Primero las buenas noticias: Un año después de la pandemia, estamos durmiendo tanto o más que antes de que empezara, según muestra una nueva investigación. Pero el momento y, para algunos grupos, la calidad de ese sueño ha cambiado radicalmente, lo que preocupa a algunos especialistas del sueño.
Cada vez hay más personas que se acuestan más tarde y se despiertan más tarde, y nos preocupa que esto pueda tener consecuencias para la salud en los próximos meses y años, afirma el neurólogo Alon Y. Avidan, director del Centro de Trastornos del Sueño de la UCLA.
Un estudio realizado con 1.619 niños en edad preescolar en China descubrió que, tras la aplicación de la orden de quedarse en casa, se acostaron 57 minutos más tarde y se despertaron una hora y 52 minutos más tarde. Como dormían menos, acababan durmiendo en total lo mismo que los prepandémicos. Sorprendentemente, también se resistieron menos a la hora de acostarse y tuvieron menos pesadillas.
Otro estudio, realizado con 139 estudiantes universitarios estadounidenses, descubrió que después de que las clases se trasladaran a Internet en la primavera de 2020, se quedaban despiertos unos 50 minutos más tarde cada noche, pero acababan durmiendo una media hora más de media. Los que estaban más privados de sueño antes de la epidemia dormían la friolera de 2 horas más por noche.
No todo son malas noticias, dice la doctora Judith Owens, directora de medicina del sueño del Boston Childrens Hospital y autora principal del estudio chino.
Para algunas familias, dice, los horarios de trabajo a distancia han permitido a los padres pasar más tiempo con sus hijos, un factor que podría ayudarles a dormir más profundamente. Y en el caso de los adolescentes, que tienden a cansarse más tarde que los adultos, la escolarización a distancia les ha proporcionado una rara oportunidad de dormir hasta tarde.
Como es más probable que duerman lo suficiente, y el horario de ese sueño está más en consonancia con sus ritmos circadianos naturales, los adolescentes podrían beneficiarse, dice Owens.
Sin embargo, no todos duermen a pierna suelta. Los jóvenes con autismo y TDAH, que tienden a sentirse cómodos con un horario fijo, han inundado la clínica de Owenss quejándose de problemas de sueño desde que las cuarentenas provocaron un caos en esos horarios.
Aunque se ha demostrado que los adultos duermen unos 13 minutos más, cada vez tienen más problemas con las pesadillas y la ansiedad, dice Avidan.
También le preocupa lo que ocurrirá cuando los pacientes que han estado despiertos hasta la 1 de la madrugada y durmiendo hasta las 11 tengan que volver a ducharse al amanecer para llegar a una clase o reunión a las 8 de la mañana.
Y señala que, independientemente de la edad, los noctámbulos crónicos tienden a perderse los numerosos beneficios para la salud de la luz solar de la madrugada. Debido a los efectos sobre las hormonas y el metabolismo, también corren un mayor riesgo de padecer obesidad, diabetes y depresión.
Su mejor opción, pandemia o no, dicen: Dormir entre 7 y 9 horas (más en el caso de los niños), elegir una hora razonable para acostarse y cumplirla.
Hace tiempo que sabemos que, independientemente de la edad, tener una hora de acostarse constante se asocia a dormir más y mejor, dice Owens.
5 Consejos para dormir mejor
1. Utiliza persianas que bloqueen la luz para mantener tu habitación a oscuras.
2. Utiliza un ventilador para mantener tu habitación fresca.
3. Absténgase de usar aparatos electrónicos dentro de la hora anterior a la hora de acostarse (la luz azul puede suprimir las hormonas que promueven la somnolencia).
4. Recibir luz brillante por la mañana (promueve el estado de alerta).
5. Mantenga un horario regular. Coma, haga ejercicio y acuéstese a la misma hora todos los días.
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