Trastornos del sueño: Trastorno del ritmo circadiano

Qué son los trastornos del ritmo circadiano?

Los trastornos del ritmo circadiano son problemas con su ritmo circadiano, el "reloj interno del cuerpo" que mantiene sus procesos biológicos al día. El ritmo circadiano normal lo marca el ciclo de luz y oscuridad durante las 24 horas. Desempeña un papel fundamental en aspectos como cuándo se duerme y cuándo se despierta. Los patrones de las ondas cerebrales, la producción de hormonas, el crecimiento celular y otras actividades están vinculados a este ciclo.

Las personas con trastornos del ritmo circadiano pueden tener problemas:

• Conciliar el sueño

• Permanecer dormido

• Despertar demasiado temprano y no poder volver a dormir

• Conseguir dormir pero no sentirse renovado por ello

• Sentirse alerta durante el día

Otros síntomas pueden ser:

• Poca concentración

• Deterioro del rendimiento, incluyendo menores habilidades cognitivas

• Mala coordinación

• Dolores de cabeza

• Problemas de estómago

Causas del trastorno del ritmo circadiano

Las cosas que pueden causar trastornos del ritmo circadiano incluyen:

• El trabajo por turnos

• Embarazo

• Cambios de huso horario

• Medicamentos

• Cambios en la rutina, como quedarse despierto hasta tarde o dormir hasta tarde

• Condiciones de salud que incluyen la enfermedad de Alzheimer o de Parkinson

• Trastornos de la salud mental

• Menopausia

Trastornos comunes del ritmo circadiano

• Jet lag, o síndrome de cambio rápido de huso horario. Se trata de síntomas como demasiada somnolencia y falta de alerta diurna en personas que viajan a través de zonas horarias. Empeora con cada zona horaria que se cruza, especialmente cuando se viaja hacia el este.

• Trastorno del sueño por turnos. Este trastorno del sueño afecta a las personas que a menudo rotan los turnos o trabajan de noche. Un conflicto entre el ritmo circadiano de una persona y el horario de su turno puede hacer que duerma hasta 4 horas menos que la media.

• Síndrome de la fase de sueño retrasada (DSPS). Se trata de un trastorno de la sincronización del sueño. Las personas con DSPS tienden a dormirse muy tarde por la noche y les cuesta despertarse a tiempo para ir al trabajo, a la escuela o a los eventos sociales. Es especialmente común en adolescentes y adultos jóvenes.

• Síndrome de la fase avanzada del sueño (ASPS). Se trata de un trastorno en el que una persona se duerme antes y se despierta antes de lo deseado. Por ejemplo, pueden dormirse entre las 6 y las 9 de la tarde y despertarse entre la 1 y las 5 de la mañana.

• Trastorno de sueño-vigilia sin 24 horas. Este trastorno suele afectar a las personas ciegas, ya que el reloj circadiano se rige por el ciclo luz-oscuridad. Con esta condición, ese ciclo se ve alterado. Puede provocar una grave falta de tiempo y calidad de sueño por la noche y somnolencia durante las horas de luz.

• Trastorno del ritmo irregular de sueño y vigilia. Con este trastorno, los ritmos circadianos de las personas están desordenados. Pueden dormir en una serie de siestas durante 24 horas.

Continuación

Diagnóstico del trastorno del ritmo circadiano

Hable con su médico si:

• Duerme mal durante más de 1 mes y nota problemas de concentración, olvido, menos motivación o somnolencia diurna severa

• Tiene problemas para conciliar el sueño

• Te despiertas por la mañana con sensación de cansancio y falta de descanso

Su médico empezará preguntando por sus síntomas, haciendo una historia clínica y un examen físico.

También pueden utilizar:

• Registros de sueño. Un registro de sueño identifica los ciclos de sueño-vigilia en su entorno habitual (cuando está en casa y no viaja o trabaja en horas extrañas). Se le pedirá que anote cuándo y qué tan bien duerme durante un período de tiempo.

• Estudios del sueño. Generalmente realizados en un laboratorio del sueño, los estudios del sueño te monitorizan durante el sueño, midiendo los niveles de oxígeno, el número de veces que dejas de respirar y cuánto roncas.

• Los estudios de imagen, como la tomografía computarizada y la resonancia magnética, pueden comprobar si hay enfermedades neurológicas, infecciones de los senos paranasales o vías respiratorias obstruidas.

• Escala de somnolencia de Epworth. Este cuestionario califica las respuestas a ocho situaciones, en una escala de 0 a 3, de sus asociaciones con la somnolencia.

• Actigrafía. Llevará un sensor de movimiento en la muñeca no dominante durante una semana para medir los ciclos de sueño y vigilia.

Tratamientos de los trastornos del ritmo circadiano

Su tratamiento dependerá de su condición. El objetivo es adaptar su patrón de sueño a un horario que se ajuste a su estilo de vida. Los tratamientos pueden incluir:

• Terapia de luz brillante. Se restablece el ritmo estando cerca de una luz brillante durante un tiempo determinado cada día.

• Higiene del sueño. Aprendes a mejorar tu ritmo circadiano con cambios en tu rutina para dormir o en tu entorno de sueño.

• Cronoterapia. Ajustas poco a poco la hora de acostarte hasta llegar a la hora que deseas.

• Cambios en el estilo de vida. Cosas como programar las siestas, tener cuidado con la exposición a la luz y evitar la cafeína o la nicotina durante un tiempo antes de acostarse pueden ayudar.

Los medicamentos para tratar los trastornos del ritmo circadiano incluyen:

Melatonina

Esta hormona natural es producida por una glándula del cerebro por la noche (cuando está oscuro). Los niveles de melatonina en el cuerpo son bajos durante las horas de luz y altos durante la noche.

Los suplementos de melatonina, disponibles sin receta médica, pueden ser útiles para tratar el jet lag y el insomnio de las personas mayores con deficiencia de melatonina. Pero no han sido aprobados por la FDA, por lo que no está claro qué cantidad de melatonina es segura y eficaz.

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Estimulante de los receptores de melatonina

Rozerem, un estimulante de los receptores de melatonina, necesita una receta médica. Está aprobado por la FDA para tratar el insomnio caracterizado por la dificultad para conciliar el sueño.

Benzodiacepinas

Las benzodiacepinas de corta duración, como el Xanax, suelen recetarse en el tratamiento inicial de un trastorno del ritmo circadiano y se utilizan junto con la terapia conductual. No se recomienda su uso a largo plazo debido a los posibles efectos secundarios, como el fenómeno de rebote (el problema original vuelve a un nivel más alto), y el riesgo de dependencia.

Hipnóticos no benzodiacepínicos

Estos medicamentos recetados para dormir, como Ambien, Sonata, Lunesta y Zopiclone, se asocian con el fenómeno de rebote observado con las benzodiacepinas. Sin embargo, la FDA ha advertido de que se han producido lesiones raras pero graves en personas que los tomaban, como resultado de "comportamientos de sueño complejos'', como el sonambulismo y la conducción dormida.

Antagonistas de los receptores de la orexina

Las orexinas son sustancias químicas que intervienen en la regulación del ciclo de sueño y vigilia, ayudando a mantenerse despierto. Este tipo de fármacos modifica la acción de la orexina en el cerebro. Entre los fármacos de esta clase se encuentran: Belsomra, Dayvigo y Quviviq.

Provigil

Si tiene un trastorno del ritmo circadiano debido al trabajo por turnos, su médico puede recetarle este estimulante. Se toma una hora antes del comienzo del turno de trabajo para sentirse más despierto.