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Patricia Rose Brewster trabaja en el turno de noche. Ingeniera de fibra óptica en El Paso (Texas), Brewster, de 50 años, lleva 30 años fichando y acostándose después del amanecer. No le gustaría que fuera de otra manera.
"Me encanta trabajar de noche", dice. "La gente es más amable, más relajada. Se puede hacer más trabajo por la noche que durante el día... No hay gestión por la noche. Nunca trabajaría en otro turno".
Brewster es una de las afortunadas. Dice que, a pesar de su horario, nunca ha tenido dificultades para dormir. La mayoría de la gente no lo tiene tan fácil.
"No vemos a mucha gente a la que le vaya bien el trabajo por turnos", dice la doctora Sally Ibrahim, del Centro de Trastornos del Sueño de las Clínicas de Cleveland. "Tienen problemas para dormir y para despertarse. Y están somnolientos cuando están despiertos".
Horarios desajustados
Trabajar en el turno de noche obliga al cuerpo a funcionar en contra de su ritmo circadiano, el reloj interno que nos dice cuándo debemos dormir y cuándo debemos despertar. Pocas personas se adaptan fácilmente o completamente a estos horarios. No es raro que estas personas sufran un trastorno del sueño por turnos (SWSD).
El SWSD se caracteriza por el insomnio y la somnolencia excesiva. Las personas que padecen este trastorno son más propensas a los accidentes, están más irritables y tienen menos capacidad de concentración. Ibrahim afirma que la falta de sueño también está relacionada con la depresión, la ansiedad, el abuso de sustancias y otros trastornos del estado de ánimo.
A pesar de los estragos que pueden causar estos turnos, alguien tiene que trabajar en ellos, desde la camarera del comedor nocturno hasta el fontanero de guardia, pasando por policías, bomberos, ingenieros de fibra óptica y, por supuesto, médicos y demás personal del hospital.
La doctora Karen OConnell lleva dos años y medio trabajando de 11 de la noche a 7 de la mañana en la sala de urgencias del Childrens National Medical Center de Washington, D.C. Dice que nunca lo dejará, pero cree que la cáscara nunca se adapta del todo.
"Es un estilo de vida muy diferente", dice OConnell, de 37 años y madre de dos niños pequeños. "El horario de los médicos no me obliga a seguir lo que es natural".
Cómo manejar los horarios de trabajo extraños
OConnell y Brewster son personas nocturnas. Y los noctámbulos, dice Ibrahim, prosperan en el turno de noche. Para todos los demás, ayuda tener algunas estrategias para hacer más fácil el trabajo en esas horas extrañas. Aquí tienes cinco que puedes probar:
Cambia de turno despacio:
Cualquier cambio en tu ritmo circadiano debe hacerse gradualmente, dice Ibrahim. Se necesitan al menos dos días C y quizás hasta una semana C para adaptarse a un cambio importante de horario. Asegúrate de que tu jefe lo sepa. Lo ideal, dice Ibrahim, es que tu jefe te dé dos o más días para adaptarte a tu nuevo horario. OConnell dice: "El cuerpo humano no se adapta a ir de un lado a otro" entre los horarios.
Resiste a la cafeína:
El rápido impulso que te da la cafeína es probable que aumente tu déficit de sueño. Los trabajadores por turnos que dependen de la cafeína tienen más problemas para conciliar el sueño después del trabajo, dice Ibrahim. Brewster dice que ella se queda con leche y agua, y duerme bien.
El frente doméstico:
Tu vida en casa marca una gran diferencia a la hora de dormir lo suficiente. Necesitas el apoyo de las personas con las que vives para poder gestionar con éxito a los niños, las facturas y otras prioridades C por no hablar de tener tiempo familiar de calidad C sin que te roben el descanso. "Los factores domésticos pueden tener un fuerte impacto en el afrontamiento del trabajo por turnos", dice Ibrahim.
La práctica hace la perfección:
"Hay que ser inteligente en cuanto a la cantidad de sueño que se tiene", dice OConnell. "El sueño es una habilidad, y tienes que ser realmente inteligente sobre dónde y cómo duermes". Ten un periodo de sueño planificado, y una habitación muy oscura y silenciosa a tu disposición.
Ponlo por escrito:
Si el turno de noche le causa verdaderos problemas, pida a su médico que escriba a su empleador y le explique su situación. "Hemos escrito a las empresas para pedirles que cambien los turnos de los pacientes que tienen problemas importantes", dice Ibrahim. "La respuesta ha sido muy buena". En algunos casos, un cambio de horario puede ser lo mejor para todos. "Hace poco tuve un paciente con narcolepsia", dice Ibrahim. "Le dije: 'No puedes trabajar de noche en un hospital', y pudimos cambiar su horario".
"Ya ves lo que hace el cansancio", dice OConnell sobre el peaje que el trabajo en urgencias supone para ella y sus colegas. "Cuando estoy a cargo, tenemos tiempos muertos, para que los residentes se tomen un descanso. Hay mucho para dar y tomar".
Aun así, es consciente de que no es para todo el mundo.
"Algunas personas no se sienten bien en el turno de noche, y eso lo resolvemos entre nosotros", dice O'Connell. "Pero el turno de noche funciona para mí y mi familia, y cada vez lo llevo mejor".
