5 puntos calientes de MRSA

De los archivos del médico

¿En qué lugares de su comunidad puede encontrar los gérmenes estafilocócicos resistentes a los medicamentos conocidos como SARM? La sorprendente respuesta: Están más cerca de lo que crees.

Con todo el revuelo sobre el SARM (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina), es fácil olvidar que en realidad hay dos epidemias de SARM en marcha al mismo tiempo.

La mayor epidemia es, con mucho, la que tiene lugar en los hospitales y otros centros sanitarios. El estafilococo que causa estas infecciones resiste el tratamiento con una amplia gama de antibióticos. Debido a que ataca a tantas personas con sistemas inmunitarios debilitados, el SARM adquirido en el hospital representa la gran mayoría de las infecciones mortales por SARM.

Sin embargo, otra cepa de SARM no relacionada con la anterior está circulando por las comunidades de Estados Unidos y es resistente a los antibióticos de primera línea.

La noticia de que el SARM está matando al menos a 19.000 estadounidenses cada año ha centrado la atención pública en el SARM adquirido en la comunidad. ¿Dónde se esconde? se pregunta el epidemiólogo Jeff Hageman, uno de los científicos que hacen un seguimiento del SARM en los CDC.

"Vemos brotes en entornos en los que hay aglomeración, mucho contacto con la piel y, a menudo, falta de higiene", explica Hageman a doctor.

Los puntos calientes de estos brotes han sido:

• Entornos deportivos

• Cuarteles militares

• Prisiones

• Escuelas

Curiosamente, Hageman dice que las guarderías no han sido focos de brotes de MSRA.

"Es un poco sorprendente para nosotros que no hayamos recibido muchos informes de SARM en las guarderías", dice. "Oímos muchos informes sobre SARM en niños, pero no asociados a guarderías. Una de las razones es que las guarderías ya cuentan con políticas para tratar una gran variedad de enfermedades. Esas mismas políticas evitarían las infecciones por SARM".

Hageman afirma que los brotes se producen cuando una persona con una infección por SARM entra en contacto directo piel con piel con otra persona, o después de que una persona utilice una toalla u otro objeto que haya sido contaminado por una persona infectada.

Pero no se puede evitar el SARM evitando los llamados puntos calientes.

"El estafilococo se encuentra en cualquier lugar. Una de cada tres personas lleva estafilococos en la piel. Pueden propagar las infecciones en cualquier lugar de la comunidad", dice Hageman.

El principal punto caliente del SARM

Por qué tantas personas son portadoras de gérmenes estafilocócicos? Porque el cuerpo humano es el hábitat natural de la bacteria estafilocócica, dice el doctor Gordon Dickinson, jefe de enfermedades infecciosas de la Universidad de Miami y del Centro Médico de Veteranos de Miami.

"Nosotros somos la ecología", dice Dickinson al doctor. "Los humanos son el nicho ecológico del Staphylococcus aureus. El SARM es sólo una variante".

Esto significa que el punto caliente número 1 para el SARM es: la nariz.

"Puede vivir en zonas húmedas de la piel -como debajo de los brazos, en la ingle-, pero lo encuentras sobre todo dentro de la parte delantera de la nariz", dice Dickinson.

¿De quién es la nariz? Hay muchas posibilidades de que sea la tuya.

"Nuestro conocimiento actual es que el 20% de las personas sanas nunca parecen ser portadoras de estafilococos, mientras que hasta el 60% lo son a veces", dice Dickinson. "Y el 20% de las personas sanas son portadoras de estafilococos día tras día, normalmente en la nariz".

La mayoría de estas personas son portadoras del tipo normal de estafilococo. Pero un número cada vez mayor es portador del SARM. ¿Por qué no les afecta?

"No entendemos por qué el estafilococo causa daño. La mayoría de las veces no lo hace", dice Dickinson. "Pero es de suponer que las pequeñas roturas en la piel le permiten superar nuestras barreras. Entonces puede multiplicarse, y el estafilococo viene con un paquete de proteínas, toxinas y enzimas que le permiten hacer mucho daño".

Entonces, ¿cómo se puede evitar que el estafilococo pase de la parte delantera de la nariz a la piel?

"En teoría, algo que la gente puede hacer es dejar de hurgarse la nariz. Pero eso no servirá de nada: los estudios demuestran que la gente no puede mantener las manos alejadas de la nariz", dice Dickinson.

Afortunadamente, hay varias formas de prevenir la infección tanto por estafilococos normales como por SARM.

Cómo detener el estafilococo

Puede que el SARM sea el último germen temible que acapara los titulares, pero la clave de la protección es la higiene a la antigua.

He aquí cómo mantener el SARM a raya:

• Lávate las manos. Las manos son la parte del cuerpo con más probabilidades de recoger un germen y transferirlo a una llaga que pica, a los ojos, a la boca o a la nariz. Así que manténlas limpias. Utiliza jabón y agua tibia; la regla general es frotar suave y minuciosamente el tiempo que te lleve cantar la canción del abecedario.

• ¿Tienes un corte o un rasguño? Límpialo... y cúbrelo con una venda hasta que se cure.

• Evite el contacto con las heridas o vendajes de otras personas.

• No comparta toallas, maquinillas de afeitar u otros objetos personales.

• Dúchate enseguida después de hacer ejercicio, especialmente en el gimnasio. No tires la toalla mojada en la bolsa del gimnasio. Limpia y desinfecta cualquier bolsa de deporte que haya estado en contacto con material deportivo sucio.

• Lave diariamente toda la ropa de atletismo. Lave regularmente el equipo atlético, como las coderas y las rodilleras.

• Báñese todos los días. El SARM puede vivir en la piel, pero se puede lavar. El estafilococo puede entrar en el cuerpo a través de los folículos pilosos, así que tenga especial cuidado al limpiar la ingle, las axilas, los brazos y las piernas.

• Esté atento a las infecciones. Al principio, una infección por estafilococo parece una picadura de araña (un bulto rojo e irritado). No esperes: haz que una enfermera o un médico lo vean.

• Si tienes una infección, no intentes exprimir el pus. Esto sólo propaga los gérmenes en tu piel. Haz que TODAS las infecciones sean tratadas por un profesional de la salud.

• Practique una higiene cuidadosa cuando visite instalaciones abarrotadas como prisiones, bases militares, refugios, hospitales y escuelas.