por causas relacionadas con el alcohol. Sólo el tabaquismo, la mala alimentación y la falta de actividad física matan más. Aproximadamente el 31% de las muertes relacionadas con la conducción están vinculadas al alcohol.
El alcoholismo afecta a casi 16 millones de estadounidenses. Su gravedad puede variar de leve a moderada y a grave.
Saber cómo es el AUD es el primer paso para combatirlo... Aprende más sobre las etapas del alcoholismo.
Diagnóstico
Oficialmente, el AUD se diagnostica mediante el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM). El manual enumera 11 preguntas utilizadas para descubrir los síntomas típicos. Si usted o alguien que conoce presenta dos de los síntomas en un periodo de 12 meses, se le diagnosticará el AUD.
La gravedad del AUD depende del número de síntomas que presenten. Un acierto en seis o más preguntas puede considerarse un caso grave de AUD.
El médico formulará las preguntas, que comienzan con: En el último año, ¿ha...?
Incluirán:
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¿Has pasado mucho tiempo bebiendo? O pasó tiempo enfermo o superando otras secuelas?
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Tenías tantas ganas de beber que no se te ocurría otra cosa?
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Continuó bebiendo a pesar de que le causaba problemas con su familia o amigos?
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Tuvo que beber mucho más que antes para conseguir el efecto que deseaba, o descubrió que su número habitual de bebidas tenía mucho menos efecto que antes?
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Descubrió que beber -o estar enfermo por beber- a menudo interfería con las responsabilidades de la vida?
El DSM es el último intento de los médicos por comprender y diagnosticar este trastorno. Se basa en la evolución de las investigaciones sobre los peligros del alcohol.
Las etapas del TEA
En las primeras etapas del alcoholismo y del AUD, el comportamiento puede incluir:
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Beber más de lo previsto
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Seguir bebiendo a pesar de la preocupación de los demás
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Intentos frecuentes de reducir o dejar de beber
El trastorno progresa a medida que el bebedor se vuelve más tolerante al alcohol y tiene que tomar más para conseguir el efecto deseado. Si una persona se vuelve dependiente del alcohol y no dispone de una bebida, puede tener síntomas de abstinencia que pueden incluir:
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Náuseas
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Vómitos
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Dolor de cabeza
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Ansiedad
A medida que la enfermedad se agrava, pueden producirse desmayos y pérdida de control. Empiezan a aparecer cambios de personalidad. Y los costes físicos del consumo excesivo de alcohol se hacen notar.
Puede causar (o empeorar) problemas como:
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Diabetes
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Hipertensión
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Enfermedades cardiovasculares
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Depresión
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Enfermedades digestivas
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Muchos tipos de cáncer
E. Morton Jellinek, pionero en el estudio del abuso y la dependencia del alcohol, sugirió en 1950 las fases progresivas del alcoholismo, lo que dio lugar a la curva de Jellinek, que sigue siendo ampliamente utilizada.
La curva, modificada a lo largo del tiempo, comienza con el inicio del consumo problemático de alcohol y avanza a través de los problemas físicos, como el abandono de la comida y los desmayos, y los problemas mentales, como la culpa, el resentimiento y el cambio de la brújula moral que suelen acompañar al AUD.
Llega a su punto más bajo con el consumo obsesivo de alcohol.
Pero la curva de Jellinek no termina en el fondo. Después se mueve hacia arriba, hacia la fase de rehabilitación.
Cómo obtener ayuda
El tratamiento puede ayudar a la mayoría de las personas que padecen el TEA. En primer lugar, acude a tu médico. Ellos pueden evaluar tus necesidades y ayudarte a averiguar dónde conseguir ayuda, incluyendo:
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Terapia de grupo
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Asesoramiento familiar
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Programas de rehabilitación a largo plazo
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Alcohólicos Anónimos
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Tratamientos ambulatorios
Además, los medicamentos pueden ayudar a aliviar o detener el consumo de alcohol y a protegerse de las recaídas.
Para aquellos que necesitan ayuda de inmediato, los especialistas de Doctor Connect to Care están a la espera para que comiences el camino de la recuperación hoy mismo.
