Cómo sobrellevar el estrés de la época de impuestos

Los expertos explican formas de evitar las tormentas emocionales de la temporada de impuestos.

Revisado por la doctora Louise Chang, del archivo médico

La primavera es la estación en la que florecen los cerezos y los álamos. Para Barbara Halpern, la primavera es también la estación en la que su semana laboral florece hasta 80 horas o más. Junto con esas largas horas de trabajo aparecen los resfriados, las migrañas, los mareos y los cambios de peso que asolan a Halpern y a sus colegas de su pequeña empresa de contabilidad en los suburbios de Connecticut.

"Todo el mundo está agotado y susceptible", dice Halpern, propietaria de Halpern & Associates, al médico. "Odiamos la primavera y el buen tiempo. No se supone que haga calor hasta el 16 de abril".

Los preparadores de impuestos como Halpern pueden llevarse la peor parte del estrés de la época de impuestos. Pero casi todo el mundo tiene una razón para temer el tango 1040. Algunos odian las matemáticas; otros odian a los federales. Y otros odian tener que enfrentarse a uno de los grandes misterios de la vida: ¿A dónde fue el dinero?

Dinero y estrés

"El dinero es una de las principales fuentes de estrés de la gente, y lo que hace la temporada de impuestos es poner un gran foco de atención en el tema", dice a la doctora Michael McKee, psicóloga de la Clínica Cleveland y presidenta de la rama estadounidense de la Asociación Internacional de Gestión del Estrés. "El dinero ocupa el centro del escenario en la época de los impuestos, incluso si usted podría haber sido capaz de empujar a las alas el resto del año".

Una encuesta de 2004 patrocinada por la Asociación Americana de Psicología descubrió que casi tres cuartas partes de los estadounidenses citaban el dinero como una fuente importante de estrés. El dinero también se encuentra sistemáticamente entre las principales causas de disputa matrimonial, dice Olivia Mellan, psicoterapeuta y autora de autoayuda financiera con sede en Washington, D.C.

La carga emocional de los impuestos

A menudo, uno de los cónyuges es un gastador que evita cualquier discusión sobre el dinero, mientras que el otro es un ahorrador y un preocupado, dice Mellan al doctor. El resultado es el resentimiento en la época de impuestos, cuando ambos miembros de la pareja deben examinar cómo sus hábitos están afectando al progreso hacia sus objetivos financieros.

El miedo al gobierno también surge en la época de impuestos. Algunos clientes de la asesora financiera Karen McCall tienen tanto miedo al IRS que no aceptan ni la más inocua deducción. "Están paralizados porque el IRS es una figura de autoridad, y si tienen problemas no resueltos en torno a las figuras de autoridad en sus vidas, eso puede causar mucho miedo".

Para algunos contribuyentes desafortunados ese miedo es comprensible. McKee dice que las personas que han pasado por auditorías pueden sufrir el síndrome de estrés postraumático durante años después durante la temporada de impuestos.

Consejos para aliviar el estrés

A continuación, algunos consejos para los contribuyentes estresados:

• Para evitar el estrés de última hora, presenta la declaración con antelación y divide el trabajo en pequeñas partes, sugiere Mellan. Haz tus impuestos mientras escuchas música o cualquier otra cosa que te haga sentir relajado.

• Para los declarantes con ansiedad por las matemáticas, Mellan recomienda contratar a un preparador o invertir en un software de impuestos. El software de impuestos suele recoger la información a través de una "entrevista" y el ordenador hace todos los cálculos.

• Las parejas díscolas deberían elaborar estrategias para evitar las peleas crónicas por el dinero, dice Mellan. Por ejemplo, intenten comunicar la información financiera mediante notas u otros modos que no lleven un tono acusador.

• McCall sugiere canalizar el estrés de la época de los impuestos en una resolución para controlar sus finanzas con más cuidado. Una mejor gestión del dinero es la mejor manera de evitar sorpresas desagradables cada año, dice.

• Por último, si te sientes abrumado, puedes recurrir a tus compañeros de Hacienda. Las opciones incluyen la presentación de una prórroga o el establecimiento de un plan de pago de impuestos a plazos. Para más detalles, visita el sitio web del IRS en www.irs.gov.

Los contables hacen un recuento del estrés

Para David Dugan, la temporada de impuestos solía significar noches enteras en la oficina seguidas de una corrida en el McDonald's. A medida que se acercaban las fechas de entrega, se producía un tic en un ojo. "Solía comer durante la temporada de impuestos", dice Dugan, propietario de una pequeña empresa de contabilidad en Los Alamitos, California. "Así es como manejaba mi estrés".

Entonces, hace unos cuatro años, Dugan probó un enfoque diferente. Empezó a ir al gimnasio al final de sus largas jornadas. Y empezó a ir al trabajo temprano, antes de que la oficina estuviera ocupada. Pronto se dio cuenta de que dormía mejor y se sentía menos estresado durante el día. El año pasado modificó sus hábitos alimenticios y perdió 12 kilos. Incluso corrió una carrera de 10K en febrero, bien entrada la temporada de impuestos.

"Estar en forma y comer bien es una mejor manera de manejar el estrés que comer y beber", dice.

Evitar el agotamiento

El estrés de la temporada de impuestos contribuye a una alta tasa de agotamiento, especialmente entre los contadores que trabajan en las poderosas firmas Big Four. La entrenadora personal de Dugan, Heather Moreno, también fue contable. Se incorporó a una rama de la poderosa empresa de contabilidad KPMG en 1990 y se quedó seis años, el tiempo suficiente para ver cómo todos sus colegas que empezaron ese año abandonaban la empresa, dice.

"Yo era una rareza porque sacaba tiempo para hacer ejercicio, aunque tuviera que reducirlo", dice. "Vi a mucha gente inteligente y trabajadora quemarse por no cuidarse".

Muchos contables beben demasiado café para mantenerse alerta durante el día y luego toman tranquilizantes o beben alcohol para conciliar el sueño por la noche, dice McKee. Se irritan y se ponen ansiosos y sufren dolores de cabeza, resfriados, malestar estomacal y dolores musculares.

Los estudios realizados en contables han descubierto un aumento temporal de los niveles de colesterol durante la época de impuestos. Los contables a veces se quejan de problemas cardíacos durante la época de impuestos, aunque no está claro si eso se traduce en problemas de salud a largo plazo, dice McKee.

Tomarse las cosas con calma durante la temporada de impuestos

Para reducir el estrés de los empleados, algunas empresas de contabilidad han ofrecido descuentos en los gimnasios, masajes en la silla, comidas de encargo y juegos en equipo. Aunque aplauden estos programas en general, los expertos en estrés dicen que cada persona debe encontrar la solución que más le convenga.

Las técnicas habituales de reducción del estrés, como la meditación o los masajes, pueden parecer aburridas o estresantes a las personas con la llamada personalidad "tipo A", dice el doctor Paul J. Rosch, presidente del Instituto Americano del Estrés. Para este grupo, Rosch sugiere métodos terapéuticos como el entrenamiento de inoculación del estrés.

Las técnicas de reducción del estrés para los contables también deben tener en cuenta las realidades de la vida durante la época de impuestos, dice McKee. McKee fabrica cintas de relajación para sus clientes que suelen durar 15 minutos o más. Esas mismas cintas pueden durar tan sólo dos minutos para los clientes contables de McKee.

Muchas personas -no sólo los preparadores de impuestos- tienen una actitud de todo o nada hacia el bienestar, dice Moreno. Esto significa que cuando llega un momento de crisis, todas las reglas habituales sobre la alimentación saludable o el estado físico se van por la ventana. Pero si se incumplen las reglas durante los periodos de mayor actividad, es más difícil seguirlas cuando las cosas se ralentizan, dice.

Contabilidad sin estrés

Unos cuantos consejos para los contables acosados, cortesía de Moreno, propietaria de la firma de coaching de bienestar PeopleFit USA:

• Reduce, en lugar de posponer, tu programa de fitness. Si le lleva demasiado tiempo ir al gimnasio, haga ejercicios ligeros en el trabajo. Sube las escaleras hasta la oficina o haz sentadillas en tu escritorio.

• No te saltes el desayuno ni trabajes hasta la hora de la comida sólo porque estés ocupado. Te sentirás fatigado o hambriento y acabarás llenando el vacío con comida basura. En lugar de eso, aliméntate a intervalos regulares con alimentos como fruta, frutos secos, yogur o huevos duros. Son saludables y fáciles de empacar.

• No utilices la comida para aliviar tu estrés. En su lugar, prueba a estirarte, respirar profundamente o hacer un poco de ejercicio.