De los archivos médicos
El sueño: Todos lo necesitamos, especialmente los niños en edad de crecimiento. Los expertos en salud recomiendan que los niños de 14 a 17 años duerman más de 8 horas al día, y que los de 11 a 13 años duerman más de 9 horas. Pero la gran mayoría de los niños no duermen tanto, y un nuevo estudio afirma que esto pone en peligro su salud cardíaca.
En un estudio sobre 829 adolescentes, los investigadores de Kaiser Permanente Northern California analizaron el tiempo que dormían cada noche y el tiempo que pasaban dormidos entre que se dormían y se despertaban definitivamente. No se basaron en lo que les dijeron los adolescentes, sino que utilizaron un dispositivo que llevaban en la muñeca para medir el sueño y la actividad física. También midieron la grasa corporal, la presión arterial, los lípidos y la resistencia a la insulina de los adolescentes.
El sueño inadecuado era común: sólo el 2,2% de los participantes en el estudio dormía la cantidad recomendada de horas cada noche, y el 31% dormía menos de 7 horas cada noche. Los adolescentes que dormían menos y tenían una menor eficiencia del sueño eran también los menos saludables para el corazón, con más grasa corporal, mayor presión arterial y niveles más bajos de colesterol HDL ("bueno"). Incluso después de que los investigadores ajustaran el nivel de actividad física de los adolescentes, la cantidad de tiempo que veían la televisión y la calidad de la dieta, la falta de sueño seguía estando relacionada con peores medidas de salud cardíaca.
"Las consecuencias metabólicas de no dormir lo suficiente son enormes", dice la doctora Karol Watson, profesora de medicina en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA y directora del Centro de Salud Cardiovascular de la Mujer de la UCLA, que no participó en el estudio. "Nuestros ritmos circadianos indican a nuestro cuerpo que debe producir ciertas hormonas cuando estamos despiertos y dormidos en un hermoso ballet coordinado. Cuando no se duerme bien, el cuerpo se confunde y entra en un modo de autoconservación, lo que significa producir más sustancias que el cuerpo necesita cuando está bajo estrés. Por ejemplo, los niveles de azúcar en la sangre aumentan, lo que te hace resistente a la insulina y te pone en mayor riesgo de diabetes".
Hace unos 5 años, Watson observó una tendencia preocupante: cada vez más adolescentes acudían a su consulta con la presión arterial y el colesterol altos. Así que creó el Programa de Salud Cardíaca para Adolescentes de la UCLA, en el que los adolescentes enseñan a sus compañeros comportamientos saludables para el corazón. "Hemos descubierto que los adolescentes ya saben qué comer, cuánto deben hacer de ejercicio y no fumar", dice Watson, "pero lo que no suelen saber es cómo dormir correctamente."
4 Consejos
Ayuda a tus adolescentes a dormir lo que necesitan con algunos consejos de Watson.
1. Aísla los aparatos electrónicos. Apaga los dispositivos 30 minutos antes de la hora de acostarse y haz que tu hijo adolescente ponga el teléfono, el portátil, la tableta y cualquier otro dispositivo en algún lugar aparte de su habitación. "El mero hecho de saber que un dispositivo está ahí y que pueden acercarse y mirarlo puede mantenerlos despiertos", dice Watson. "Además, las pantallas que emiten luz bloquean la liberación de la hormona que promueve el sueño, la melatonina".
2. Asegúrate de que tu hijo sepa que eso no significa sólo café, sino también cosas como tés y bebidas energéticas", dice Watson. "La mayoría de la cafeína está fuera de su sistema después de unas 4 a 5 horas, pero en algunas personas, persiste más tiempo".
3. Establezca objetivos de sueño. Haga que su hija use una alarma en un teléfono inteligente para recordarle cuándo es el momento de empezar a acostarse. También puede hacer un pacto con un amigo para apagar los teléfonos y darse las buenas noches a la vez.
4. Mantén un horario regular. No cuentes con dejarles "recuperar el sueño" durante el fin de semana. "El sueño acumulado es importante, pero también hay que dormir adecuadamente cada noche", dice Watson.
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