La epidermodisplasia verruciforme (EV) se denomina a veces "enfermedad del hombre árbol" o "enfermedad del árbol humano". Es un síndrome muy raro que provoca el crecimiento de lesiones en forma de corteza en la piel. Las lesiones son desfigurantes y pueden crecer tanto que llegan a ser incapacitantes...
En un caso reciente de la enfermedad del árbol humano, un palestino tenía lesiones que le impedían utilizar las manos. Los médicos tuvieron que realizar múltiples operaciones para eliminar las lesiones. Los crecimientos pueden reaparecer con el tiempo. Los cirujanos prevén que necesitará más operaciones en el futuro.
La enfermedad se identificó por primera vez en 1922. Es tan rara que los médicos sólo pueden confirmar 200 casos desde entonces. La EV es un trastorno genético que no se puede predecir. No existen pruebas para la enfermedad del árbol humano.
Qué es la epidermodisplasia verruciforme?
Los principales síntomas de la enfermedad del árbol humano son los crecimientos en forma de corteza en la piel. También provoca otros síntomas y un mayor riesgo de problemas de salud adicionales.
Lesiones en la piel. Los crecimientos pueden tener un aspecto plano y verrugoso o aparecer como placas de color marrón rojizo. Pueden tener un aspecto moteado o parecerse a manchas solares marrones. Suelen aparecer en el tronco, el cuello, la cara, las manos y los pies.
Los crecimientos EV pueden llegar a ser muy grandes. También pueden superponerse unos a otros. Eso les da el aspecto de corteza que ha provocado el apodo de enfermedad del árbol humano. Los crecimientos pueden cubrir grandes partes del cuerpo de algunas personas y limitar su movimiento.
Dolor. Las lesiones pueden extenderse muy por debajo de la superficie de la piel. Pueden comprimir los nervios y causar dolor.
Riesgo de cáncer. Las personas con la enfermedad del árbol humano tienen un alto riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer de piel. Más de la mitad de las personas con EV desarrollaron cáncer de piel a los 40 o 50 años. Los carcinomas de células escamosas fueron los tipos de cáncer de piel más comunes en las personas con EV.
Causas de la enfermedad del árbol humano
La causa de la EV es una mutación genética que impide al organismo combatir las infecciones. Los médicos creen que se trata de una mutación autosómica recesiva.
Autosómica recesiva significa que los dos padres de una persona afectada son portadores de la mutación sin presentar ningún síntoma. Tienen un 25% de posibilidades de tener un hijo no afectado, un 50% de posibilidades de tener un hijo también portador sin síntomas y un 25% de posibilidades de tener un hijo con síntomas.
La mutación asociada a la enfermedad del árbol humano también hace que las personas sean susceptibles a los virus del papiloma humano (VPH). Hay más de 100 cepas de VPH. Algunas pueden causar síntomas leves, como las verrugas. Otras cepas del VPH están asociadas a ciertos tipos de cáncer. La mayoría de los tipos de VPH son inofensivos. Muchas personas nunca muestran ningún signo de ellos.
Las personas con EV no son capaces de eliminar el VPH de su sistema. Los médicos han encontrado el VPH5 y el VPH8 en los crecimientos de la mayoría de los casos conocidos de EV. ?
Las cepas de VPH encontradas en personas con la enfermedad del árbol humano no son las mismas cepas asociadas al cáncer. Tampoco son las cepas que la vacuna contra el VPH previene.
Tratamiento de la epidermodisplasia verruciforme
La enfermedad del árbol humano es tan rara que los médicos no tienen muchos métodos para tratarla. Han intentado utilizar medicamentos, congelar los crecimientos y quemarlos con productos químicos. Ninguno de ellos ha sido eficaz.
La cirugía para eliminar los crecimientos ha sido útil a corto plazo. Pero los crecimientos han vuelto a aparecer con el tiempo. Recientemente, los médicos trataron a un hombre con EV extirpando cuidadosamente todo el crecimiento, incluidas las partes que están debajo de la piel. Sospechaban que era menos probable que los tumores volvieran a aparecer si se extirpaba toda la raíz.
Los médicos también pensaron que el hombre propagaba el virus a nuevas zonas cada vez que tocaba los crecimientos y luego tocaba otra de sus partes del cuerpo. Extirparon por completo los crecimientos existentes para evitar que se desarrollaran otros nuevos más adelante.
La enfermedad del árbol humano no es una enfermedad que afecte a muchas personas. Sigue siendo un misterio médico en muchos sentidos. Es posible que los investigadores encuentren tratamientos más eficaces para ella en el futuro.
