De los archivos del médico
La mayoría de nosotros dormimos de la misma manera. Nos metemos en la cama a última hora de la tarde y pasamos las siguientes 8 horas -si tenemos suerte- soñando y roncando hasta que suena el despertador. Pero no todo el mundo lo hace así. Algunas personas dividen su sueño en dos o más turnos. Es lo que se denomina sueño segmentado, y hay muchos rumores de que es el camino a seguir en el acelerado mundo de hoy.
Pero antes de lanzarse y hacer planes para hacer algunas tareas en mitad de la noche, piense detenidamente si es realmente adecuado para su estilo de vida. Y estate atento a las señales de advertencia de que este horario de sueño alternativo te está poniendo en aprietos.
Cómo empezó todo
El sueño segmentado suena a moda, pero no es una idea nueva. En la época preindustrial (y antes de la electricidad) era normal levantarse un par de horas en mitad de la noche, según el historiador Roger Ekirch, autor de At Day's Close: Night in Times Past. La gente pasaba el tiempo libre rezando, fumando, teniendo sexo o incluso visitando a sus vecinos, y luego volvía a dormir hasta la mañana.
Puede que estemos programados para dormir en dos periodos. Un estudio del Instituto Nacional de Salud Mental analizó cómo dormía la gente cuando recibía 10 horas de luz al día, más o menos lo mismo que en un día de invierno. Los investigadores descubrieron que esas personas dormían en dos partes, con algunas horas despiertas entre ellas. Esto se asemeja más a la forma en que duermen los animales.
Hoy en día, algunas personas siguen ese horario dividido, utilizando el período de vigilia de la mitad de la noche como un tiempo creativo para pensar, leer, meditar o trabajar.
"Hay personas para las que esa parece ser una forma productiva de vivir y les viene muy bien", dice la doctora Mary Carskadon, investigadora del sueño en la Universidad de Brown. "Pero es difícil de hacer si tienes familia y un trabajo al que tienes que ir todos los días".
Dormir en 2 turnos
Valerie Robin, entonces estudiante de posgrado en Atlanta, probó el sueño segmentado durante unas semanas en 2014 tras leer sobre su historia. Se iba a la cama cuando oscurecía y luego se levantaba en mitad de la noche para leer, escribir en su diario o hablar por teléfono con amigos de otras zonas horarias. Se despertaba sola cuando salía el sol.
"Estaba tranquila", dice Robin. "Todo el día e incluso por la noche. Había leído que era como un estado de meditación natural por la noche, pero también era así por el día".
Aunque se sentía descansada e incluso tenía energía extra, Robin se cansó de perderse fiestas y citas nocturnas y volvió a un horario más convencional. "Si todo el mundo durmiera así, yo preferiría dormir así", dice.
¿Es saludable?
Hay opiniones encontradas sobre si el sueño segmentado es seguro. Dado que no se ha investigado mucho sobre el efecto que puede tener dormir por turnos en la salud, es mejor evitarlo a menos que haya una razón por la que necesites dormir así, dice el doctor Clete Kushida, director médico del Centro de Medicina del Sueño de Stanford.
"Hay muchas incógnitas", dice. "[¿Es] seguro a largo plazo? ¿Cómo varía de un individuo a otro? ¿Cómo influye la edad, las condiciones médicas o los trastornos del sueño?"
Pero Carskadon dice que no conoce pruebas de que dormir en dos tandas por la noche provoque problemas de salud, así que no hay problema si se duerme así de forma natural. "No creo que deban preocuparse si, por lo demás, se sienten sanos y felices y satisfechos", dice.
Una cosa que hay que tener en cuenta si se prueba el sueño segmentado. La luz artificial en medio de la noche podría tener un impacto en tus ritmos circadianos, el reloj interno que controla los procesos de tu cuerpo. Así que mantén la luz tenue por la noche, sugiere Carskadon, y si puedes, aléjate de la luz que parece azul -como las bombillas LED-, ya que es la que más afecta a los ritmos circadianos.
Reducir el sueño total
Algunas personas dividen su sueño en un horario de siestas durante todo el día, a veces llamado sueño polifásico. Suele estar pensado para que te apañes con menos descanso total.
Es una mala idea, dice Kushida, ya que los adultos necesitan al menos 7 horas de sueño en 24 horas. Si se reducen las horas de sueño, las consecuencias pueden ser graves, afirma. Cuando se carece de sueño, puede:
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Cambiar tu metabolismo
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Aumentar las hormonas que te hacen comer más y ganar peso
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Afectan a tu aprendizaje y a tu memoria
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Aumentar su riesgo de accidentes
Y tampoco te ayudará a hacer más cosas. "Puedes estar haciendo más daño que bien pensando que tu rendimiento mejorará", dice Kushida.
Señales de advertencia
Si quieres probar un horario de sueño alternativo, presta atención a cómo te sientes. Esté atento a las señales de que no está funcionando. No querrás ponerte a ti mismo y a los demás en riesgo porque tienes poco sueño y tratas de mantenerte despierto cuando tu cuerpo dice que es hora de cerrar los ojos, dice Carskadon.
Presta atención a estas señales de problemas:
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Dificultad para concentrarse
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Tener poco temperamento
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Asumir riesgos que de otro modo no tomarías
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Sentirse extremadamente somnoliento
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Quedarse dormido en un momento inoportuno, como en clase o mientras se conduce
