Cuando piensa en mejorar la salud de su corazón, es posible que le vengan a la mente la alimentación y el ejercicio. El sueño es igual de crucial C aunque muchas personas lo tratan como un lujo, no como una necesidad.
Al igual que hablamos de seguir una dieta baja en grasas para minimizar el colesterol y mantener la salud del corazón, mantener la salud del sueño es importante para el bienestar general, dice el doctor Susheel Patil, director del Programa de Medicina del Sueño de los Hospitales Universitarios.
Sin embargo, mucha gente considera el sueño como un lujo, no como una necesidad. La mayoría de los estadounidenses probablemente carecen de sueño en alguna medida, dice Patil. Según los CDC, uno de cada tres adultos estadounidenses duerme menos de las 7-9 horas recomendadas por noche. Con el tiempo, esto podría aumentar el riesgo de padecer enfermedades que pueden afectar al corazón, como la obesidad, las cardiopatías y la diabetes de tipo 2.
Dormir bien y con regularidad permite al cuerpo obtener el descanso que necesita. Sin él, es más probable que desarrolle problemas de salud. Y eso, a su vez, puede afectar a su corazón.
Las personas que duermen menos de 6 horas por noche tienen más probabilidades de ganar peso, desarrollar diabetes y ser diagnosticadas de enfermedades cardíacas que las que duermen entre 7 y 8 horas, dice Patil. Además, hay pruebas de que las personas privadas de sueño tienden a no vivir tanto como sus compañeros bien descansados.
Además, las personas con apnea del sueño son más propensas a desarrollar enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares e hipertensión arterial. El insomnio crónico también aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas con el tiempo.
El vínculo entre el sueño y la salud del corazón
El solapamiento entre la salud del corazón y los trastornos del sueño es tan fuerte que algunos centros cardíacos cuentan con especialistas del sueño en su plantilla. Ese es el caso del Baptist Healths Miami Cardiac & Vascular Institute de Florida, donde la doctora Harneet Walia ejerce de directora de medicina del sueño y mejora continua. Walia dice que educa regularmente a sus pacientes sobre la conexión entre el sueño, la salud del corazón y la salud en general.
A menudo, dice, la gente no se da cuenta de lo graves que pueden ser los problemas de sueño para el corazón. Es como el colesterol alto. A veces no sabes que te está causando problemas hasta que lo tratas, dice Walia. Muchas veces, las personas presentan síntomas de somnolencia, fatiga y dificultad para dormir, y otras veces no. Pero las consecuencias en el cuerpo pueden ser imperceptibles".
Ver el impacto del sueño en la salud del corazón es la razón por la que Walia se especializó en medicina del sueño. Al principio de su carrera, un paciente de la consulta donde trabajaba tenía lo que se llama hipertensión resistente. A pesar de estar tomando cuatro medicamentos para la presión arterial, ésta seguía fuera de control. El equipo sanitario le recomendó que se hiciera un estudio del sueño, que señaló un problema crucial: la apnea del sueño. Cuando empezó a recibir un tratamiento de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) para tratar la apnea del sueño, su tensión arterial mejoró rápidamente. También lo hicieron su estado de ánimo y su calidad de vida.
Eso inspiró a Walia a obtener su beca en medicina del sueño. Existen más de 80 trastornos del sueño que afectan a unos 70 millones de estadounidenses, y tienen intersecciones con muchos sistemas de órganos, en particular el sistema cardiovascular, dice. Para esas personas, mejorar el sueño podría mejorar la salud del corazón.
Dormirse es tan fácil como 1, 2, ZZZ
Seguramente conoces lo básico para dormir bien. Ayudará a su corazón C y al resto de su cuerpo C a hacer estas cosas.
Mantén una hora de acostarse y levantarse constante, incluso los fines de semana. El cuerpo y el cerebro se acostumbrarán a la rutina y el sueño será más fácil. Según Patil, esto es probablemente lo más importante que se puede hacer para empezar a sentar las bases de un mejor sueño.
No seas productivo en tu dormitorio. Patil afirma que el dormitorio debe estar dedicado al descanso y la relajación, al abrigo de la actividad. Como él dice, hay que convertir el dormitorio en un oasis.
Establece un toque de queda para las pantallas. Walia dice que hay que evitar el uso de aparatos electrónicos 30 minutos antes de acostarse para ayudar a relajarse. También recomienda intentar no dormir la siesta durante el día. Si tienes que dormir la siesta, hazlo a primera hora del día y no durante más de 20 minutos.
Si haces todo esto y sigues sintiéndote cansado y de mal humor, o estás preocupado por tu sueño, habla con tu médico.
Dormir puede parecer una decadencia, sobre todo si se espera que esté siempre activo. Pero para llevar una vida sana y productiva, es imprescindible, al igual que comer bien y hacer ejercicio. Patil lo explica así: Cuanto más se practiquen hábitos de sueño saludables a lo largo de la vida, menos probabilidades habrá de desarrollar este tipo de trastornos del sueño, y se mantendrá la salud general a largo plazo.
