La narcolepsia es un trastorno crónico del sueño que altera el patrón de vigilia-sueño y provoca una somnolencia abrumadora y períodos de ataques de sueño repentinos durante el día. Esta compleja enfermedad, que dura toda la vida, afecta a 1 de cada 2.000 personas, pero a menudo no se diagnostica. No hay cura para la narcolepsia, pero los medicamentos y ciertos cambios en el estilo de vida pueden ayudar a controlar los síntomas.
Para algunas personas con narcolepsia, la medicación occidental convencional puede no ser suficiente para aliviar los síntomas diarios, que pueden afectar a la calidad de vida. Algunos optan por incluir la medicina complementaria o recurrir a la medicina alternativa para controlar su enfermedad.
La medicina complementaria incluye enfoques que se toman junto con la medicina occidental tradicional. Mientras que la medicina alternativa se centra en los enfoques que usted puede tomar en lugar de la medicina convencional que utiliza su médico. En algunos casos, su médico puede optar por combinar diferentes enfoques para obtener los mejores resultados. Esto se denomina medicina integrativa.
En el caso de la narcolepsia, esto puede ir desde cambios en el estilo de vida, suplementos de melatonina y extractos de hierbas naturales hasta probar el yoga o la acupuntura para mejorar el ciclo de vigilia-sueño.
Buscando una alternativa
Para Gina Dennis, de 49 años, la somnolencia intensa era algo con lo que luchaba desde la adolescencia. Salir de la cama cada mañana era un calvario. Era algo que compartía con su madre. Cuando a su madre le diagnosticaron narcolepsia más adelante, Dennis decidió hacerse un chequeo también. Poco después, a Dennis, que ya tenía unos 30 años, también le diagnosticaron narcolepsia.
Su médico le recetó un régimen de medicamentos para ayudarla a mantenerse despierta durante el día. Pero los fármacos no funcionaron tan bien como la nativa de Dallas esperaba. Pero cuando su hijo adolescente empezó a mostrar síntomas, descubrió que la narcolepsia era cosa de familia. Resulta que su hijo y su ex marido también padecían el mismo trastorno del sueño.
Se me rompió el corazón, así que al final conseguimos que [mi hijo] fuera diagnosticado. Pero aquí está, un adolescente, y se enfrenta a una vida de medicamentos. No me parecía suficiente. Así que empecé a investigar, dice Dennis.
Se metió en la madriguera de Internet y se topó con otro bloguero que le sugirió la dieta cetogénica para frenar la somnolencia diurna. Decidió probarla. En la dieta cetogénica, la idea es centrarse en obtener las calorías de alimentos ricos en grasas y cantidades moderadas de proteínas y reducir la mayoría de los carbohidratos como el azúcar, el pan y la pasta. Puede ser bastante restrictiva.
Dennis dice que vio cambios en una semana. Tenía un nivel de vigilia que nunca había tenido, ni siquiera con la medicación, era más limpio, no sentía un zumbido como con algunos de los medicamentos que había estado tomando, dice Dennis. De hecho, con el tiempo, dejó de tomar sus medicamentos por completo.
Hace unos 10 años que Dennis y su familia empezaron a hacer cambios en la dieta. Aunque ha ayudado a controlar muchos de los síntomas, se apresura a añadir que no es una cura para todo.
No digo que no tenga síntomas, porque los tengo. Pero lo que he descubierto a lo largo de todo este viaje es que la dieta es un componente, el otro componente son algunos cambios en el estilo de vida.
Tratamientos alternativos y complementarios
Si quieres probar o adoptar enfoques complementarios o alternativos para controlar los síntomas de la narcolepsia en el día a día, hay algunas formas de hacerlo.
Yoga y meditación. Algunos estudios señalan que ciertas posiciones de yoga pueden provocar relajación, aliviar la ansiedad y ayudar a conciliar el sueño. Esto puede deberse a sus propiedades meditativas, como la inhalación y la exhalación y la asimilación del momento.
Sin embargo, no todos los tipos de yoga son beneficiosos, afirma la doctora Rubin Naiman, psicóloga, especialista en sueño y sueños y profesora adjunta de medicina en el Centro de Medicina Integral de la Universidad de Arizona.
Creo que el yoga es útil para todos y cada uno, porque realmente ayuda a remodelar nuestra relación con el cuerpo, dice Naiman. Hay 10 formas de hacer yoga, y no todas son útiles. Pero cuando se hace bien, es casi como un diálogo amistoso con nuestro cuerpo.
Si quieres probar el yoga para relajarte y dormir mejor por la noche, ten en cuenta lo siguiente:
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Encuentra el estilo de yoga adecuado. El yoga caliente o el vinyasa yoga requieren movimientos que eleven tu ritmo cardíaco. Hacer esto antes de acostarse empeorará tu sueño. En su lugar, elige una técnica relajante.
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Prepara el escenario para el yoga y la meditación. Puedes atenuar la luz, poner música suave y relajante y buscar un espacio para estirarte con ropa cómoda.
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Concéntrate en la respiración. Presta atención a inhalar y exhalar por la nariz y la boca. Esto puede ser terapéutico y ayudarte a desestresarte antes de llegar a la cama.
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No te exijas demasiado. Haz sólo lo que toleres físicamente. Puedes ir subiendo con el tiempo.
Remedios herbales. Las investigaciones demuestran que ciertas hierbas pueden inducir o regular el sueño. Puedes añadirlas a bebidas como el té o tomarlas como suplementos. Por ejemplo, la flor de la manzanilla utilizada en tés puede ayudar a conciliar el sueño. La flor tiene varios compuestos químicos, como la apigenina, que pueden tener un ligero efecto tranquilizante. Sin embargo, es necesario investigar más sobre la eficacia de la manzanilla para enfermedades como la narcolepsia. Algunas personas son alérgicas a la manzanilla, por lo que es mejor probar primero en pequeñas cantidades.
La raíz de valeriana tiene propiedades sedantes naturales y se ha utilizado durante mucho tiempo como ayuda para dormir, para aliviar problemas como el estrés, la ansiedad o los dolores de cabeza que interrumpen el ciclo del sueño. Sin embargo, los ensayos clínicos sobre los efectos de la raíz de valeriana han tenido resultados inconsistentes. Los expertos no están seguros de los efectos que su uso a largo plazo puede tener en el organismo.
Otras hierbas utilizadas para mejorar los problemas de sueño son la pasionaria, el kava, el ginseng rojo, la melisa y el lúpulo. Si está tomando medicamentos con receta, es importante tener en cuenta que algunas hierbas pueden interactuar con otros fármacos o provocar efectos secundarios. Siempre es una buena idea informar a su médico antes de probar cualquier remedio o suplemento a base de hierbas.
Melatonina. Tu cuerpo produce melatonina de forma natural unas 4 horas antes de dormir. Se activa cuando la exposición del cuerpo a la luz se reduce de forma natural por la noche. Pero si tienes narcolepsia, tu ciclo de sueño y vigilia puede no estar bien regulado. Las investigaciones demuestran que tomar suplementos de melatonina puede ayudar a regular e inducir el sueño, aumentar el tiempo de sueño de movimientos oculares rápidos (REM) y mejorar la calidad del sueño. Puede comprar melatonina en forma de píldora sin receta. Si no está seguro de la cantidad que debe tomar, pregunte al farmacéutico o a su médico.
Cambios en el estilo de vida. Cuando se padece narcolepsia, uno de los síntomas es quedarse dormido o sentirse excesivamente somnoliento de forma involuntaria durante el día. Esto puede ser peligroso si conduce o está en público. Para reducir la somnolencia intensa durante el día y dormir mejor por la noche, puede:
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Programar pequeñas siestas regulares durante el día.
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Mantén una rutina a la hora de dormir. Intenta acostarte a la misma hora cada noche y levantarte también a la misma hora.
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Reduce cualquier distracción en la habitación donde duermes por la noche.
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Evite el alcohol, el tabaco y la cafeína antes de acostarse.
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No cene comidas copiosas antes de dormir.
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Haz ejercicio regularmente para ayudarte a mantenerte despierto y alerta durante el día. Pero no hagas ejercicio ni te esfuerces demasiado dos horas antes de acostarte.
Terapia cognitivo-conductual (TCC). Este tipo de tratamiento psicológico intenta cambiar sus patrones de pensamiento. Puede ayudarte a afrontar los síntomas de varias enfermedades, incluida la narcolepsia. Naiman afirma que es especialmente útil para las personas que padecen cataplexia, un síntoma fundamental en el que se puede producir una debilidad muscular repentina y un colapso. Puede desencadenarse por emociones como la risa o la sorpresa, o por cosas negativas como el estrés y la ansiedad.
Cuando la gente empieza a tener síntomas de cataplejía, se produce una reacción de ansiedad como, oh Dios, estoy a punto de caerme, y entonces la ansiedad se convierte en una espiral de esta relación adversa con la narcolepsia, dice Naiman. Con la TCC, hablamos de afrontar la cataplexia de forma consciente. Se trata de entender que si me tenso cada vez, la cataplexia empeora".
En el caso de algunos pacientes, Naiman dice que utiliza la TCC para ayudarles a superar conscientemente un episodio de narcolepsia cuando se produce. Esto les ayuda a aprender habilidades para manejarlo mejor la próxima vez que tengan un episodio repentino.
La TCC puede incluir el aprendizaje de otras estrategias como:
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Aprender a utilizar las habilidades de resolución de problemas para manejar situaciones difíciles
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Evaluar pensamientos y experiencias de forma realista
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Desarrollar la confianza
Si piensas probar la TCC, pregunta a tu médico o a un psicólogo si es adecuada para ti.
Acupuntura. Como parte de la medicina tradicional china, los profesionales de la acupuntura insertan finas agujas en puntos específicos del cuerpo. La idea es que las agujas estimulen ciertos puntos de presión que alivien el dolor y reduzcan los síntomas de la narcolepsia, como el dolor de cabeza. Sin embargo, los investigadores afirman que no hay pruebas suficientes para saber si ayuda con los problemas de sueño.
La acupuntura es relativamente segura si la realiza alguien con experiencia. Sin embargo, si se realiza de forma incorrecta, las agujas no esterilizadas pueden causar infecciones u otros problemas de salud peligrosos. Si vas a probar la acupuntura, asegúrate de acudir a un acupuntor con experiencia.
Técnica de liberación emocional (EFT). Al igual que la acupuntura, la EFT es una sencilla terapia de golpecitos manuales autoterapéuticos que se utiliza para aliviar el estrés y la ansiedad. Para llevarla a cabo, hay que dar golpecitos en determinados puntos de los meridianos de la cara y el cuerpo mientras se dice en voz alta lo que nos preocupa para trabajar las situaciones angustiosas o la aparición de la ansiedad o la depresión. Combina otras terapias psicológicas como las terapias de conversación, la terapia de exposición y la terapia cognitivo-conductual. Promueve la autoaceptación.
Se fundó en 1995 y la idea detrás del tapping es que estimula los puntos de presión para indicar al cerebro y al sistema nervioso central que liberen sustancias químicas para aliviar el estrés o el miedo.
Aunque hay pocos estudios que demuestran los efectos y beneficios psicológicos de EFT, hay pocas pruebas de que tenga un impacto positivo en la salud física para mejorar condiciones como la narcolepsia y otras. Pero EFT es seguro, inofensivo y una opción barata y asequible que puedes usar en cualquier lugar si quieres calmar tus emociones y centrarte.
Cosas que debes tener en cuenta antes de probar la medicina complementaria o alternativa
La mayoría de los tratamientos complementarios y alternativos, como el yoga o la EFT, son seguros de usar e inofensivos. Pero no todas las opciones de medicina alternativa, en particular los remedios, productos y suplementos a base de hierbas, son seguros aunque sean naturales.
Muchas hierbas o suplementos de venta libre pueden interactuar o suprimir la medicación recetada que esté tomando y pueden causar efectos secundarios peligrosos. La FDA no regula los suplementos dietéticos como supervisa y regula los medicamentos recetados.
Está pensando en probar una medicina complementaria o alternativa o un producto para la narcolepsia?
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Hable con su médico al respecto. Pregunte si afectará o interactuará con cualquier medicamento que esté tomando para la narcolepsia u otras enfermedades que pueda tener. Dígale si tiene previsto utilizar un determinado producto o técnica. Esto les ayudará a tener una visión completa de su salud y su historial médico cuando le traten.
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Investiga los posibles efectos secundarios o la seguridad de su uso a largo plazo antes de probar cualquier hierba. Si no está seguro, pregunte a su médico al respecto.
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Si está embarazada o planea quedarse embarazada, consulte a su médico antes de probar algo nuevo.
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Pregunta a tu seguro médico si cubre las opciones de tratamiento complementario o alternativo, como la TCC o la acupuntura. Esto puede ayudar a evitar cualquier factura o gasto sorpresa.
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Hable con su médico antes de reducir o dejar de tomar sus medicamentos o tratamientos recetados.
Si experimenta efectos secundarios o una reacción alérgica a causa de ciertos productos o suplementos, busque atención médica lo antes posible o comuníqueselo a su médico.
