Un ictus se produce cuando se interrumpe el flujo de sangre a una parte del cerebro. La mayoría son causados por un coágulo o por algo que bloquea el flujo. Se denominan accidentes cerebrovasculares isquémicos. Alrededor del 10% son causados por una hemorragia cerebral. Son accidentes cerebrovasculares hemorrágicos.
La edad avanzada y los antecedentes familiares de accidentes cerebrovasculares son algunos de los factores que aumentan la probabilidad de sufrirlos. No se puede volver atrás el reloj ni cambiar a los familiares. Aun así, los expertos afirman que el 80% de los accidentes cerebrovasculares pueden prevenirse. Una cuarta parte de los estadounidenses que sufren un ictus han tenido uno antes. Entonces, ¿qué puede hacer para inclinar las probabilidades a su favor?
Reduzca su presión arterial
La presión arterial alta es la causa número 1 de los accidentes cerebrovasculares. Es la razón de más de la mitad de ellos. Una lectura normal de la presión arterial es inferior a 120/80. Si la suya supera regularmente los 130/80, es posible que tenga la tensión arterial alta, o hipertensión.
Si no se controla bien, la presión arterial alta puede aumentar entre 4 y 6 veces las probabilidades de sufrir un ictus. Esto se debe a que puede engrosar las paredes de las arterias y hacer que el colesterol u otras grasas se acumulen y formen placas. Si una de ellas se desprende, puede bloquear el suministro de sangre al cerebro.
La hipertensión también puede debilitar las arterias y hacerlas más propensas a reventar, lo que provocaría un ictus hemorrágico.
Si tienes la tensión arterial alta, trabaja con tu médico para mantenerla en un rango saludable. La medicación y los cambios en el estilo de vida, como el ejercicio regular y la alimentación saludable, pueden ayudar.
Manténgase alejado del tabaquismo
Duplicas el riesgo de sufrir un ictus... si consumes tabaco. La nicotina de los cigarrillos eleva la presión arterial y el monóxido de carbono del humo reduce la cantidad de oxígeno que puede transportar la sangre. Incluso respirar el humo de segunda mano puede aumentar las posibilidades de sufrir un ictus.
El tabaco también puede:
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Aumentar sus niveles de una grasa en sangre llamada triglicéridos
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Disminuir sus niveles de colesterol bueno HDL
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Hacer que su sangre sea pegajosa y tenga más probabilidades de coagularse
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Hacer que la acumulación de placa sea más probable
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Engrosar y estrechar los vasos sanguíneos y dañar su revestimiento
Hable con su médico sobre las formas de dejar de fumar. Los parches de nicotina y el asesoramiento pueden ayudar. No te rindas si no tienes éxito la primera vez.
Controle su corazón
Un latido irregular del corazón, llamado fibrilación auricular (AFib), está detrás de algunos accidentes cerebrovasculares causados por coágulos de sangre. La fibrilación auricular hace que la sangre se acumule en el corazón, donde puede coagularse. Si ese coágulo se desplaza al cerebro, puede provocar un ictus. La fibrilación auricular puede deberse a la hipertensión arterial, a la presencia de placas en las arterias, a la insuficiencia cardíaca y a otros motivos.
Los medicamentos, los procedimientos médicos y la cirugía pueden hacer que su corazón recupere el ritmo normal. Si no sabe si tiene fibrilación auricular, pero siente aleteos o tiene dificultad para respirar, consulte a su médico.
Cortar el alcohol
El exceso de alcohol puede elevar la tensión arterial y los triglicéridos. Limítate a no más de dos bebidas al día si eres hombre y a una si eres mujer.
Beber demasiado también puede provocar una fibrilación auricular: un atracón de alcohol (tomar 4 o 5 copas en dos horas) puede desencadenar un ritmo cardíaco irregular.
Controle su diabetes
Un nivel alto de azúcar en la sangre puede aumentar de 2 a 4 veces la probabilidad de sufrir un accidente cerebrovascular. Si no se controla bien, la diabetes puede provocar depósitos de grasa o coágulos dentro de los vasos sanguíneos. Esto puede estrechar los del cerebro y el cuello y cortar el suministro de sangre al cerebro.
Si tienes diabetes, comprueba tu nivel de azúcar en sangre con regularidad, toma los medicamentos que te han recetado y acude a tu médico cada pocos meses para que controle tus niveles.
Haz ejercicio
Ser un adicto al sofá puede conducir a la obesidad, al colesterol alto, a la diabetes y a la presión arterial alta, una receta para el accidente cerebrovascular. Así que ponte en movimiento. No hace falta que corras una maratón. Basta con hacer 30 minutos de ejercicio, 5 días a la semana. Debe hacer lo suficiente como para respirar con fuerza, pero sin resoplar. Habla con tu médico antes de empezar a hacer ejercicio.
Come mejor
Una alimentación sana puede reducir el riesgo de sufrir un ictus y ayudarte a perder peso si lo necesitas. Llénate de frutas y verduras frescas (lo mejor es el brócoli, las coles de Bruselas y las verduras de hoja verde como las espinacas) todos los días. Elige proteínas magras y alimentos ricos en fibra. Evita las grasas trans y saturadas, que pueden obstruir las arterias. Reduce la sal y evita los alimentos procesados. Suelen estar cargados de sal, que puede elevar la presión arterial, y de grasas trans.
Cuidado con el colesterol
Un exceso de éste puede obstruir tus arterias y provocar un ataque al corazón y un derrame cerebral. Mantenga sus cifras en el rango saludable:
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Colesterol total: por debajo de 200 mg/dL de sangre.
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Colesterol LDL (malo): por debajo de 100 mg/dL
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Colesterol HDL (bueno): por encima de 60 mg/dL
Si la dieta y el ejercicio no son suficientes para mantener el colesterol a raya, el médico puede recomendar medicamentos.
No ignore los ronquidos
Los ronquidos fuertes y constantes pueden ser un signo de un trastorno llamado apnea del sueño, que puede hacer que dejes de respirar cientos de veces durante la noche. Puede aumentar las posibilidades de sufrir un ictus al impedir que recibas suficiente oxígeno y elevar la presión arterial.
Tome sus medicamentos
Si ya ha sufrido un ictus, asegúrese de tomar los medicamentos que le indique su médico para prevenir otro. Al menos el 25% de las personas que sufren un ictus dejan de tomar uno o más de sus medicamentos en los tres meses siguientes. Esto es especialmente peligroso, porque es el momento en que es más probable que se produzca otro.
¿Una aspirina al día?
Una dosis baja de aspirina al día puede prevenir los accidentes cerebrovasculares y los infartos de miocardio en las personas con mayor riesgo, pero se considera que el beneficio real es pequeño. Actúa como anticoagulante, impidiendo que se formen coágulos en las arterias parcialmente obstruidas por el colesterol y la placa, pero también conlleva un riesgo de hemorragia interna, que puede poner en peligro la vida. Sin embargo, no es para todo el mundo, así que no empieces a tomar aspirinas sin consultarlo antes con tu médico.
Y no le des una aspirina a alguien que muestre signos de apoplejía, como dificultad para hablar o cara caída. Puede empeorar un ictus hemorrágico. En su lugar, llama al 911 inmediatamente.
