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Lee Anderson desarrolló la rosácea cuando tenía 40 años. "Mi hija solía burlarse de mí diciendo que tenía 'cara de bofetada', porque eso es lo que parecía todo el tiempo: que me habían abofeteado. Era muy embarazoso", dice Anderson, que ahora tiene 54 años. La enfermedad empeoró y acabó rechazando invitaciones sociales. "Me comía la confianza en mí misma".
Anderson tenía mucha compañía. Se calcula que 14 millones de estadounidenses padecen rosácea, una afección cutánea bastante común. "Antes eran sólo las mujeres las que se preocupaban por la rosácea, pero los hombres también la padecen, y ahora también son más conscientes de su aspecto", señala el doctor Jerome Shupack, profesor de dermatología del Centro Médico de la Universidad de Nueva York. Dicho esto, las mujeres tienen tres veces más probabilidades de desarrollar rosácea.
Los síntomas de la rosácea incluyen rubor y manchas rojas que aparecen en las mejillas, la nariz, la barbilla y la frente. También pueden aparecer pequeños granos y vasos sanguíneos en la piel. En los casos más graves, la rosácea puede causar hinchazón y protuberancias en la nariz debido al engrosamiento de la piel. (La nariz bulbosa del difunto actor W.C. Field -que ahora se cree que fue causada por la rosácea- se atribuyó erróneamente al alcoholismo. Sin embargo, es cierto que el alcohol puede desencadenar los síntomas de la rosácea). También pueden aparecer síntomas oculares, como ojos rojos, secos e irritados, dolor, visión borrosa y, con menor frecuencia, inflamación de la córnea y posible pérdida de visión.
Posibles causas de la rosácea
Los médicos aún no saben qué causa la rosácea. Pero las primeras investigaciones recientes sugieren que el culpable puede ser la sobreproducción de dos proteínas inflamatorias, lo que da lugar a niveles anormalmente altos de una tercera, que puede provocar los síntomas de la rosácea. Otra teoría sostiene que los síntomas pueden deberse a la respuesta del organismo a los ácaros microscópicos que viven en los folículos pilosos. La edad y la genética también influyen. La enfermedad aparece con más frecuencia entre los 30 y los 50 años, sobre todo en personas de piel clara con tendencia a ruborizarse.
Factores desencadenantes de la rosácea
Una vez que se tiene la condición de la piel de la rosácea, muchas cosas diferentes pueden desencadenar un brote, incluyendo la exposición al sol, el estrés emocional, el clima caliente, el viento, el ejercicio excesivo, beber grandes cantidades de alcohol en un corto período de tiempo, los baños calientes, el clima frío, la comida picante, la humedad, las bebidas calientes y los productos irritantes para la piel.
El tratamiento de la rosácea depende de los síntomas. Para quienes tienen la piel enrojecida, una crema hidratante de venta libre puede aliviar la sequedad y reducir la irritación, y un dermatólogo puede recomendar productos tópicos o medicamentos orales. Algunos dermatólogos utilizan la terapia de luz y láser para eliminar los vasos sanguíneos visibles y reducir el enrojecimiento. Los antibióticos orales o los medicamentos tópicos se utilizan para tratar las protuberancias parecidas al acné.
Y aquellos cuya nariz se ha hinchado con exceso de piel pueden necesitar tratamientos de rejuvenecimiento con láser o, en casos graves, cirugía. Las lágrimas artificiales, las pomadas y los antibióticos orales pueden ayudar a aliviar los síntomas oculares. Anderson probó los tratamientos con láser y funcionaron. "Ya no me avergüenza mi aspecto", dice.
