De los archivos del médico
Desde que estaba en cuarto curso, Sophia Z. Wastler recuerda que siempre tenía los codos pegados al costado. Nunca quería levantar la mano en clase para responder a una pregunta. La sudoración excesiva le dejaba constantemente anillos de sudor bajo los brazos, incluso cuando no hacía calor.
No fue hasta años más tarde, a principios de la treintena, cuando Wastler le comentó a un médico que siempre le sudaban las manos. El médico le habló entonces de la hiperhidrosis, una enfermedad en la que se suda de forma imprevisible y más de lo necesario.
La hiperhidrosis tenía implicaciones psicológicas. No conocía a nadie más a quien le ocurriera esto. A partir de ese momento, en cuarto grado, sentí que intentaba esconderme mucho, dijo Wastler, residente de Virginia Beach, Virginia, que ahora tiene 36 años. ¿Qué es esto que me pasaba a mí que no le pasaba a nadie más?
Wastler, voluntaria de la Sociedad Internacional de Hiperhidrosis, espera que más personas sepan que existen tratamientos para la sudoración excesiva y no tengan que esperar años para acudir a un médico experto que pueda ayudarles.
Se calcula que casi 8 millones de personas en EE.UU. padecen hiperhidrosis. De este grupo, sólo un 40% lo ha consultado con un profesional de la salud.
El doctor habló con dermatólogos para discutir lo que es normal cuando se trata de la sudoración - y qué hacer si usted está sudando demasiado.
Por qué sudamos
La sudoración regular controla nuestra temperatura corporal y el agua del cuerpo. Siempre sudamos en algún grado, pero es más notable en ambientes calurosos, durante el ejercicio o en momentos de estrés físico o psicológico, dice el doctor Nowell Solish, profesor adjunto de dermatología de la Universidad de Toronto.
Tenemos entre 2 y 4 millones de glándulas sudoríparas en nuestro cuerpo, concentradas en la frente, la cara, las manos, las axilas y los pies. Producen sudor que se excreta a través de los poros de la piel para protegernos del sobrecalentamiento. A medida que el sudor se evapora, enfría nuestra piel, dice el doctor David Pariser, profesor del departamento de dermatología de la Facultad de Medicina de Virginia del Este, en Norfolk (Virginia).
Por qué algunos sudamos demasiado
Existen dos tipos de hiperhidrosis: La hiperhidrosis primaria, que se produce por sí misma, y la hiperhidrosis secundaria, que está causada por medicamentos u otros problemas de salud subyacentes. Este artículo se centra en la hiperhidrosis primaria.
Muchas personas con hiperhidrosis sudan unas cuatro veces más de lo normal, aunque puede ser mucho más o mucho menos. La clave es que sudan mucho en momentos en los que el cuerpo no necesita enfriarse. Alguien puede estar tranquilo, relajado y fresco, pero seguir sudando en exceso, dice Solish.
Los investigadores no están seguros de cuál es la causa de la hiperhidrosis, pero los médicos creen que puede haber algún problema en las vías que van de las glándulas sudoríparas al cerebro. Parece que las glándulas son demasiado sensibles en las personas con hiperhidrosis, dice Solish.
Este problema puede ser hereditario en algunas personas. La hiperhidrosis tiende a ser hereditaria: hasta dos tercios de las personas la tienen en su familia, dice Solish. Y suele empezar en la pubertad.
Pariser dice al médico que la hiperhidrosis tiende a manifestarse en tres o cuatro zonas: Bajo los brazos, en las manos, y luego en los pies, la cara y el cuero cabelludo. Pero la sudoración excesiva puede darse en todo el cuerpo. La sudoración suele ser simétrica, lo que significa que ambos lados del cuerpo se ven afectados de forma similar.
Por desgracia, dice, la sudoración no es algo de lo que la gente quiera hablar. Hay un estigma con la sudoración excesiva". Por eso, los jóvenes no suelen recibir el tratamiento que podría ayudarles con este embarazoso problema. "Cuando empieza en la adolescencia y se lo plantean a los padres o a los médicos, a menudo se les quita importancia como si se tratara de un adolescente cuyo cuerpo está cambiando", dice Pariser. "Entonces piensan que hay algo que no funciona, cuando es una condición médica que se puede tratar.
Cuánto es demasiado sudor?
Cuando se trata de diagnosticar la hiperhidrosis, no se trata tanto de la cantidad de sudor, sino de cómo afecta a la calidad de vida del paciente, dice Solish.
Alguien puede sudar dos u ocho veces más de lo normal, pero ambas personas siguen teniendo hiperhidrosis, dice.
Es demasiado si tienes que pensar en tu sudoración y tienes que actuar de alguna manera, dice Pariser.
Por ejemplo, alguien con hiperhidrosis puede llevar sólo ropa oscura, o llevar tres camisas iguales al trabajo para cambiarse durante el día y ocultar el sudor. Algunas personas incluso se meten toallas de papel o almohadillas de tamaño grande en las axilas. Si les sudan las manos, es posible que lleven siempre una bebida húmeda para tener una excusa para no dar la mano en situaciones sociales como un cóctel, dice.
Alivio para la sudoración excesiva
Existen varias opciones de tratamiento para quienes padecen hiperhidrosis. Los dermatólogos comenzarán primero con antitranspirantes de prescripción.
Si esto no funciona, los médicos prueban la iontoforesis, que es un tratamiento con corrientes eléctricas de bajo nivel, o las inyecciones de toxina botulínica (Botox), que bloquean la señal que activa las glándulas sudoríparas. Estos tratamientos se repiten cuando vuelven los signos de sudoración. Existen otros fármacos que interfieren en las glándulas sudoríparas si los tratamientos preferidos no funcionan, aunque pueden causar efectos secundarios más graves. La cirugía para extirpar las glándulas sudoríparas o cortar los nervios que las conectan es el último recurso, dice Pariser.
De adulta, Wastler ya no tiene hiperhidrosis en las axilas, pero sí tiene problemas de sudoración excesiva en las palmas de las manos y los pies. Se inyecta Botox en las manos y se somete a iontoforesis en los pies.
Puedo leer el periódico. Puedo dar la mano a mis seres queridos. Puedo sostener una raqueta de tenis. Realmente no te das cuenta de lo mucho que utilizas las manos. Además de los beneficios físicos, también tienes una liberación psicológica, como si te hubieras quitado un peso de encima, dice.
