La onicogrifosis, también conocida como uñas de cuerno de carnero, es una afección que afecta sobre todo a la uña del dedo gordo del pie, en la que un conjunto de uñas crece sustancialmente más, y más rápido, que el otro. Las uñas a menudo se vuelven amarillas, se endurecen y adquieren un aspecto veteado y curvado que a mucha gente le recuerda a los cuernos de un carnero, de ahí su nombre. Puede desarrollarse en cualquier etapa de la vida, pero los adultos mayores son especialmente susceptibles de padecerla.
Cómo se produce la onicogrifosis?
Las uñas están formadas predominantemente por una proteína llamada queratina, que ordinariamente se acumula una capa tras otra en orden mayormente simétrico tanto en tus manos como en tus pies. Cuando algo en tu cuerpo no está sincronizado, las uñas de las manos y de los pies suelen dar algunas señales de alerta. Por ejemplo:
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Las uñas quebradizas pueden ser un signo de deficiencia de hierro o de enfermedad tiroidea.
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Las grietas en las uñas son signos comunes de psoriasis.
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Las enfermedades renales suelen provocar la formación de líneas blancas en las uñas.
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Las líneas oscuras en las uñas pueden ser un signo de cáncer de piel por melanoma.
Así las cosas, es importante vigilar de cerca las uñas y estar atento a cualquier cambio o crecimiento inusual. En pocas palabras, la onicogrifosis no aparece de un día para otro. Muchos casos son el resultado de años de cuidado personal inadecuado.
¿Quiénes tienen más riesgo de desarrollar onicogrifosis?
Las uñas de cuerno de carnero son especialmente prominentes en las personas mayores, particularmente en aquellas que viven o han tenido:
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Mala circulación
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Diabetes de tipo 2
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Juanetes
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Gota
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Ictiosis
También puede ser causada por un traumatismo en los pies, provocado tanto por una lesión en el pie como por el uso de zapatos mal ajustados. Aunque la onicogrifosis es más frecuente en el dedo gordo, puede afectar a cualquiera de los dedos de cualquier pie.
El posible papel de los hongos en las uñas de los pies en la onicogrifosis
Aunque algunos se inclinan a pensar que los hongos en las uñas de los pies son un problema puramente estético, lo cierto es que los hongos en las uñas de los pies tienen muchas complicaciones graves si no se tratan durante demasiado tiempo. La onicogrifosis puede ser una de ellas.
Hasta el 50% de las personas que padecen onicogrifosis afirman haber tenido hongos en las uñas de los pies durante muchos años antes de que su enfermedad se convirtiera en onicogrifosis. Esto no significa que los hongos en las uñas sean la causa, pero es muy probable que exista una correlación entre ambos.
Onicogrifosis: Complicaciones
La onicogrifosis no es una afección meramente benigna o cosmética. Si no se trata y no se controla, puede afectar seriamente a su calidad de vida con el tiempo y provocar también otros problemas de salud. Las uñas largas y anormales a menudo se retuercen y giran en varias direcciones, e incluso vuelven a crecer dentro de la piel, causando uñas encarnadas, o presionando la piel y causando condiciones inflamatorias como la paroniquia.
Además, la onicogrifosis suele tener un gran impacto en la calidad de vida de las personas que la padecen. Dependiendo del grado de desarrollo de la enfermedad, puede ser muy difícil para la persona usar calcetines y zapatos normales. Las personas con onicogrifosis pueden perder su movilidad e independencia, y depender cada vez más de la ayuda de otros con el paso del tiempo. También puede afectar a su autoestima y aumentar su sensación de aislamiento social.
Tratamiento de la onicogrifosis
Una vez que se desarrolla, la onicogrifosis sólo es tratable mediante cirugía. Puede ser un procedimiento delicado, ya que muchos de los que padecen onicogrifosis tienen problemas vasculares y circulatorios en las piernas y los pies. Extirpar quirúrgicamente todo el lecho ungueal es el tratamiento más común, pero hay innovaciones prometedoras en el tratamiento que pueden facilitar este proceso en el futuro.
Por ejemplo, un estudio de 2018 informó de una cirugía para la onicogrifosis en la que simplemente se reparó toda la uña del pie, no se extirpó. Los médicos utilizaron una combinación de tratamientos fúngicos y un corte preciso para remodelar las uñas y eliminar el patrón de crecimiento en forma de cuerno. Consiguieron resultados satisfactorios en el 90% de los casos en los que se utilizó el nuevo método.
Cómo prevenir la onicogrifosis antes de que empiece
Todo el mundo debería intentar cuidar sus pies tanto como pueda, pero la onicogrifosis afecta especialmente a los adultos mayores que ya tienen problemas en los pies, las piernas y la circulación. Los siguientes métodos para prevenir los problemas de las uñas, como la onicogrifosis, sirven para todo el mundo, pero las personas que ya padecen afecciones como hongos o diabetes deben ser especialmente diligentes:
Vigile de cerca sus pies. No ignore los hongos en las uñas de los pies. Cualquier corte, mancha o crecimiento inusual en los pies debe cuidarse meticulosamente. Consulta a un médico si no estás seguro de lo que debes hacer.
Recórtate las uñas después de lavarte. El lavado tiene la doble ventaja de mantener los pies limpios y facilitar el corte de las uñas ásperas. Evita cortar en la esquina de la uña.
No tenga miedo a la actividad. La mala circulación en los pies puede causar muchas complicaciones, incluida la onicogrifosis. Hacer ejercicio con regularidad, aunque sólo sea en forma de paseo diario, puede beneficiar mucho a la salud general de los pies.
