De los archivos del médico
¿Qué pasaría si no fumaras cigarrillos, sino que usaras snus en su lugar? ¿Estarías mejor?
El snus -que se pronuncia "snoose", como suelto- es una bolsita de tabaco en polvo húmedo sin humo procedente de Suecia que se coloca bajo el labio superior. Viene en sabores como menta y gaulteria. No se quema y no hay que escupir cuando se usa.
En comparación con el consumo de cigarrillos, el uso de snus es probablemente menos perjudicial, dice el doctor Michael Steinberg, MPH, director del programa de dependencia del tabaco de la Universidad de Rutgers. Pero hay una gran diferencia entre menos perjudicial y seguro.
Preferiría que una persona no hiciera nada, pero de los productos del tabaco, está en el extremo inferior de la escala de daños, dice Eric Garrison, director adjunto de promoción de la salud en el College of William & Mary.
Comparado con los cigarrillos, el snus parece menos peligroso. Es difícil decir que algo es tan tóxico para ti como fumar un cigarrillo, a menos que empieces a hablar de ingerir cianuro o veneno para ratas, dice Erika Sward, vicepresidenta adjunta de defensa nacional de la Asociación Americana del Pulmón.
En Suecia, los fabricantes de snus han pedido permiso a la FDA para indicar en la etiqueta del producto que el snus es más seguro que los cigarrillos. Actualmente, la advertencia en las latas de snus sueco dice: "Este producto de tabaco daña la salud y es adictivo.
¿Es diferente aquí?
El snus comenzó en Suecia como una forma de conservar el tabaco. En ese país, se considera algo que ha ayudado a reducir las tasas de tabaquismo. Más de la mitad de los consumidores suecos de snus son exfumadores.
Han reducido sus posibilidades de padecer cáncer, dice Garrison. No están libres de riesgo, pero lo han reducido drásticamente al pasarse al snus. Sin el snus, el argumento es que esas personas podrían seguir fumando.
En Noruega, el snus también ha ayudado a reducir el consumo de tabaco. La gente lo ha utilizado para dejar de fumar o como alternativa a los cigarrillos si no habían conseguido dejarlo. Y algunos jóvenes noruegos han optado por el snus en lugar de los cigarrillos.
Pero en Estados Unidos no ha sido así.
El snus aquí se fabrica de forma diferente. Mientras que los suecos han limitado el número de sustancias químicas que pueden contener sus productos de snus, como las nitrosaminas específicas del tabaco, los EE.UU. no tienen esas normas. Lo que hemos visto es que algunas empresas tabaqueras llaman a sus productos snus, pero eso no es lo mismo que el snus sueco, dice Sward. Y esas nitrosaminas son cancerígenas. En otras palabras, pueden causar cáncer.
Además, el snus no ha sustituido a los cigarrillos en EE.UU. El número de personas que consumen tabaco sin humo se ha mantenido prácticamente igual en las últimas décadas. El snus no ha cambiado eso.
¿Cuáles son los riesgos?
El snus contiene nicotina, por lo que es adictivo: puedes engancharte a él. Dejar este hábito tiene los mismos efectos secundarios desagradables que cuando se deja de fumar, como dolores de cabeza y náuseas.
Los productos de tabaco sin combustión también aportan más nicotina y nitrosaminas que los cigarrillos, aunque el snus suele tener niveles más bajos de nitrosaminas que otros productos sin combustión.
Las tasas de cáncer de páncreas son más altas entre los consumidores de snus, aunque siguen siendo bajas en general, y no todos los estudios muestran esa relación. El snus también se relaciona con una mayor probabilidad de insuficiencia cardíaca -además de una mayor probabilidad de morir después si se sigue consumiendo- y de diabetes. Los consumidores de tabaco sin humo, en general, son más propensos que otras personas a padecer cáncer de mejillas y encías. Esos estudios no demuestran que el snus haya causado esas enfermedades: muestran una relación, no una causa y un efecto.
¿Te ayudará a dejar de fumar?
Uno de los grandes problemas del snus, según Sward, es que hace que sigan fumando personas que de otro modo podrían dejar de hacerlo. En lugar de dejarlo, estos fumadores utilizan el snus cuando no pueden encenderlo y los cigarrillos cuando pueden hacerlo.
Los partidarios del snus sugieren que promocionar el snus como forma de dejar de fumar sería un beneficio para el público. Pero al menos un estudio demuestra que este enfoque no es probable que funcione.
Steinberg habla del snus como un producto en un espectro. En el extremo más dañino del espectro están los productos del tabaco que se queman. En el extremo menos dañino están los productos medicinales de nicotina, como los parches y los chicles. El snus se encuentra en el medio: es más seguro que los cigarrillos, pero no tanto como los chicles de nicotina.
Los productos de snus siguen conteniendo miles de sustancias químicas, dice Steinberg. Siguen conteniendo nicotina. Son adictivos, afectan al sistema cardiovascular y aumentan el riesgo de cáncer. Siguen siendo productos del tabaco.
