¿Qué es el estrés?
El estrés es la reacción de tu cuerpo a la presión de una determinada situación o acontecimiento. Puede ser una reacción física, mental o emocional.
Todos nos enfrentamos al estrés en algún momento de nuestras vidas. Tal vez sea el trabajo, una enfermedad familiar o problemas de dinero. Son desencadenantes habituales. Según un estudio reciente, cerca de la mitad de los estadounidenses afirman tener un estrés moderado.
No todo el estrés es malo. Puede hacerte más consciente de las cosas que te rodean y mantenerte más concentrado. En algunos casos, el estrés puede darte fuerza y ayudarte a hacer más cosas.
Síntomas del estrés
Estrés agudo
A veces puedes sentirte estresado durante un corto periodo de tiempo. Normalmente no es nada de lo que preocuparse. Como cuando tienes que entregar un proyecto, o tienes que hablar delante de un grupo de personas. Quizá sientas mariposas en el estómago y te suden las palmas de las manos.
Este tipo de factores estresantes positivos son de corta duración y son la forma en que tu cuerpo te ayuda a superar lo que podría ser una situación difícil.
Estrés crónico
Si dejas que el estrés se prolongue demasiado, puede tener efectos perjudiciales para tu salud física, mental y emocional, especialmente si se vuelve crónico. Tienes que ser consciente de las señales de advertencia del estrés crónico para poder ocuparte de él.
Los efectos físicos del estrés crónico incluyen:
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Dolor de cabeza
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Problemas para dormir, o dormir demasiado
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Dolor o tensión muscular
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Problemas digestivos
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Cambio en el impulso sexual
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Presión arterial alta
Los efectos emocionales del estrés crónico incluyen:
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Sentir que no se pueden hacer las cosas
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Mal humor
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Ansiedad
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Inquietud
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Falta de motivación
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Irritabilidad
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Tristeza o depresión
A veces puedes sentir que tienes demasiado estrés que manejar. Si cree que no puede manejarlo, puede buscar la ayuda de un especialista. Hable con su médico de cabecera para ver si puede ayudarle a determinar si lo que está experimentando es estrés o un trastorno de ansiedad.
También puede remitirle a un experto en salud mental y proporcionarle recursos y herramientas adicionales.
Los signos de sobrecarga de estrés incluyen:
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Ataques de pánico
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Preocuparse todo el tiempo
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Sentir que estás bajo una presión constante
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Beber o consumir drogas para lidiar con su estrés
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Comer en exceso
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Fumar
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Depresión
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Alejamiento de la familia y los amigos
Causas de estrés
El estrés es diferente para cada persona. Lo que te estresa a ti puede no molestar ni a tu mejor amigo y viceversa. Pero muchas causas de estrés pueden tener un impacto negativo, entre ellas:
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Ser acosado
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Trabajar demasiado
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Perder un trabajo
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Problemas matrimoniales o de pareja
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Ruptura o divorcio reciente
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Muerte en la familia
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Dificultad en la escuela
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Problemas familiares
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Horario ocupado
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Mudanza reciente
Aun así, nuestros cuerpos reaccionan igual ante los factores de estrés. Esto se debe a que la respuesta es la forma que tiene el cuerpo de enfrentarse a situaciones difíciles o exigentes. Provoca cambios hormonales, respiratorios, cardiovasculares y del sistema nervioso. Por ejemplo, el estrés puede hacer que el corazón lata más deprisa, que la respiración se acelere, que se sude y que el cuerpo se ponga tenso. También puede provocar una explosión de energía.
Esto se conoce como la respuesta de lucha o huida del cuerpo. Es una reacción química que prepara al cuerpo para una reacción física porque cree que está siendo atacado. Este tipo de estrés ayudó a nuestros antepasados a sobrevivir en la naturaleza.
Diagnóstico del estrés
Si tienes problemas para controlar el estrés o tu reacción ante un determinado acontecimiento es más intensa y dura más de lo habitual, es conveniente que hables con un especialista que pueda ayudarte.
Probablemente le harán algunas preguntas relacionadas con lo siguiente:
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Si ha ocurrido un acontecimiento vital traumático en los últimos 3 meses
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Si sus niveles de estrés son más altos de lo habitual cuando reacciona ante situaciones en casa o en el trabajo
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Si su estrés puede estar relacionado con el duelo
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Si tiene un trastorno mental que podría estar relacionado con su estrés
Basándose en tus respuestas a estas preguntas y en otras áreas de las que hables, el especialista puede recomendarte algunas cosas que pueden ayudarte.
Gestión del estrés
El estrés no tiene por qué afectarte negativamente si aprendes a manejarlo. Algunas cosas que puedes probar son:
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Reconozca lo que le causa estrés -en casa o en el trabajo- y busque formas de alejarse de esas situaciones.
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Intenta no abarcar demasiado y prioriza tus objetivos. Date un respiro y sé más indulgente cuando no llegues a todo.
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Ser autocrítico puede aumentar tu estrés. Sustituye los pensamientos negativos por otros positivos.? Dígase a sí mismo "creo que puedo" en lugar de "sé que no puedo".
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Crea una red de amigos íntimos y compañeros de trabajo a los que puedas acudir cuando el estrés empiece a acumularse. Una afición o una causa para la que ser voluntario pueden ser buenas salidas.
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Reduce el consumo de tabaco y de alcohol. Aunque el alcohol y el tabaco tienen fama de ayudar a relajarse, en realidad pueden provocar más ansiedad.
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Coma bien. Una dieta equilibrada puede ayudar a mantener el cuerpo sano y a manejar mejor el estrés. El chocolate negro y los alimentos ricos en vitamina C, como las naranjas y los pomelos, pueden reducir las hormonas del estrés.
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Saca algo de tiempo para ti y haz un poco de ejercicio. Un paseo de 15 a 20 minutos tres veces a la semana puede romper tu día y ayudarte a sacudirte el estrés.
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La meditación, la respiración profunda, las imágenes guiadas u otras técnicas de relajación pueden ayudar a calmar tu mente.
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Duerme bien por las noches. Puede que tengas que reducir la cafeína durante el día y el tiempo de pantalla por la noche. Y una lista de tareas puede preparar el día siguiente y ayudarte a tener un sueño más reparador.
Si estas medidas no te ayudan a controlar el estrés, habla con tu médico para que te vea un especialista.
Si tu estrés ha llegado al punto de pensar en hacerte daño a ti mismo o a otra persona, acude a la sala de emergencias más cercana o llama al 911. También puedes llamar a una de las líneas de ayuda gratuitas para la prevención del suicidio, como la Línea Nacional de Prevención del Suicidio, al 800-273-8255. No es necesario que des tu nombre.
