De los archivos del médico
Los derrames cerebrales pueden ocurrirle a cualquiera en cualquier momento, sin importar el sexo o la edad. Cada año, cerca de 800.000 personas en EE.UU. sufren un ictus y 130.000 mueren a causa de él. De los que sobreviven, más de dos tercios tendrán alguna discapacidad. Reconocer los síntomas del ictus es fundamental para evitar una muerte innecesaria.
Muchos pacientes que sufren un ictus desarrollan una caída en un lado de la cara. Y tienen debilidad en el brazo, por lo que en muchos casos su brazo cae hacia un lado y no pueden levantarlo. Si les pides que sonrían, no es simétrico, dice Holli A. DeVon, PhD, RN, profesora asociada de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Illinois en Chicago.
En general, la mejor manera de saber si alguien está sufriendo un ictus es utilizar el acrónimo FAST, que significa cara caída, debilidad en los brazos, dificultad en el habla y tiempo para llamar al 911.
Si cree que alguien está sufriendo un ictus, pídale que sonría, levante un brazo y diga una frase corta. Si ves alguno de estos signos, es hora de llamar al 911.
Otros síntomas comunes del ictus pueden ser la aparición repentina de:
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Adormecimiento de la cara, el brazo o la pierna
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Confusión, problemas para hablar o entender
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Problemas de visión en uno o ambos ojos
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Problemas para caminar, mareos, pérdida de equilibrio o coordinación
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Dolor de cabeza intenso sin causa conocida
Cuando no es evidente
Saber cuándo se ha producido un ictus puede ser complicado. La imagen clásica del ictus es no poder moverse de un lado, o no poder hablar. Pero como algunos ictus son menos graves que otros, es posible que sólo sienta una pequeña debilidad en un brazo o una pierna si ha sufrido uno.
Hay dos tipos de ictus; los síntomas son los mismos:
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isquémico, cuando un coágulo de sangre bloquea una arteria que lleva la sangre del corazón al cuerpo
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hemorrágica, cuando un vaso se rompe y deja de llegar sangre al cerebro
A medida que se envejece, aumenta el riesgo de sufrir un mini-accidente cerebrovascular, conocido como ataque isquémico transitorio o AIT. Los síntomas del AIT son similares a los de un accidente cerebrovascular real, pero desaparecen en unas 24 horas.
La probabilidad de que se produzca un accidente cerebrovascular isquémico completo después de un AIT es elevada: hasta el 40% de las personas que sufren un AIT acaban sufriendo un accidente cerebrovascular. Y no tarda mucho: el 5% de las personas que sufren un AIT tienen un ictus en 2-3 días; entre el 10% y el 15% lo tienen en 3 meses.
El momento oportuno es la clave
Recibir el tratamiento rápidamente es crucial. "El componente temporal [es] similar al de un ataque al corazón", dice DeVon. "Hay que acudir al hospital lo antes posible, porque hay tratamientos que pueden, en algunos casos, revertir el daño.
Eso es gracias a una medicación anticoagulante -el activador tisular del plasmógeno, o tPa- que puede disolver las obstrucciones que causan los accidentes cerebrovasculares isquémicos. Pero hay una trampa. El medicamento debe administrarse en las 3 ó 4 horas siguientes a la aparición de los síntomas del ictus para obtener los mejores resultados. Existen otros medicamentos que diluyen la sangre y evitan la coagulación aunque haya pasado el plazo de 3 horas, o si el paciente no puede tomar el tPA.
La cirugía para reparar el vaso roto es el tratamiento de referencia para el ictus hemorrágico.
La buena noticia es que el 80% de los accidentes cerebrovasculares se pueden prevenir. Y como la mitad de los ictus son consecuencia de la hipertensión arterial, puede tomar medidas para mantenerla bajo control: dejar de fumar, hacer ejercicio, perder peso y tomar los medicamentos que le recete su médico.
