Los adolescentes pueden tener insomnio

¿Su hijo no duerme bien por la noche? Muchos adolescentes no duermen las horas recomendadas, entre 8 y 10 horas.

Puede tratarse de insomnio. ¿Cuáles son algunos signos de insomnio en los adolescentes? Pueden estar cansados durante el día y dar cabezadas en clase o cuando conducen. Puede que les cueste mantenerse alerta en clase o que estén de mal humor e irritables. Puede que les cueste salir de la cama a tiempo los días de clase o que se duerman hasta tarde los fines de semana.

El insomnio puede poner a tu hijo en riesgo de sufrir graves problemas de salud:

• Accidentes o lesiones

• Obesidad

• Presión arterial alta

• Diabetes

• Depresión

• Pensamientos suicidas o autolesiones

Por qué algunos adolescentes tienen insomnio

Todo el mundo tiene un reloj interno que establece sus ritmos circadianos, es decir, el ciclo de cuándo se duerme y se está despierto. Durante la pubertad, los adolescentes experimentan cambios en este reloj interno. Sus ritmos circadianos pueden cambiar de forma natural para que quieran dormirse unas dos horas más tarde.

Una de las razones puede ser que los adolescentes producen melatonina -una hormona que ayuda naturalmente a conciliar el sueño- más tarde por la noche que los niños o los adultos. Esto puede hacer que se queden despiertos más tarde.

Horarios, escuela y estrés. Las tareas escolares y los horarios también pueden afectar al sueño de los adolescentes. Si se despiertan a las 6 de la mañana para prepararse para el colegio, necesitan irse a dormir a las 9 o 10 de la noche.

El instituto también puede suponer una presión adicional para que los adolescentes se queden despiertos hasta tarde para hacer los deberes o estudiar para los exámenes. El estrés suele afectar a los adolescentes. Pueden estar ansiosos por los estudios o las citas. El estrés es una de las principales causas de insomnio.

La cafeína. Los adolescentes que toman bebidas con cafeína para mantenerse alerta durante el día pueden tener dificultades para conciliar el sueño o permanecer dormidos por la noche. Los refrescos de cola, el té, el café y las bebidas energéticas pueden contener cafeína.

Medicamentos. Los estimulantes, sedantes y esteroides recetados pueden alterar los patrones de sueño de los adolescentes.

Dispositivos. Muchos adolescentes pasan mucho tiempo en Internet o en sus dispositivos móviles. Se quedan despiertos hasta tarde para enviar mensajes de texto o publicar en las redes sociales. La luz que emiten las pantallas de los teléfonos inteligentes y las tabletas hace que sea más difícil conciliar el sueño incluso después de apagar los dispositivos.

Condiciones médicas que causan insomnio

El insomnio puede ser un síntoma de varias condiciones médicas.

Apnea obstructiva del sueño (AOS). La apnea del sueño es un trastorno respiratorio que puede afectar a los adolescentes. El tejido bloquea las vías respiratorias durante el sueño, por lo que pueden despertarse a menudo para jadear, roncar fuerte, sudar o tener problemas para respirar mientras duermen. Pueden dormir mal por la noche y tener fatiga durante el día. Los adolescentes con sobrepeso u obesidad tienen mayor riesgo de padecer AOS.

Narcolepsia. Un trastorno del sueño menos común pero muy grave en los adolescentes es la narcolepsia. Los primeros síntomas pueden aparecer alrededor de los 15 años o incluso antes. La narcolepsia puede estar infradiagnosticada en los adolescentes. Los adolescentes con narcolepsia pueden quedarse dormidos de repente durante el día. Pueden tener una pérdida repentina de tono o control muscular (cataplexia) o pesadillas vívidas.

Sonambulismo. Algunos adolescentes sonámbulos. Es más probable si están enfermos con fiebre o están bajo mucho estrés. Es posible que vuelvan a la cama por sí solos, pero es posible que tengas que guiarlos suavemente para que no se hagan daño.

ERGE. Los adolescentes con enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) pueden tener problemas para dormir cuando el ácido del estómago sube a la garganta cuando se acuestan. La ERGE provoca ardor de estómago, un síntoma doloroso que puede mantenerte despierto por la noche.

Fibromialgia. Los problemas de sueño son uno de los síntomas de la fibromialgia, una enfermedad que provoca dolor en los músculos y los huesos. Puede aparecer por primera vez entre los 13 y los 15 años. Los adolescentes que padecen fibromialgia pueden no ser capaces de conciliar el sueño o de mantenerlo.

El síndrome de las piernas inquietas (SPI) y el trastorno de los movimientos periódicos de las extremidades (PLMD) pueden hacer que las piernas de los adolescentes se muevan y den patadas en la cama. Esto puede impedirles dormir bien por la noche.

Asma. Los adolescentes con asma que no está bien controlada por los medicamentos pueden despertarse a menudo durante la noche, tosiendo o tratando de respirar.

Depresión. Los adolescentes pueden tener cambios de humor o preocupaciones por la escuela que los mantienen despiertos. Algunos adolescentes desarrollan depresión, un trastorno grave del estado de ánimo que puede empeorar los problemas de sueño.

Qué puede hacer para ayudar a su hijo adolescente a dormir mejor

Si su hijo adolescente tiene insomnio, hable con su médico de cabecera. Ellos pueden diagnosticar las condiciones médicas que causan el insomnio. Pueden remitir a su hijo a un especialista del sueño para que le haga un diagnóstico y un tratamiento más detallado si es necesario.

No dejes que tu hijo tome medicamentos de venta libre para el sueño a menos que tu médico lo autorice. Estos medicamentos no son una solución a largo plazo para el insomnio.

Haga algunos cambios en casa para ayudar a su hijo a dormir mejor:

• Cree un ambiente de descanso. Aproximadamente media hora antes de acostarse, sugiera a su hijo adolescente que escuche música tranquilizadora, que lea o que se relaje con un baño o ducha caliente.

• Evite los estimulantes. Anime a su hijo adolescente a no consumir cafeína, chocolate o refrescos azucarados después de las 4 p.m. Estos alimentos y bebidas pueden mantener a los adolescentes despiertos hasta más tarde. Compruebe si su hijo adolescente fuma o bebe alcohol en secreto, lo que también puede afectar al sueño.

• Evitar las comidas nocturnas. Las comidas copiosas que se hacen tarde pueden mantener a los adolescentes despiertos. Los adolescentes hambrientos sólo deben comer un bocadillo ligero antes de acostarse.

• Establece un horario de pantallas. Los adolescentes deben apagar sus teléfonos, ordenadores u otros dispositivos electrónicos al menos 30 minutos antes de acostarse. La luz de las pantallas puede dificultar el sueño. Los mensajes de texto o las notificaciones también pueden despertarlos. Apaga el teléfono o mantenlo fuera de su habitación hasta la mañana.

• Actividades diurnas saludables. Los adolescentes que realizan actividades físicas durante el día pueden dormir mejor por la noche. La exposición a la luz solar también ayuda a los adolescentes a tener un reloj interno saludable. Aunque los adolescentes pueden necesitar una breve siesta ocasional por la tarde cuando no han dormido bien, intenta que no adquieran el hábito de dormir la siesta en lugar de intentar dormir por la noche.

• Desaconseja dormir hasta tarde. Algunos adolescentes no necesitan despertarse tan temprano en las mañanas de los fines de semana, pero no deberían dormir hasta tarde. Deberían intentar despertarse los fines de semana no más de dos horas más tarde de lo que lo hacen entre semana. Esto les ayudará a desarrollar un horario de sueño saludable.