En casi todas las fiestas a las que voy, me encuentro con alguien que me hace la sencilla pregunta: "¿Y a qué te dedicas?". Cuando respondo: "Soy especialista en sueño", mi mujer empieza a buscar a su alrededor un lugar agradable y cómodo para sentarse porque sabe que puede tardar un rato.
"¿En serio?", dice mi nuevo conocido. "Suena interesante. ¿Puedo hacerle algunas preguntas?" Y nos vamos.
¿Qué es un especialista del sueño? A menudo, los especialistas del sueño pertenecen al campo de la medicina o la psicología (con títulos como MD, PhD o DO) y tienen una formación especializada en medicina del sueño y trastornos del sueño.
¿Los especialistas del sueño tienen ciertas credenciales? Sí. De hecho, el ABSM es un miembro de la Junta Americana de Especialidades Médicas. Cualquiera que se presente y apruebe la junta de la ABSM tiene el privilegio de poner lo siguiente después de su nombre: Diplomado de la Junta Americana de Medicina del Sueño, o simplemente D, ABSM.
¿Qué tratan? Los trastornos del sueño son alrededor de 88, pero la mayoría de los especialistas del sueño pasan gran parte de su tiempo tratando los cinco principales: insomnio, apnea del sueño, narcolepsia, síndrome de las piernas inquietas y movimientos periódicos de las extremidades.
¿Por qué debería acudir a un especialista del sueño? La razón más común es que no está durmiendo la calidad o la cantidad de sueño que necesita para sentirse descansado y con energía durante el día. Además, su médico de cabecera, médico de familia o internista puede enviarle a un especialista en función de los síntomas generales.
¿Qué ocurre cuando veo a un especialista del sueño? El especialista le hará preguntas para determinar si sus síntomas le permiten someterse a una prueba diagnóstica denominada polisomnograma, en la que usted duerme con unos 25 electrodos colocados en su cuerpo para que un técnico pueda observar sus ondas cerebrales, su ritmo cardíaco, el movimiento de sus ojos, la tensión de sus músculos, las sacudidas de sus piernas, el flujo de aire que entra y sale por su boca y nariz, y el movimiento de la pared torácica.
Si su especialista del sueño no considera que usted necesita una prueba del sueño, puede recetarle un medicamento o remitirle a otro especialista, como un psicólogo.
¿Cómo se tratan los trastornos del sueño? Hay muchos tratamientos posibles. Las terapias conductuales, como la terapia de conversación, y los cambios en el estilo de vida son opciones. Digamos que no duermes bien porque tu compañero de cama duerme con la televisión encendida. La solución es deshacerse del televisor, no darle medicamentos para que duerma con él. Varios medicamentos tratan el insomnio y otros trastornos del sueño, y los tratamientos para la apnea del sueño pueden incluir dispositivos médicos y aparatos dentales que le ayuden a respirar por la noche. La cirugía ayuda a algunos trastornos.
Si no he curado el insomnio de mi interlocutor con estos elementos básicos, es posible que me pregunte por la interpretación de los sueños. Intento detenerlo antes de que me confiese que soñó que estaba desnudo en el instituto durante los exámenes finales. La interpretación de los sueños no es lo mío.
