Se necesita mucha energía para mantenerse despierto. Un sueño profundo de calidad refuerza la memoria y el sistema inmunitario. Y las investigaciones demuestran que puede ayudar a eliminar las toxinas del cerebro.
Los expertos no entienden del todo la necesidad de dormir. Pero saben que la falta de sueño aumenta las posibilidades de sufrir problemas de salud mental y física. Esto incluye la depresión, las enfermedades cardíacas y la diabetes. Por eso no deberías escatimar en un buen descanso nocturno.
¿Qué es el sueño profundo?
Se puede dividir el sueño en dos tipos: movimiento ocular rápido (REM) y movimiento ocular no rápido (NREM). Se entra y se sale de NREM y REM cada 90 minutos aproximadamente. Esto ocurre unas cinco veces por noche.
El sueño profundo se produce en la tercera fase de la fase NREM. A menudo se denomina N3 o sueño de ondas lentas (SWS). La mayor parte del SWS se produce en la primera mitad de la noche. Será muy difícil que alguien le despierte. Pero si lo hace, se sentirá un poco confuso. Esto se llama inercia del sueño.
Durante el sueño profundo:
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Los latidos del corazón y la respiración se ralentizan
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Su presión arterial disminuye
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Sus músculos se relajan
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Respondes menos a los estímulos externos, como los ruidos fuertes
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Sus ondas cerebrales cambian
Qué son las ondas cerebrales lentas?
Cuando estás despierto, tus ondas cerebrales se mueven rápidamente y están por todas partes. Esto se debe a que responden a una gran cantidad de actividades diferentes. Sin embargo, durante el sueño profundo, la mayoría de las veces se desconecta del mundo exterior. Las células del cerebro, llamadas neuronas, se activan con menos frecuencia. Se producen ondas cerebrales más lentas y grandes, llamadas ondas delta. Durante esta actividad de ondas lentas (SWA), las ondas cerebrales son más predecibles.
Los expertos creen que la SWA ayuda a eliminar los residuos del cerebro. Esto se debe a que entra y sale más líquido cefalorraquídeo. Es el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Pero se necesita más investigación para saber si el sueño profundo causa este proceso.
¿Cuánto dura el sueño profundo?
Pasarás menos tiempo en N3 a medida que avanza la noche. Pero aproximadamente el 20% de su sueño total será profundo. Ciertas cosas afectan a la cantidad de sueño que obtendrá. Por ejemplo, su edad. Si tiene menos de 30 años, tendrá unas 2 horas de sueño profundo por noche. Las personas de más de 65 años sólo duermen 30 minutos.
El sueño profundo y el aprendizaje
Cuando asimilas una nueva información, la almacenas durante un breve periodo de tiempo. Eso se llama codificación. El sueño profundo ayuda a fortalecer esos recuerdos. Eso te ayudará a recordar la información más tarde.
Los expertos lo explican con una teoría llamada consolidación del sistema activo. Así es como funciona:
Mientras duermes, tu cerebro repite lo que has aprendido antes. Ciertos ritmos cerebrales trabajan conjuntamente para transferir esos nuevos conocimientos desde una parte del cerebro llamada hipocampo a una zona diferente llamada neocórtex. Junto con las ondas delta lentas, se producen ráfagas rápidas de actividad cerebral llamadas ondas agudas y husos de sueño. Las investigaciones sugieren que esta interacción neuronal es la que ayuda a que los recuerdos pasen de ser almacenados a corto plazo a ser almacenados a largo plazo.
El sueño profundo y los recuerdos
El SWS también ayuda a reorganizar tus recuerdos. Los expertos explican este método de limpieza de la casa con una teoría llamada homeostasis sináptica. Los científicos creen que el cerebro libera espacio y energía mientras duermes. La idea es que se deshace de las sinapsis innecesarias. Son conexiones que se forman cuando las células del cerebro hablan entre sí.
Los expertos no saben con exactitud cómo decide el cerebro lo que debe conservar. Pero los estudios muestran que el sueño tiende a favorecer los recuerdos que serán importantes en el futuro.
Por otro lado, la falta de sueño profundo está relacionada con problemas de memoria, especialmente en los adultos mayores. Las personas que no duermen mucho tienen niveles más altos de tau y beta-amiloide. Se trata de proteínas cerebrales relacionadas con la demencia y la enfermedad de Alzheimer. Los expertos creen que el sueño profundo ayuda a eliminarlas. Pero los investigadores aún están estudiando cómo el sueño y el alzhéimer se afectan mutuamente.
Otros beneficios del sueño profundo
El sueño afecta a todo tu cuerpo. El sueño profundo es importante para:
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Un sistema inmunitario sano
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La salud del corazón
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Reparación de tejidos y músculos
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Equilibrio hormonal
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Metabolismo
Estás durmiendo lo suficiente y profundo?
Algunas apps y rastreadores de actividad dicen medir tu calidad de sueño. Pero no son una buena forma de saber si estás durmiendo lo suficiente. En su lugar, pregúntese si se siente descansado cuando se despierta. Su cerebro y su cuerpo le dirán si necesita un sueño más profundo.
Si tiene problemas para dormir, hable con su médico. Él puede ayudarle a averiguar lo que está pasando. Pero es posible que duerma mejor si hace ejercicio con regularidad o intenta meditar. Incluso un baño caliente antes de acostarse puede ayudarle a conciliar el sueño.
Los expertos también están estudiando nuevas técnicas para mejorar el sueño profundo. Esperan encontrar formas de ayudar a las personas con problemas de memoria.
Un ejemplo es la terapia de sonido. Algunos pequeños estudios han demostrado que el sueño profundo mejora en las personas que escuchan ruido rosa. Se trata de un sonido descrito como plano o uniforme. Los investigadores estudiaron ráfagas cortas y cronometradas de ruido rosa. No es algo que se pueda hacer en casa. Pero no hay nada malo en probar una aplicación de ruido rosa o blanco.
