Picaduras de garrapata: Enfermedades, síntomas, fiebre, reacciones alérgicas y síntomas parecidos a los de la gripe

Muchas de las picaduras de pequeños bichos que buscan su próxima comida no son un gran problema. Te sale un pequeño bulto rojo, tal vez te pique, y sigues adelante. Pero si tienes una garrapata, debes saberlo.

Las garrapatas son portadoras de muchas enfermedades diferentes, algunas de ellas graves. Por lo general, el tratamiento temprano es la clave para una recuperación completa y rápida. Eso significa que debes saber qué buscar si te pica una garrapata.

Cómo identificar las picaduras de garrapata

Las garrapatas no son como los bichos que te pican y luego salen volando o se escabullen. Cuando una de ellas entra en tu cuerpo, acampa. Busca un lugar para comer, luego entierra su cabeza en tu piel y empieza a alimentarse. Y se quedará allí durante varios días.

Lo más probable es que no sientas nada porque la picadura no duele y no suele picar. Como las garrapatas suelen ser muy pequeñas, es posible que tampoco las veas. Al principio, puede parecer una mancha de tierra. Sin embargo, cuando se alimenta, se hincha y puede ser más fácil de encontrar.

Es posible que aparezca un pequeño bulto rojo en el lugar donde la garrapata te pica. Algunas personas reaccionan a las garrapatas con un enrojecimiento de entre 2 y 3 centímetros alrededor de la picadura. Esa zona roja no aumentará, a menos que se trate de un sarpullido, que es un signo de enfermedad.

Las garrapatas suelen picar a las personas en zonas cálidas, húmedas o con mucho pelo, como las:

• El cuero cabelludo

• Piel detrás de la oreja

• Axila

• Ingle

• Piel entre los dedos de las manos y de los pies

Una vez que la garrapata encuentra un lugar para alimentarse, permanecerá allí desde unos pocos días hasta 2 semanas. Las garrapatas pican una vez y utilizan ese sitio para alimentarse de tu sangre hasta que se llenan. La garrapata se caerá por sí sola una vez que esté llena. Una garrapata no te puede picar varias veces. La mayoría de las picaduras de garrapata son indoloras y sólo causan una pequeña reacción. Sólo a veces transmiten enfermedades.

Síntomas de la picadura de garrapata

Las picaduras de garrapata suelen provocar una reacción en la piel, incluso cuando no están infectadas ni son causantes de enfermedades. Los síntomas típicos de una picadura de garrapata pueden incluir:

• Un pequeño bulto duro o una llaga

• Enrojecimiento

• Hinchazón

A diferencia de otras picaduras, las de las garrapatas no suelen tener líquido o pus, a menos que estén infectadas.

La mayoría de las enfermedades causadas por garrapatas también provocan síntomas parecidos a los de la gripe, como:

• Dolores corporales

• Escalofríos

• Sentirse muy cansado

• Una fiebre

• Un dolor de cabeza

Con la enfermedad de Lyme, también puedes tener dolor en las articulaciones.

Sólo algunas enfermedades de las garrapatas te provocan una erupción. Su aspecto depende del tipo que tengas.

Enfermedad de Lyme: La mayoría de las personas con la enfermedad de Lyme tienen una erupción, pero no todas. Aparece entre 3 y 30 días después de la picadura, pero suele tardar algo más de una semana.

Verás una zona redonda u ovalada de enrojecimiento alrededor de la picadura. Al principio, puede parecer una simple reacción a la picadura, pero la erupción aumenta con el paso de los días o incluso de las semanas. Lo normal es que alcance unos 15 centímetros de ancho. Puede estar caliente, pero no suele doler ni picar.

La mayoría de la gente piensa en la erupción en forma de ojo de buey cuando oye hablar de la enfermedad de Lyme. Esto ocurre en menos de la mitad de los casos, y aparece después de que la erupción haya estado presente durante un tiempo.

Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas: La mayoría de las personas con Fiebre de las Montañas Rocosas tienen un sarpullido de 2 a 5 días después de haber tenido los primeros síntomas. No tiene el mismo aspecto en todas las personas, pero suele empezar como pequeñas manchas planas de color rosa en las muñecas y los tobillos.

De ahí se extiende al resto del cuerpo. En la mitad de los casos, las manchas se vuelven rojas o moradas al cabo de una semana.

Enfermedad eruptiva asociada a las garrapatas del sur: Con la STARI, se produce una erupción similar a la de la enfermedad de Lyme: una diana roja con la picadura en el centro.

Tularemia: Hay diferentes tipos de tularemia, pero con la más común se produce una dolorosa llaga abierta en el lugar donde la garrapata te ha picado.

Ehrlichiosis: Los niños sufren esta erupción con más frecuencia que los adultos. El sarpullido puede variar desde manchas pequeñas, planas, rojas o púrpuras, hasta áreas rojas de la piel cubiertas de pequeñas protuberancias.

Cómo tratar una picadura de garrapata

Si encuentra una garrapata todavía en su piel, siga estos pasos:

Es importante iniciar el tratamiento de las enfermedades causadas por las garrapatas lo antes posible. Si la picadura de la garrapata está infectada o has contraído una enfermedad a partir de ella, tu médico puede recetarte antibióticos para ayudar a eliminar la infección o la enfermedad.

¿Cuándo debo llamar a mi médico?

Llame o acuda a su médico si:

• No puede sacar la garrapata totalmente

• Que te salga un sarpullido. (Aunque la erupción desaparezca, no significa que la enfermedad haya desaparecido).

• Tiene algún síntoma parecido a la gripe, con o sin sarpullido

• Ver vetas rojas, o líquido amarillo que rezuma de la picadura, lo que significa que la picadura está infectada

Algunas personas tienen reacciones más graves a la propia picadura. Acude a urgencias si tienes:

• Anafilaxia. Esta es una reacción potencialmente mortal que necesita atención médica de inmediato.

• Parálisis por garrapatas. Si tienes esto, serás incapaz de moverte. La parálisis suele desaparecer a las 24 horas de retirar la garrapata.

Llama al 911 o acude a urgencias si tienes alguno de estos síntomas:

• No puedes mover los brazos, las piernas o parte de la cara.

• Le cuesta respirar.

• Su corazón se siente como si aleteara, se saltara los latidos, o latiera demasiado fuerte o demasiado rápido.

• Tiene un fuerte dolor de cabeza.

• Siente debilidad en los brazos o las piernas.

Cómo prevenir las picaduras de garrapatas

Puedes reducir las posibilidades de sufrir picaduras de garrapatas preparándote antes de salir al exterior y sabiendo qué buscar una vez que vuelvas a entrar. Utiliza estos consejos sobre las garrapatas para protegerte:

• Conozca dónde acechan las garrapatas. Lo más probable es que entre en contacto con garrapatas en zonas de hierba larga, matorrales o bosques. Incluso puedes contraerlas al rozar un animal que las tenga. Esté atento cuando acampe, cultive, cace o pase tiempo al aire libre.

• Trata la ropa con permetrina. Los productos con permetrina al 0,5% ayudan a repeler las garrapatas. Se pone en la ropa, el calzado y el equipo, no en la piel.

• Trata la piel con repelentes de insectos. Si sabes que vas a estar en una zona propicia para las garrapatas, utiliza productos con DEET, picaridina, IR3535, aceite de eucalipto de limón (OLE), para-mentano-diol (PMD) o 2-undecanona en la piel para asegurarte de que las garrapatas y otros insectos se alejan.

• Camina con inteligencia. Cuando estés al aire libre, intenta evitar los lugares en los que puedas rozarte con los árboles, las plantas o la hierba. Camina por el centro de los senderos.

• Haz revisiones de garrapatas. Dedica tiempo a buscar garrapatas en tu cuerpo, en tus mascotas, en tu ropa y en tu equipo después de llegar de estar al aire libre. Utiliza un espejo para las zonas del cuerpo difíciles de ver y no olvides revisar el cuero cabelludo.

• Lávate. Ducharse en las dos horas siguientes a estar al aire libre puede reducir la posibilidad de contraer una enfermedad transmitida por garrapatas. El agua corriente y el fregado con jabón pueden ayudar a eliminar las garrapatas de tu cuerpo. Lava la ropa en caliente para eliminar las garrapatas ocultas.