Cómo vivir con apnea del sueño
Los ronquidos pueden ser una condición peligrosa. Aquí te explicamos cómo reconocer si estás en riesgo.
Por Christina Boufis Este artículo pertenece al archivo de artículos médicos
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Cuando Dave Williams se quedó dormido mientras estaba parado en un semáforo en rojo hace 12 años, tuvo que enfrentarse a un problema. "Me quedaba dormido en momentos inadecuados", dice Williams, que entonces tenía 45 años y era consultor de empresas en Cordova (Tennessee). Su médico le diagnosticó apnea obstructiva del sueño (AOS), una afección en la que la respiración se interrumpe repetidamente durante el sueño, y cuyos síntomas incluyen fuertes ronquidos por la noche y somnolencia durante el día.
"Las personas que padecen apnea del sueño no suelen tener problemas de respiración mientras están despiertas", explica la doctora Nancy A. Collop, profesora de medicina y neurología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory y directora del Centro del Sueño de Emory. "Pero cuando las personas con AOS duermen, su garganta se estrecha hasta tal punto que no pueden obtener suficiente oxígeno". Cuando la respiración se detiene, el cerebro envía una alarma y el durmiente se despierta, normalmente con un fuerte bufido o carcajada, y la respiración se reanuda. Si no se trata, la AOS puede aumentar el riesgo de hipertensión arterial, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, dice Collop.
Tratamientos de la apnea del sueño
El médico de Williams le recetó una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), que lleva por la noche. El dispositivo crea presión en las vías respiratorias para mantener la garganta abierta. Williams, que ahora tiene 57 años, dice que seguir las recomendaciones de su médico para dormir no era sólo una cuestión de combatir la apnea del sueño. "También es una cuestión de vida o muerte", dice.
Algunos consejos para quienes viven con apnea del sueño:
Adelgazar.
La mitad de las personas con AOS tienen sobrepeso, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. Collop dice: "Incluso tan solo 9 kilos pueden hacer una caída bastante dramática en el índice de respiración de alguien", que se refiere al número de interrupciones del sueño por noche.
Muévete.
"El ejercicio en general es bueno porque ayuda a perder peso, pero también hace que te canses para que duermas mejor", explica Collop.
Cambia de posición.
"Intenta no dormir boca arriba", dice Collop. Rueda hacia tu lado si te despiertas boca arriba. "Ayuda a mantener la garganta abierta", dice Collop.
Duerme mejor.
"Si no duermes lo suficiente, eso parece empeorar la apnea del sueño", dice Collop. Suprima la cafeína por la tarde, acuéstese y levántese a la misma hora todos los días y saque el televisor del dormitorio.
¿Sabías que?
Las mujeres posmenopáusicas tienen tres veces más probabilidades que las premenopáusicas de padecer AOS, probablemente debido a la disminución de los niveles de hormonas femeninas.
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