Un ántrax es un grupo de forúnculos rojos, hinchados y dolorosos que están conectados entre sí bajo la piel. Un forúnculo es una infección de un folículo piloso que presenta una pequeña acumulación de pus (llamada absceso) bajo la piel. Por lo general, un forúnculo es más probable que se produzca en una zona velluda del cuerpo, como la espalda o la nuca. Pero un ántrax también puede aparecer en otras zonas del cuerpo, como las nalgas, los muslos, la ingle y las axilas.
La mayoría de los ántrax están causados por la bacteria Staphylococcus aureus, que habita en la superficie de la piel, la garganta y las fosas nasales. Estas bacterias pueden causar la infección al entrar en la piel a través de un folículo piloso, un pequeño rasguño o un pinchazo, aunque a veces no hay un punto de entrada evidente.
Llenos de pus -una mezcla de glóbulos blancos y viejos, bacterias y células cutáneas muertas-, los ántrax deben drenar antes de poder curarse. Los ántrax son más propensos que los forúnculos a dejar cicatrices.
Un forúnculo o ántrax activo es contagioso: la infección puede extenderse a otras partes del cuerpo de la persona o a otras personas a través del contacto piel con piel o al compartir objetos personales. Por eso es importante adoptar medidas de autocuidado adecuadas, como mantener la zona limpia y cubierta, hasta que el forúnculo drene y se cure.
Los ántrax requieren tratamiento médico para prevenir o controlar las complicaciones, favorecer la curación y minimizar las cicatrices. Ponte en contacto con tu médico si tienes un forúnculo o forúnculos que han persistido durante más de unos días.
Factores de riesgo de los carbuncos
La edad avanzada, la obesidad, la falta de higiene y el mal estado de salud general están asociados a los carbuncos. Otros factores de riesgo de los carbuncos son:
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Afecciones cutáneas crónicas, que dañan la barrera protectora de la piel
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Diabetes
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Enfermedad renal
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Enfermedad del hígado
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Cualquier condición o tratamiento que debilite el sistema inmunológico
Los ántrax también pueden aparecer en personas jóvenes, por lo demás sanas y en forma, especialmente en aquellas que conviven en grupos, como las residencias universitarias, y comparten elementos como sábanas, toallas o ropa. Además, las personas de cualquier edad pueden desarrollar carbuncos por irritaciones o abrasiones en la superficie de la piel causadas por ropa ajustada, afeitado o picaduras de insectos, especialmente en zonas del cuerpo con mucha sudoración.
Síntomas de los carbuncos
Los forúnculos que se acumulan para formar carbuncos suelen empezar como bultos rojos y dolorosos. El ántrax se llena de pus y desarrolla puntas blancas o amarillas que supuran, rezuman o forman costras. A lo largo de varios días, muchos ántrax no tratados se rompen y descargan un líquido blanco o rosa cremoso.
Los ántrax superficiales, que tienen múltiples aberturas en la superficie de la piel, tienen menos probabilidades de dejar una cicatriz profunda. Los carbuncos profundos son más propensos a dejar cicatrices significativas.
Otros síntomas del ántrax son fiebre, fatiga y sensación de malestar general. Puede producirse hinchazón en los tejidos y ganglios linfáticos cercanos, especialmente en los del cuello, la axila o la ingle.
Complicaciones de los carbuncos
A veces, los ántrax están causados por la bacteria Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM), y requieren tratamiento con potentes antibióticos de prescripción si las lesiones no se drenan adecuadamente.
En raras ocasiones, las bacterias de un ántrax pueden pasar al torrente sanguíneo y causar complicaciones graves, como sepsis e infecciones en otras partes del cuerpo como el pulmón, los huesos, las articulaciones, el corazón, la sangre y el sistema nervioso central.
La sepsis es una infección abrumadora del organismo que constituye una emergencia médica y puede ser mortal si no se trata. Los síntomas incluyen escalofríos, fiebre alta, ritmo cardíaco acelerado y sensación de estar extremadamente enfermo.
Tratamiento casero para los carbuncos
La regla fundamental es evitar apretar o irritar un ántrax, ya que esto aumenta el riesgo de complicaciones y de cicatrices graves.
Las compresas calientes pueden favorecer el drenaje y la curación de los ántrax. Sumerja suavemente el ántrax en agua tibia o aplique un paño limpio, tibio y húmedo durante 20 minutos varias veces al día. Estrategias similares incluyen cubrir el ántrax con un paño limpio y seco y aplicar suavemente una almohadilla térmica o una bolsa de agua caliente durante 20 minutos varias veces al día. Después de cada uso, las toallas o paños deben lavarse con agua caliente y secarse a alta temperatura.
Lavar el ántrax y cubrir la zona con un vendaje estéril también puede favorecer el drenaje y la curación y ayudar a evitar que la infección se extienda. Los medicamentos de venta libre, como el paracetamol o el ibuprofeno, pueden ayudar a aliviar el dolor de un ántrax inflamado.
Es importante lavarse bien las manos después de tocar un ántrax. Lave la ropa, la ropa de cama y las toallas que hayan tocado un ántrax y evite compartir la ropa de cama, la ropa u otros artículos personales.
Tratamientos médicos para los ántrax
Consulte a su médico si un forúnculo o forúnculos no drenan y sanan después de unos días de tratamiento casero o si sospecha que tiene un ántrax. Además, busque una evaluación médica para un ántrax que se desarrolla en la cara, cerca de los ojos o la nariz, o en la columna vertebral. Acuda también al médico en caso de que el ántrax sea muy grande o doloroso.
El médico puede cortar y drenar el ántrax y asegurarse de que se ha eliminado todo el pus lavando la zona con una solución estéril. Se puede recoger parte del pus y enviarlo al laboratorio para identificar las bacterias que causan la infección y comprobar su sensibilidad a los antibióticos.
Si el ántrax se drena completamente, los antibióticos suelen ser innecesarios. Pero el tratamiento con antibióticos puede ser necesario en casos como:
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Cuando el SARM está implicado y el drenaje es incompleto
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Hay infección de tejidos blandos circundantes (celulitis)
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Una persona tiene el sistema inmunitario debilitado
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Una infección se ha extendido a otras partes del cuerpo
Dependiendo de la gravedad, la mayoría de los carbuncos se curan en dos o tres semanas después del tratamiento médico.
