De los archivos del médico
Jamesha Edwards, de 32 años, no era ajena a las noches de insomnio. Su marido, Lionel, de 40 años, se encargaba de ello con sus ronquidos. "Los ronquidos eran muy fuertes", explica. "Y realmente aterrador. A menudo jadeaba y luchaba mientras dormía porque intentaba coger aire". Edwards, representante de ventas que vive en Pottstown (Pensilvania), alternaba entre estar despierta preocupada por la salud de su marido y verse obligada a salir de su dormitorio en busca de paz y tranquilidad.
La suya es una historia conocida. Una encuesta de la Fundación Nacional del Sueño reveló que casi una de cada cuatro parejas en Estados Unidos duerme en dormitorios separados, una cifra que se ha duplicado en pocos años.
Los ronquidos -la vibración del aire contra el estrechamiento de las vías respiratorias superiores- son la queja número 1 de las parejas que duermen juntas, según el doctor Charles W. Atwood Jr, médico especialista en medicina del sueño del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh. Unas vías respiratorias pequeñas, un cuello grande, la congestión nasal o una obstrucción como las amígdalas pueden provocar ronquidos. La apnea del sueño, un trastorno caracterizado por la interrupción de la respiración durante breves períodos, es otra causa más grave de los ronquidos. "La persona con apnea del sueño tiene un breve despertar, que restablece el tono de las vías respiratorias, normalmente hay un fuerte jadeo o resoplido y la persona puede sobresaltarse un poco y luego volver a dormir. Este ciclo puede continuar durante docenas o cientos de veces por noche", explica Atwood.
Cómo afectan los problemas de sueño a las relaciones de pareja
Las vueltas en la cama o el acostarse y levantarse toda la noche que acompañan al insomnio causan problemas entre las parejas. Lo mismo ocurre con los movimientos espasmódicos involuntarios, que a veces se relacionan con el síndrome de las piernas inquietas.
Las noches de insomnio no sólo traen consigo ojeras. La presión arterial alta, los ataques cardíacos, los accidentes cerebrovasculares, la depresión y la pérdida de concentración se han relacionado con la apnea del sueño. Y con el tiempo, el insomnio "hace que las personas se sientan agotadas, cansadas y menos productivas", dice Atwood. "Su calidad de vida disminuye".
Al marido de Edwards se le diagnosticó un caso grave de apnea del sueño y ahora duerme con una CPAP, o máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias, que utiliza presión de aire para abrir sus vías respiratorias superiores. Respira mejor por la noche, y su mujer también. "Pude ver la diferencia de inmediato", dice ella. "Ha creado una [dirección] totalmente nueva para nuestra relación".
Consejos para ayudar a tu pareja a dormir mejor
Shelby Freedman Harris, PsyD, directora del Programa de Medicina Conductual del Sueño en el Centro de Trastornos del Sueño y la Vigilia del Centro Médico Montefiore, ofrece consejos para ayudar a su pareja.
La gorra nocturna no es un problema.
Las comidas a altas horas de la noche, los relajantes musculares y el alcohol pueden empeorar los ronquidos, así que intenta eliminarlos de las rutinas nocturnas.
Aumento de peso de la pelota.
Algunas personas roncan sólo mientras duermen boca arriba. Para ayudar a que tu pareja no duerma de espaldas -y evitar que te despiertes- cose un bolsillo en la espalda de una camiseta y llénalo con una pelota de tenis.
El estrado de los testigos.
A menudo, los compañeros de cama ayudan a diagnosticar los trastornos del sueño observando a su compañero de cama por la noche. Adopte un papel activo en la búsqueda de ayuda para su pareja con problemas de sueño.
