El ciclo vital de los piojos: liendres, ninfas y adultos

Los piojos son pequeños insectos sin alas que viven en el cabello humano. Su nombre científico es Pediculus humanus capitis, y han sido una plaga humana durante miles de años.

Su ciclo vital completo, desde el huevo hasta la muerte, dura un máximo de 35 días. Los huevos se llaman liendres y eclosionan en pequeñas formas de insecto llamadas ninfas que luego se convierten en piojos adultos. Los piojos adultos pueden empezar a crear más huevos en cuanto eclosionan y el ciclo vuelve a empezar?

Qué aspecto tienen las liendres, las ninfas y los piojos adultos?

Cada etapa del ciclo vital de los piojos tiene un aspecto distinto. Así se reconocen las tres etapas principales del desarrollo de los piojos:?

• Liendres. Los huevos/liendres de los piojos son del tamaño de la cabeza de un alfiler. Están muy firmemente adheridos a tu cabello y no se mueven. Esta falta de movimiento es una de las formas de distinguirlos de la suciedad, la caspa, la arena y otros restos que pueden parecerse a las liendres. Tienen una coloración más oscura cuando están vivas y se asoman entre las uñas. Se vuelven pálidos y casi transparentes cuando han eclosionado. Cuando están muertas, sus lados se ven arrugados.

• Ninfas. La ninfa de los piojos es la fase intermedia del ciclo vital de los piojos. Su forma se asemeja más a la de un adulto, con seis patas que salen de un cuerpo central. Las ninfas son mucho más pequeñas que los adultos. Empiezan con el tamaño de la cabeza de un alfiler y aumentan de tamaño cada vez que mudan de piel.

• Los adultos. Tienen el tamaño de una semilla de sésamo. Son de color marrón y varían de tonos más oscuros a más claros. Las hembras suelen ser ligeramente más grandes que los machos. Un piojo adulto no tiene alas ni patas que le permitan saltar. La única forma en que los piojos pueden desplazarse es arrastrándose. ?

Por qué tenemos piojos?

Los humanos son el único huésped en el que pueden vivir los piojos. Los piojos adultos necesitan comer nuestra sangre varias veces al día para sobrevivir. No pueden sobrevivir en los animales domésticos ni en otros animales, por lo que el ciclo vital de los piojos se desarrolla únicamente en el cuero cabelludo humano.

Cuál es el ciclo de vida de los piojos?

Las etapas del ciclo vital de los piojos se dividen en nueve pasos clave:?

• Primero, se ponen los huevos. Se adhieren firmemente a su cabello alrededor de la base de las hebras.

• Salen del huevo alrededor de una semana después.

• Pasan por su primera muda o desprendimiento de su capa externa dos días después de la eclosión. Con esta muda se hacen más grandes?

• Pasan por su segunda muda tres días después de esto y se hacen aún más grandes.?

• Su tercera y última muda tiene lugar 5 días después. Ahora están en su forma adulta.

• Las formas adultas de los machos y las hembras, que tienen un aspecto ligeramente diferente entre sí, comienzan a aparearse y a reproducirse inmediatamente.

• Las hembras pondrán su primera tanda de huevos alrededor de 2 días después del apareamiento.

• Las hembras pueden seguir poniendo huevos durante los siguientes 16 días hasta 8 por día

• Tras un máximo de 35 días de vida, los piojos adultos mueren?

Cómo se contagian los piojos?

Los piojos de la cabeza se contagian con mayor frecuencia por el contacto directo de pelo a pelo. Esto puede ocurrir cuando los niños juegan juntos o están en estrecho contacto con otras personas. Contrariamente a un rumor común, no se contagian ni son causados por una mala higiene.?

Con menos frecuencia, también se pueden contraer piojos de un objeto que haya estado en contacto con una cabeza infestada, como por ejemplo:?

• Cepillos de pelo

• Sombreros, bufandas, orejeras

• Almohadas, mantas y tapicería

Los piojos, sin embargo, no viven mucho tiempo cuando están lejos del cuero cabelludo humano. Necesitan su calor corporal para mantener una temperatura saludable y sobrevivir.

¿Cómo se detectan los piojos?

Las liendres son más fáciles de localizar que los piojos adultos porque no se mueven. Necesitarás un peine de púas muy finas o un peine específico para piojos. Debes trabajar en una zona bien iluminada y seguir estos pasos:?

• Moja el pelo: Es más fácil ver los piojos y las liendres sobre un fondo más oscuro. Puedes utilizar agua para mojar toda la cabeza o peinar el cabello seco con acondicionador. El acondicionador puede tener la ventaja añadida de aturdir a los piojos adultos y frenarlos...

• Peina todas las secciones del cabello: Mueve sección por sección a través del cabello, peinando cuidadosamente los mechones y observando el cabello. Debes retirar el peine después de unas cuantas pasadas y limpiarlo en una toalla de papel para comprobar si hay piojos o liendres allí. Debes cubrir todo el cuero cabelludo, pero céntrate en las zonas del cuero cabelludo que rodean las orejas y la nuca. Estas regiones suelen tener la mayor cantidad de piojos.

• Decide qué hacer: Si encuentra piojos en su búsqueda, entonces debe comenzar el tratamiento. Existen varias opciones que se comentan a continuación. Si no ves piojos o liendres en ese momento pero crees que aún hay riesgo de exposición, vuelve a revisar en una semana. ?

Cómo me deshago de los piojos?

El enfoque principal de su plan de tratamiento debe ser la cabeza y el cabello. Existen tratamientos de venta libre y con receta para los piojos. Suelen presentarse en forma de crema u otro producto que se aplica en todas las partes del cabello.

Es importante que leas y sigas las instrucciones específicas que vienen con cada uno de los diferentes tratamientos. Algunos no son seguros para niños menores de 2 años. Esto estará claramente indicado en la caja.

No debe utilizar ningún acondicionador en el cabello inmediatamente antes o hasta dos días después de aplicar la mayoría de los tratamientos contra los piojos.

Debe comenzar el tratamiento en cuanto note los piojos o las liendres. Vuelva a comprobar si hay piojos un día después del primer tratamiento. Si todavía hay muchos vivos, es posible que sean resistentes al medicamento que has utilizado. En ese caso, tendrás que probar otro producto de venta libre o con receta.

Si el tratamiento parece matar los piojos, debes volver a comprobarlo una semana después. Repite el tratamiento una semana más tarde si todavía ves signos de los piojos o de las liendres.

Aunque es menos importante, también puede ayudar a reducir la propagación de los piojos si tratas los objetos con los que la cabeza infestada de piojos ha estado en contacto. Esto puede incluir:?

• Lavar toda la ropa de cama. Lave todas las fundas de almohada, mantas, sábanas, edredones con los que el pelo haya estado en contacto. Su secadora debe alcanzar una temperatura lo suficientemente caliente como para matar los piojos.?

• Remoja los artículos de plástico. Poner los cepillos de pelo, peines y objetos similares en una olla con agua hirviendo durante 10 minutos para matar los piojos.?

• Embolsa los objetos durante dos semanas. Mete todo lo que no se pueda lavar o hervir en una bolsa de plástico cerrada. Déjalo durante dos semanas y los piojos morirán.

Sólo debes acudir al médico si necesitas probar un medicamento con receta o si los piojos vuelven a aparecer después del tratamiento.?