La parálisis por garrapatas es una enfermedad que provoca hormigueo y entumecimiento por todo el cuerpo en las personas picadas por garrapatas. El entumecimiento puede provocar debilidad.
Aunque los síntomas pueden ser alarmantes, el tratamiento es sencillo: se retira la garrapata y, por lo general, uno se siente mejor en un par de horas.La parálisis por garrapatas no es frecuente, pero hay que tomarla en serio porque, en casos muy raros, si no se trata, la enfermedad puede afectar a los pulmones y dificultar la respiración. Eso puede ser fatal.
En EE.UU., la parálisis por garrapatas es más común en el noroeste del Pacífico, los estados de las Montañas Rocosas y el sureste del país. La garrapata del perro americano, la garrapata de la madera de las Montañas Rocosas y la garrapata dermacentor son las más propensas a causar parálisis por garrapatas. Pero 40 tipos de garrapatas pueden causar parálisis por garrapatas, y los síntomas dependen de la especie de garrapata que le haya picado.
La parálisis por garrapatas puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en niños menores de 8 años.
Causas
Cuando te pica una garrapata y se queda pegada a ti durante varios días, puede liberar una neurotoxina a través de su saliva. Los expertos no saben muy bien cómo, pero la neurotoxina afecta al sistema nervioso.
Síntomas
La parálisis por garrapatas suele comenzar con adormecimiento u hormigueo en las piernas. También puede tener dolor muscular y sentirse cansado e irritable. Si tu hijo la padece, puedes notar que camina de forma extraña, como si estuviera borracho.
A partir de ahí, el entumecimiento va subiendo por el cuerpo y va seguido de una parálisis que empieza en los pies y va subiendo. Puede afectar sólo a un lado, pero eso es menos frecuente. Luego se extiende a los brazos y posiblemente a los pulmones. También puede sentirse cansado e irritable y tener dolor muscular.
Aunque la parálisis por garrapatas no suele ser mortal, es una emergencia si debilita el diafragma y dificulta la respiración.
Los síntomas de la parálisis por garrapatas son muy parecidos a los del síndrome de Guillain-Barré (SGB), que se produce cuando el sistema inmunitario del organismo afecta a los nervios y provoca parálisis.
Diagnóstico
El primer paso es si encuentras una o más garrapatas adheridas a tu cuerpo, o donde una garrapata te ha picado recientemente.
Las garrapatas pueden picar en cualquier parte, pero los lugares más comunes son el cuero cabelludo, especialmente en el nacimiento del pelo en el cuello. Las garrapatas también suelen adherirse a la axila, entre los dedos de las manos y los pies, o alrededor de los genitales y el recto.
Su médico puede preguntarle si ha estado en el bosque últimamente o, si tiene un perro, si éste ha estado en zonas propensas a las garrapatas. Los perros pueden llevar garrapatas a su casa, que luego se adhieren a usted.
Si la garrapata ya se ha caído, busca un bulto rojo, que es la reacción de tu cuerpo a la saliva. Asegúrate de que toda la garrapata ha desaparecido. Si el cuerpo de la garrapata ya se ha caído pero la cabeza o partes de su boca siguen pegadas a tu cuerpo, podría seguir liberando el veneno que causa la parálisis.
Tratamiento
El tratamiento es fácil. Una vez eliminada la garrapata (toda la garrapata, incluida la cabeza y todas las partes de su boca), te librarás de la causa de los síntomas y te sentirás mejor rápidamente.
Puedes retirar las garrapatas utilizando unas pinzas para agarrarlas lo más cerca posible de tu piel. Tira de la garrapata con un movimiento lento pero constante hacia arriba. No manipules la garrapata con las manos desnudas cuando esté fuera de tu cuerpo, y límpiate las manos y el lugar de la picadura después.
Si la parálisis de la garrapata le afecta a la respiración, su médico puede pedirle que utilice un respirador hasta que los síntomas se alivien. Si tiene problemas para respirar, llame al 911 o acuda a urgencias inmediatamente.
Prevención
La única manera de prevenir la parálisis por garrapatas es evitar las picaduras de garrapatas. Para ello, siga estos consejos.
Evita las zonas con muchas garrapatas, como los bosques y las zonas de hierba. Cuando vaya de excursión o a explorar, manténgase en el centro de los senderos.
Utilice sprays antigarrapatas. Comprueba en las etiquetas si contienen DEET, picaridina, IR3535, aceite de limón, eucalipto, para-mentano-diol o 2-undecanon. Pide a tu pediatra que te recomiende una opción segura para tus hijos.
Trata tu ropa y equipo de exterior con productos que contengan el insecticida permetrina, que disuade a las garrapatas de adherirse a tus cosas.
Revisa todo el cuerpo después de cada aventura al aire libre. Preste especial atención a las axilas, al interior y alrededor de las orejas, al interior del ombligo, a la parte posterior de las rodillas, al interior y alrededor de la cabeza, al cabello y al vello corporal, entre las piernas y alrededor de la cintura. Revisa también a tus hijos y perros en busca de garrapatas.
