Casi todo el mundo tiene problemas para dormir de vez en cuando. Piense en los momentos de su vida en los que, no importa lo que intente -leche caliente, música suave, contar ovejas-, no ha podido conciliar el sueño.
Ahora, imagine que esto ocurre al menos tres veces por semana durante 3 meses o más. Eso es insomnio crónico. Para el 10% a 30% de los adultos que viven con esta condición, afecta a muchas áreas de la vida. La privación de sueño de larga duración puede provocar problemas de salud que van desde la falta de memoria hasta la depresión, pasando por un mayor riesgo de enfermedades cardíacas.
Lo más duro es que, básicamente, estás funcionando en vacío todo el tiempo, dice Steven Binko, de 33 años, un animador de Milwaukee al que se le diagnosticó insomnio crónico hace 15 años. La gente atribuye el insomnio a un subidón de cafeína. No es así. Es realmente una inquietud.
Las personas que padecen insomnio crónico dicen que los demás no entienden en qué se diferencia su enfermedad del insomnio de corta duración. Dicen que a menudo reciben sugerencias bienintencionadas pero miopes sobre cómo resolver sus problemas de sueño.
Es por eso que no hablo demasiado de ello, porque cada vez que lo hago recibo todo tipo de consejos", dice LaShawn Wiltz, de 45 años, un creador de contenidos que vive en Decatur, GA. "Tengo 45 años. Creo que he oído de todo".
Wiltz ha vivido con insomnio crónico de mantenimiento del sueño desde la escuela secundaria (eso significa que tiene problemas para permanecer dormido). Sin embargo, la gente sigue sugiriendo regularmente cosas como la meditación o una rutina relajante a la hora de dormir.
¡Soy la reina de las rutinas! Tengo una rutina nocturna desde siempre, dice.
Las sugerencias de medicación tampoco son útiles, dice. Lo más probable es que una persona con insomnio de larga duración ya haya probado lo que le recomiendes, ya sea un somnífero o un remedio de hierbas.
A lo largo de los años, Wiltz ha probado pastillas para dormir, así como medicamentos de venta libre para la alergia y somníferos. "Pero siempre me hacían sentir resaca, así que ya no lo hago, dice.
Binko, cuyos ataques de insomnio y síndrome de fatiga crónica pueden dejarle sin descanso durante días, ha seguido el mismo camino.
He probado de todo, desde Ambien hasta Tramadol, incluso sólo Benadryl y cosas de venta libre, pero nada de eso crea realmente el efecto sedante que necesito para dormir, dice.
Aún más molesto es cuando la gente descarta que el insomnio sea cosa de la cabeza, dice Kirsten Alana, de 40 años, fotógrafa independiente de Los Ángeles.
El insomnio es un problema médico real, igual que las migrañas o la piel seca, el eczema, etc. Merece el mismo respeto que otras afecciones, dice Alana, cuyos problemas de sueño ocasionales se convirtieron en insomnio en toda regla durante la pandemia de COVID-19. El insomnio es una manifestación física de un problema que tiene tu cuerpo".
La investigación ha demostrado una y otra vez lo esencial que es el sueño para la salud. Es tan necesario como la comida y el aire, dice Binko.
Por eso es importante obtener un diagnóstico y un tratamiento médico cuando se tiene insomnio, dice. Automedicarse con ayudas para el sueño de venta libre no es una buena solución a largo plazo. Se puede llegar al punto de no poder dormir sin ellos.
Entender la causa de fondo es un componente clave para abordar la inquietud y determinar qué cambios en el estilo de vida son necesarios, dice.
Si conoces a alguien con insomnio crónico, no des por sentado que sabes por lo que está pasando. En su lugar, haga preguntas y edúquese sobre la enfermedad. Y si usted padece la enfermedad, no deje que los mitos y las ideas erróneas sobre el insomnio le impidan buscar ayuda.
"Todo el mundo es diferente, así que tienes que escuchar lo que te dice tu cuerpo, y no escuchar a alguien que te avergüenza por hablar de ello, dice Alana.
