Cuando piensa en una prueba de alcoholemia, puede imaginarse un alcoholímetro en un control de tráfico. Pero también puede necesitar uno por otras razones. Y hay más de un tipo.
Para comprobar la presencia de alcohol en la sangre, el médico utiliza una aguja para extraer sangre del brazo y medir la cantidad de alcohol. Las otras pruebas de alcoholemia, como la de aliento o la de orina, no utilizan muestras de sangre.
Cada una de estas pruebas tiene el mismo objetivo: comprobar la cantidad de alcohol que hay en tu cuerpo. Por lo general, se obtiene un resultado denominado concentración de alcohol en sangre (CAE). Es un número pequeño, como 0,05.
Cuanto más alta sea la tasa de alcoholemia, más alcohol hay en tu organismo. Y eso afecta a tu juicio, a tu control y a muchas otras cosas.
Cuándo podría hacerme la prueba?
Podrías necesitar una por razones legales o médicas.
Una razón legal puede ser la sospecha de un agente de policía de que estás conduciendo borracho o bebiendo por debajo de la edad. También es habitual que después de un accidente de tráfico se compruebe si el alcohol ha influido. Por lo general, se le realiza una prueba de alcoholemia en el acto. Si te niegas, es posible que te pidan una prueba de alcohol en sangre.
También es posible que te hagan una de estas pruebas de alcohol en el trabajo durante los controles aleatorios de drogas. Si tienes un accidente de trabajo, tu empresa puede comprobar si el alcohol está implicado. Estas pruebas pueden hacerse con muestras de orina, sangre, saliva o aliento.
Y las compañías de seguros de vida pueden pedirlo cuando solicites un seguro.
Las razones médicas son, por ejemplo, si llegas al hospital o a urgencias desmayado, confuso o con otros signos de haber bebido mucho. Ayuda a los médicos a saber lo que ocurre y a saber cómo atenderle mejor. Los médicos suelen hacer una prueba de alcoholemia, pero a veces te sacan sangre.
Qué significan los resultados
Cuando bebes, el estómago y el intestino delgado lo absorben y envían el alcohol a la sangre. A partir de ahí, el hígado se encarga de procesarlo.
Pero el hígado sólo puede procesar una cantidad determinada de alcohol cada hora. Lo que sobra se queda en la sangre, por lo que cuanto más se bebe, mayor es la concentración de alcohol en sangre.
A medida que la tasa de alcoholemia aumenta, el alcohol le afecta más. La rapidez con la que esto ocurre depende de factores como la edad, el sexo y el peso. Una mujer pequeña sentirá los efectos más rápidamente que un hombre grande, por ejemplo.
0.03. Estás un poco colocado. Sigues sintiendo que tienes el control, pero en realidad, tu juicio y tu visión no son tan buenos como cuando estás sobrio, y es más difícil hacer dos cosas al mismo tiempo.
0.05. Puede que se sienta suelto y menos cohibido, pero no está tan alerta como cuando su nivel de alcoholemia es más bajo. Tendrás problemas para conducir, concentrarte en los objetos en movimiento y reaccionar rápidamente ante las emergencias.
0.08. Estás legalmente borracho. Le cuesta mantener el equilibrio, hablar y ver bien. Tu tiempo de reacción se ralentiza y tu juicio y autocontrol han disminuido bastante.
0.10. Su equilibrio, su tiempo de reacción y su juicio empeoran. Se le escapan las palabras y tiene problemas para pensar con claridad.
0.20. Puede confundirse, tambalearse, desmayarse o vomitar.
0.40. Este nivel es potencialmente mortal. Podría ponerle en coma y morir. Es una emergencia.
Nunca intentes adivinar tu concentración de alcohol en sangre... basándote en cómo te sientes. Hay mucho en juego.
Límite legal para conducir
Para los adultos de 21 años o más, todos los estados de Estados Unidos tienen el mismo límite de alcoholemia: 0,08. En este punto, estás conduciendo borracho e infringiendo la ley.
Aunque la tasa de alcoholemia esté por debajo del límite legal, ninguna cantidad de alcohol es segura cuando se conduce. Si vas a beber, no conduzcas.
Tu estado también puede tener otras leyes basadas en tu trabajo. Por ejemplo, en algunos estados, los conductores de autobuses escolares necesitan una tasa de alcoholemia inferior a 0,02 para ser legales.
Y si eres menor de 21 años, no puedes conducir con alcohol en la sangre.
¿Hay una cantidad segura de alcohol?
No si estás conduciendo. Es posible que hayas oído la vieja regla de que estás bien si has bebido como máximo una copa por hora porque eso es lo que tu hígado puede procesar. No te fíes. Hay muchas cosas que afectan a la tasa de alcoholemia, como por ejemplo
La edad. A medida que se envejece, la misma bebida aumenta la tasa de alcoholemia más rápidamente que en una persona más joven.
La potencia de la bebida. Incluso diferentes bebidas de la misma familia, como dos cervezas diferentes, pueden tener diferentes cantidades de alcohol.
La comida. Cuando se come antes y mientras se bebe, la tasa de alcoholemia aumenta más lentamente.
Sexo. La tasa de alcoholemia suele aumentar más rápidamente en las mujeres que en los hombres.
El peso. Por lo general, cuanto menos pesa, más rápido aumenta la tasa de alcoholemia.
Medicamentos y drogas. Las drogas legales e ilegales pueden aumentar la tasa de alcoholemia más rápidamente o crear efectos secundarios peligrosos.
Raza y etnia. Los genes influyen en la forma en que el hígado gestiona el alcohol, lo que significa que tu raza o etnia también pueden influir. Los asiáticos y los nativos americanos tienden a procesar el alcohol más lentamente, por lo que su tasa de alcoholemia aumenta más rápidamente.
No confíes en tu juicio en el momento. Cuando estás bebiendo, no eres capaz de tomar buenas decisiones como lo harías cuando estás sobrio. La única regla que debes recordar es que, pase lo que pase, no debes beber y conducir.
