¿Qué es un forúnculo?
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Un forúnculo es una infección común y dolorosa de un folículo piloso y la piel circundante. Comienza como un bulto rojo y luego se llena de pus a medida que los glóbulos blancos se apresuran a combatir la infección. Unos buenos cuidados caseros pueden eliminar a menudo un único forúnculo, también conocido como absceso cutáneo. La atención de un médico es necesaria cuando un forúnculo se resiste al tratamiento o se desarrolla en determinadas zonas vulnerables del cuerpo.
Síntomas de los forúnculos
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Los forúnculos suelen tener el tamaño de un guisante, pero pueden crecer tanto como una pelota de golf. Los síntomas pueden incluir:
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Hinchazón, enrojecimiento y dolor
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Un centro o punta blanca o amarilla
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Llanto, exudación o formación de costras
También puede tener una sensación general de mala salud, fatiga o fiebre, lo que es motivo para llamar al médico.
Dónde se forman los forúnculos?
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Los forúnculos pueden formarse en cualquier parte del cuerpo, pero son más frecuentes en la cara, el cuello, las axilas, los hombros, la espalda y las nalgas. Las zonas velludas y sudorosas son lugares típicos, así como las zonas de fricción, como la cara interna de los muslos. También pueden aparecer forúnculos alrededor de la oreja o cerca de la nariz. El dolor suele empeorar a medida que el pus se acumula bajo la piel, y luego disminuye cuando los fluidos comienzan a drenar.
¿Qué causa los forúnculos?
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La mayoría de los forúnculos están causados por bacterias estafilocócicas (Staphylococcus aureus), que muchas personas sanas llevan en la piel o en la nariz sin ningún problema. Cuando una raspadura, un corte o una astilla rompen la piel, la bacteria puede entrar en un folículo piloso e iniciar una infección. Otros forúnculos, como los asociados al acné, se desarrollan a partir de poros obstruidos que se infectan.
Forúnculo ordinario o infección por SARM?
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El SARM puede tener el mismo aspecto que un forúnculo común: rojo, hinchado, lleno de pus y sensible. Pero las infecciones por SARM están causadas por un tipo concreto de estafilococo que es resistente a muchos antibióticos. Si una infección de la piel se extiende o no mejora tras 2-3 días de antibióticos, el médico puede sospechar que se trata de un SARM. El tratamiento adecuado administrado con prontitud es importante para curar una infección por SARM y prevenir una infección más profunda y peligrosa.
¿Son contagiosos los forúnculos?
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No exactamente, pero los gérmenes que causan los forúnculos (estafilococos) se propagan fácilmente a través del contacto piel con piel y de objetos contaminados. Estas bacterias no suelen hacer daño a menos que encuentren una brecha en la piel. Para evitar la propagación de los estafilococos, no compartas toallas, ropa de cama, ropa o equipo deportivo mientras tengas un forúnculo. Evita tocar el forúnculo y mantenlo cubierto. Lavarse las manos con frecuencia también puede ayudar a evitar la propagación de la bacteria.
Alerta temprana: Foliculitis
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La foliculitis es una inflamación o infección de los folículos pilosos que puede convertirse en un forúnculo. Aparecen pequeños granos con puntos blancos alrededor de los pelos individuales, a veces rodeados de piel roja. Puede causar picor, sensibilidad y molestias, pero normalmente no es tan doloroso ni profundo como un forúnculo. El afeitado o la fricción de la ropa ajustada pueden dejar que las bacterias estafilocócicas se cuelen bajo la piel, la causa más común tanto de la foliculitis como de los forúnculos.
Tipo de hervor: Carbunclo
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Cuando se forman varios forúnculos muy juntos y se unen bajo la piel, se denomina ántrax. Son más frecuentes en la espalda y el cuello, pero pueden aparecer en cualquier parte. Los hombres son más propensos a desarrollar ántrax que las mujeres. Un ántrax suele estar más profundo que un forúnculo y puede tardar más en curarse.
Tipo de forúnculo: Acné quístico
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El acné quístico es un tipo de absceso cutáneo que se forma cuando la grasa y las células muertas de la piel obstruyen un folículo piloso, creando un lugar donde las bacterias crecen y prosperan. Afecta a un tejido cutáneo más profundo que el acné normal, lo que da lugar a quistes firmes y dolorosos. Es más frecuente en la cara y los hombros y suele aparecer en la adolescencia.
Tipo de forúnculo: Axila e Ingle
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Cuando se desarrollan repetidamente bultos y abscesos llenos de pus en estas zonas del cuerpo, puede tratarse de una enfermedad crónica llamada hidradenitis supurativa. La infección comienza en las glándulas sudoríparas y los folículos pilosos que se obstruyen. Los casos leves se curan con cuidados caseros. Para los casos más graves y recurrentes existen varios fármacos y tratamientos.
Tipo de forúnculo: Absceso pilonidal
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Cuando se forma un forúnculo en la piel justo por encima del pliegue de las nalgas, puede tratarse de un absceso pilonidal. Se cree que el vello desempeña un papel, y la irritación, la presión y el hecho de estar sentado durante mucho tiempo también pueden contribuir al desarrollo de un quiste en esta zona. Si el quiste se inflama y se infecta, se convierte en un absceso. Algunos niños nacen con un "hoyuelo pilonidal" en el que pueden aparecer infecciones. Los signos de infección requieren la atención de un médico.
Tipo de forúnculo: Orzuelo
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El conocido "orzuelo en el ojo" es un forúnculo, generalmente causado por bacterias estafilocócicas. Se inicia en el folículo de una pestaña y puede ser rojo, caliente, hinchado e incómodo. A veces se confunde un orzuelo con un chalazión, que también es un bulto en el párpado, pero el chalazión suele ser indoloro y está causado por una glándula sebácea obstruida, no por una infección.
¿A quién le salen forúnculos?
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Cualquiera puede desarrollar un forúnculo. El riesgo aumenta con:
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El contacto estrecho con una persona infectada
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Acné, eczema u otras causas de roturas en la piel
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Diabetes
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Un sistema inmunitario debilitado
Tratamiento: Atención domiciliaria
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Puedes cuidar la mayoría de los forúnculos en casa. Aplique compresas calientes y húmedas varias veces al día para ayudar a que el forúnculo se abra y drene. Una vez que empiece a drenar, manténgalo limpio y continúe utilizando compresas calientes, una limpia cada vez. Cambie el vendaje con frecuencia y lávese bien las manos. Resiste la tentación de apretar o reventar el forúnculo. Esto puede empeorar la infección.
Cuándo llamar al médico
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Si un forúnculo no se cura después de una semana de cuidados caseros, llame a su médico. Otras razones para llamar son:
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Un forúnculo en la cara o en la columna vertebral
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Fiebre o vetas rojas que salen de la llaga
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Un forúnculo muy grande o doloroso
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Un forúnculo que vuelve a aparecer continuamente
Tratamiento: Procedimientos
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Si el líquido del interior de un forúnculo no drena por sí mismo, el médico puede pinchar la parte superior de la llaga con un instrumento estéril para asegurarse de que drena completamente. Si la infección es profunda, se puede taponar con una gasa estéril para que siga drenando. A veces se administran antibióticos e inyecciones de esteroides para ayudar a la curación.
Tratamiento: Forúnculos recurrentes
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Para algunas personas, los forúnculos son un problema recurrente. Además del tratamiento estándar, su médico puede intentar eliminar o reducir las bacterias estafilocócicas en todo el cuerpo. Esto puede incluir alguno o todos los siguientes tratamientos: lavarse con un jabón antiséptico especial, usar una pomada antibiótica dentro de la nariz o, si es necesario, 1-2 meses de antibióticos por vía oral.
Complicaciones de los forúnculos
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La mayoría de los forúnculos se curan con tratamiento casero o con una visita al médico. Las llagas en la cara pueden requerir antibióticos porque están muy cerca de los ojos y el cerebro. En raras ocasiones, las bacterias estafilocócicas de un forúnculo o un ántrax pueden llegar al torrente sanguíneo, lo que puede afectar al corazón y a otros órganos internos.
Cómo prevenir los forúnculos
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Dado que las bacterias están por todas partes en nuestro entorno y en la piel de muchas personas, la mejor defensa contra los forúnculos incluye:
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Lavarse las manos o utilizar un desinfectante de manos a base de alcohol
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Limpieza cuidadosa de cortes, raspaduras y otras heridas
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Mantener las heridas cubiertas
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No compartir toallas, sábanas, cuchillas de afeitar, etc.
Lave en agua muy caliente las toallas, sábanas y todo lo que esté en contacto con una zona infectada. Tire cualquier apósito de la herida en una bolsa bien cerrada.
