De los archivos médicos
Para muchas madres, la privación constante del sueño es una característica estándar de la maternidad, al igual que las blusas manchadas de escupitajos y las migas de Cheerios en cada bolso.
Y no son sólo las madres de recién nacidos privadas de sueño las que se arrastran. Ya sea que un niño de preescolar exija bises de You Are My Sunshine a las 4 a.m. o un niño de secundaria suba las escaleras una hora después del toque de queda, el sueño no es fácil para las madres, independientemente de la edad de sus hijos.
Los expertos afirman que las madres con problemas de sueño no deberían ser tan blandas con el problema.
"Las madres subestiman realmente la importancia de dormir lo suficiente", dice la doctora Jodi A. Mindell, profesora de psicología de la Universidad de St: From Pregnancy to Early Motherhood -- Helping You & Your Baby Sleep Through the Night. "La privación del sueño tiene muchas consecuencias graves para su salud y la de su familia".
Por supuesto, a usted le gustaría dormir mejor de lo que lo hace. Pero muchos de los consejos típicos sobre el sueño se refieren a mejorar el entorno para dormir y tranquilizarse antes de acostarse. Eso está muy bien. Sólo que ajustar el feng shui de tu dormitorio o comprar una máquina de sonido de marea oceánica calmante no servirá de mucho cuando te levantas seis veces por noche a cambiar el chupete en la boca de un bebé que chilla.
Ya sabes qué es lo que perturba tu sueño: ser madre. Pero, ¿hay algo que puedas hacer al respecto?
Las madres y la pérdida de sueño: no es sólo cosa de bebés
"Hay muy pocos datos sobre cómo duermen los padres, pero obviamente hay muchas pruebas anecdóticas de que no duermen lo suficiente", dice el doctor Thomas Roth, director del Centro de Trastornos del Sueño del Hospital Henry Ford de Detroit. Aunque es probable que los padres tampoco duerman bien, quizá las madres sean las que más sufren.
El impacto negativo de ser madre en la calidad del sueño empieza antes de que nazca el bebé (dormir con la vejiga comprimida y la barriga de pelota de playa del embarazo no es fácil) y puede durar mucho más allá del jardín de infancia. Los estudios indican que casi el 14% de los niños de primaria siguen levantando a sus padres por la noche, dice Mindell.
Los niños que se despiertan por la noche no son la única razón por la que todas esas madres privadas de sueño andan por la vida. Parte del problema es que las madres acuestan a sus hijos y luego se quedan despiertas mucho más tarde de lo que deberían.
Es comprensible, dice Mindell. "Muchas madres ven la noche como su propio momento de tranquilidad para relajarse o como una oportunidad para hacer cosas que no pudieron hacer durante el día", dice a la doctora. Así que en lugar de acostarse más temprano para compensar el sueño que pierden por la noche, las madres podrían quedarse despiertas hasta más tarde, lo que erosiona aún más el tiempo de sueño.
Madres privadas de sueño: Los efectos en la salud
Por supuesto, muchas madres con problemas de sueño se niegan a seguir las recomendaciones sobre cómo descansar más. Seguro que sería estupendo que pudieran dormir ocho horas por noche, pero parece absurdamente irreal.
No ayuda el hecho de que, como cultura, tendamos a despreciar el sueño. Dormir demasiado -o incluso lo justo- implica ser blando. Algunas madres privadas de sueño se enorgullecen de hacer demasiado y dormir poco, intercambiando historias de guerra de noches sin dormir con otras madres en el parque.
Pero los expertos en sueño intentan que la gente cambie su actitud sobre el sueño. "Realmente tenemos que considerar el sueño como algo tan importante para la buena salud como la dieta y el ejercicio", dice el doctor Ronald Kramer, portavoz de la Academia Americana de Medicina del Sueño y especialista del Centro de Trastornos del Sueño de Colorado, en Englewood (Colorado).
Roth está de acuerdo. "Tenemos buenos datos que relacionan el sueño insuficiente con todo tipo de problemas", dice Roth al médico. "Está relacionado con el bajo rendimiento en el trabajo, la obesidad, la diabetes, el comportamiento excesivamente arriesgado y las enfermedades cardíacas". Sinceramente, si eliges una enfermedad o un problema de salud al azar de un texto médico, es probable que empeore o esté relacionado con la pérdida de sueño.
El impacto de la pérdida de sueño en las madres
Si cuidar de tu propia salud no es suficiente para que cambies tus hábitos, recuerda que no eres la única afectada. Si estás constantemente cansado, toda tu familia lo notará.
"Si duermes lo suficiente, te ayudará a ser una madre más implicada", dice Mindell. "Desde luego, es mucho más fácil jugar la decimoséptima ronda de Ring Around the Rosie con tu hijo de 2 años cuando no estás agotada".
El agotamiento crónico también conlleva riesgos reales, riesgos que muchas madres privadas de sueño no se toman en serio.
"No dormir lo suficiente realmente afecta a tu capacidad de funcionamiento", dice Mindell. "Es más probable que cometas errores cuando estás cansada. Es más probable que te resbales y te caigas, o que te cortes al cortar verduras, o que te olvides de abrochar las correas de la trona de tu bebé."
Algunos de los riesgos más temibles se producen cuando una madre privada de sueño se sube al coche. Los estudios han comparado los riesgos de conducir con somnolencia con los de conducir ebrio: se calcula que causa 100.000 accidentes de tráfico al año. Y sin embargo, madres que nunca, jamás, conducirían a sus hijos después de tomarse unas copas de vino, conducen agotadas todos los días.
"Me preocupan mucho todas las madres que conducen con sueño", dice Mindell. "Se esfuerzan por mantenerse despiertas con un niño de un año sentado en el asiento trasero. Eso puede tener consecuencias terribles".
Consejos para las madres con falta de sueño
Qué puede hacer una madre privada de sueño? Aquí tienes algunos consejos.
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Esté preparado.
Cuando tienes niños pequeños, que te despierten en mitad de la noche puede ser más la norma que la excepción. No te acuestes habitualmente a medianoche, apostando por que tu hijo de dos años duerma a pierna suelta. Vas a perder. A la larga, sólo conseguirás aumentar tu deuda de sueño. "Las madres deben prever que se van a despertar todas las noches y planificar en consecuencia", dice Mindell. "Deben acostarse lo suficientemente temprano para acomodarse a ello". Si no te despiertan en una noche determinada, has dormido un poco más. Y si lo haces, al menos estás preparado.
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Hacer siestas.
Aunque los expertos en sueño desaconsejan las siestas a la mayoría de las personas con insomnio, dicen que las madres privadas de sueño deberían ignorar ese consejo. "Definitivamente no se aplica a los padres que fueron despertados seis veces en la noche por sus hijos y hoy se quedan dormidos hasta en la sopa", dice Roth. "Para gente así, 'No hagas la siesta' es un consejo estúpido". Si tus hijos son todavía lo bastante pequeños para dormir la siesta por sí mismos, sigue el consejo que te dieron en la maternidad: Duerme la siesta cuando tu bebé lo haga.
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Ponte al día con el sueño durante el fin de semana.
Muchas madres con falta de sueño -atrapadas entre sus responsabilidades como trabajadoras, madres y dueñas de casa- sienten que simplemente no hay manera de dormir lo suficiente durante la semana. Si es así, hay que aprovechar los fines de semana para expiarlos, dice Roth. Recomienda intercambiar el tiempo con su cónyuge los fines de semana para que ambos puedan dormir un día. O intenta concertar una cita permanente con un familiar o con una niñera para conseguir un par de horas de siesta durante el fin de semana.
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Ayude a su hijo a dormir más profundamente.
Obviamente, no hay nada anormal en un recién nacido que te despierta seis veces por noche. Los bebés tardan entre tres y seis meses en adoptar un horario de sueño mínimamente civilizado, dice Kramer. Pero si tus hijos mayores tienen problemas constantes para dormir toda la noche, quizá debas hablar con tu pediatra. En ocasiones, los niños pueden desarrollar trastornos del sueño por sí mismos. En la mayoría de los casos, hacer pequeños cambios -como adoptar una hora de acostarse más constante o poner persianas que oscurezcan la habitación- puede suponer una gran diferencia. "Si puedes resolver el problema de sueño de tu hijo, también podrías estar resolviendo el tuyo", dice Mindell al médico.
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Relájate antes de acostarte.
Puede que tengas elaborados rituales para acostar a tus hijos: un baño, un cuento, canciones, abrazos, un sorbo de agua, una canción más, una palmadita en la espalda, otro sorbo de agua y una última canción. Pero puede que no tenga nada para usted, la madre privada de sueño. Eso es un error, dice Mindell. "Los rituales a la hora de dormir son importantes para todos, no sólo para los niños pequeños", dice Mindell. Así que no intentes pasar directamente de lavar los platos o revisar el correo electrónico a la cama. En su lugar, baja las luces y lee un rato. Dedicar un poco de tiempo a relajarte antes de acostarte te ayudará a dormir más profundamente.
Tómate el sueño en serio
Por supuesto, aunque seas una madre sin sueño, es difícil seguir alguno de estos consejos en el momento. A las 11:15 de la noche de un martes, quedarse despierta para terminar esa última carga de ropa puede parecer mucho más importante que los beneficios abstractos de 45 minutos extra de sueño.
Y hay un problema más general: muchas madres privadas de sueño simplemente no sienten que tienen las ocho horas de sobra cada día. Si no te quedas despierta hasta tarde lavando los platos y preparando los almuerzos y ordenando los montones de trabajos escolares, ¿cómo vas a conseguirlo?
Piensa bien en lo que te está costando la pérdida de sueño. Seguro que podría pasar más horas despierta si redujera el tiempo de sueño. Pero si eres una madre con privación crónica de sueño, ¿hasta qué punto será agradable y productivo el tiempo que pases despierta? ¿Cuál es el beneficio de reducir el sueño sólo para poder pasar el día siguiente sintiéndose como un zombi?
"Lo que las madres deben recordar es que si quieren ser productivas durante esas 16 horas al día, necesitan dormir las otras ocho", dice Kramer. "Así son las cosas".
