La somnolencia diurna es un síntoma común de la narcolepsia, y aparece rápidamente. Durante un ataque, se puede perder el conocimiento de forma repentina. Quedarse dormido puede ser un gran problema si estás haciendo algo que requiere toda tu atención, como conducir.
Pero no tienes que renunciar a tu carnet de conducir ni a tu libertad. Es posible conducir con seguridad con narcolepsia, siempre que te pongas el tratamiento adecuado y tomes algunas precauciones.
¿Cuáles son los riesgos?
Conducir requiere reacciones rápidas. Tienes que ser capaz de frenar o dirigirte rápidamente si el coche que te precede se detiene de repente o si un animal se cruza delante de tu coche. Cuando tienes sueño, tu tiempo de reacción se ralentiza y tu concentración en la carretera puede no ser tan aguda.
Los ataques de sueño aparecen rápidamente. Si te quedas dormido en un semáforo, puede que estés bien. Pero si te quedas dormido en la carretera, puedes tener un accidente. A altas velocidades, tu coche recorre la longitud de un campo de fútbol en sólo 4 ó 5 segundos. En ese tiempo podría salirse de la carretera o chocar con otro vehículo.
Durante los ataques, es habitual caer directamente en el sueño de movimientos oculares rápidos (REM). Esta es la etapa de sueño profundo en la que se sueña. En el sueño REM no se puede mover el cuerpo, lo que aumenta el riesgo de sufrir un accidente.
La cataplexia es otra de las preocupaciones cuando se conduce. Las emociones fuertes, como el estrés o el miedo, desencadenan esta pérdida repentina del tono muscular. Cuando se pierde el control de los músculos mientras se conduce, no se puede dirigir ni pisar el freno.
En los estudios, dos tercios de las personas con narcolepsia afirman haberse quedado dormidas al volante. Casi el 30% dice haber tenido cataplexia mientras conducía. En general, las personas con narcolepsia tienen entre dos y cuatro veces más probabilidades de sufrir un accidente de coche que las personas que no padecen esta enfermedad.
Es legal conducir con narcolepsia?
Sí, pero puede no ser seguro. Tienes que estar médicamente capacitado para conducir, lo que incluye ser capaz de mantenerse despierto.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA), la agencia gubernamental que supervisa la seguridad en las carreteras, dice que las personas con narcolepsia sólo deben conducir si siguen un tratamiento que les ayude a mantenerse despiertos.
Las leyes de conducción varían de un estado a otro. La mayoría de los estados te piden que informes voluntariamente de cualquier condición médica que pueda afectar a tu capacidad para conducir cuando solicites el permiso de conducir. Unos pocos estados, como California y Pennsylvania, requieren que informes de condiciones como la narcolepsia que podrían afectar tu capacidad de conducir.
Pueden los medicamentos ayudarme a conducir con seguridad?
Los tratamientos para la narcolepsia como el modafinilo (Provigil), el pitolisant (Wakix),... el oxibato de sodio (Xyrem) y los medicamentos estimulantes (Adderall, Concerta, Ritalin y otros) pueden ayudarte a mantenerte despierto durante el día. Tomarlos puede hacer que sea más seguro conducir y reducir el riesgo de accidente. Pero ten en cuenta que ningún medicamento es 100% efectivo para prevenir accidentes o mantenerte despierto mientras conduces.
Además, estos medicamentos pueden tener efectos secundarios como:
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Dolor de cabeza
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Náuseas
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Sequedad en la boca
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Pérdida de apetito
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Latidos irregulares del corazón
Si su médico le receta algún medicamento para la narcolepsia, pregunte cómo podría afectar a su capacidad para conducir.
Qué más puedo hacer?
Algunos estados exigen una carta del médico en la que se indique que su narcolepsia está bien controlada. Incluso si tu estado no pide esta carta, es una buena idea averiguar con tu médico si es seguro que conduzcas.
Tu médico puede comprobar tu historial médico, examinarte y revisar los medicamentos que tomas. La prueba de mantenimiento de la vigilia (MWT) es una forma de que su médico compruebe su nivel de alerta y su capacidad para mantenerse despierto durante actividades como la conducción.
Hay algunas cosas que puede hacer para mantenerse seguro cuando conduce. Intente evitar conducir en momentos del día en los que sabe que se siente cansado, como a última hora de la noche o a primera hora de la mañana.
Intenta evitar conducir después de:
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Coma una comida abundante
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Beber alcohol
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Tomar medicamentos que le produzcan sueño, como antihistamínicos o ansiolíticos
Es posible que quieras hacer una siesta antes de conducir para ayudar a prevenir los ataques de narcolepsia en la carretera. Intercala los viajes más largos con descansos para la siesta o comparte la conducción con un amigo.
Si tienes episodios de cataplexia, intenta no hacer nada antes de conducir que pueda alterarte, hacerte reír o desencadenar otras emociones fuertes.
Algunos trucos de vida de los que habrás oído hablar no son útiles. Masticar chicle, subir el volumen de la radio, poner el aire acondicionado a tope o abrir las ventanas no te mantendrán despierto. Incluso pueden aumentar el riesgo de sufrir un accidente porque distraen.
Cuando conduzcas, estate atento a estas señales de que estás empezando a quedarte dormido:
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Tus párpados se caen.
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Tu cabeza cabecea.
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Parpadeas con frecuencia.
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Sueñas despierto.
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No recuerdas los últimos kilómetros que has recorrido.
Si ocurre alguna de estas cosas, detente antes de quedarte dormido.
