¿Cuál es la edad de consentimiento?

Por Susan Bernstein

La edad de consentimiento es un término legal que designa la edad que debe alcanzar una persona para dar su consentimiento a las relaciones sexuales. Si un adulto participa en cualquier tipo de actividad sexual con alguien que no tiene la edad de consentimiento en ese estado, está cometiendo un delito, incluso si el menor dijo que estaba de acuerdo en tener relaciones sexuales.

En Estados Unidos, las leyes para definir el consentimiento y la edad de consentimiento son diferentes en cada estado. La edad media nacional es de 16 años. En Arkansas, la edad de consentimiento es de 15 años, mientras que en Oregón, la edad de consentimiento es de 18 años.

El estupro es un delito en el que una o ambas personas son menores de la edad de consentimiento, y ambas están de acuerdo en participar en la actividad sexual. Como una de las personas es legalmente demasiado joven para consentir el sexo, el encuentro no puede ser consentido y legalmente es una violación.

La diferencia de edad entre las dos personas puede determinar la gravedad del cargo de estupro o la sentencia si son condenados.

¿Qué es el consentimiento?

Consentimiento significa que usted acepta libremente participar en la actividad sexual. Se puede considerar que alguien es incapaz de consentir si es:

• Intoxicado por el alcohol o las drogas

• Dormido o inconsciente

• Discapacitados físicos, mentales o de desarrollo, incluido un anciano con demencia

• Menor de la edad de consentimiento en ese estado

El consentimiento se define de forma diferente en cada estado, pero normalmente significa todo lo siguiente:

• Decir o mostrar claramente que se quiere realizar una actividad sexual

• Eres capaz de consentir libremente las relaciones sexuales, o no estás en una relación coercitiva o te retienen contra tu voluntad

• Eres capaz de pensar con claridad o de comprender la situación

Las leyes de consentimiento en cada estado también pueden cubrir el derecho de las personas jóvenes a los servicios de salud reproductiva como:

• Control de la natalidad

• Pruebas o tratamiento de infecciones de transmisión sexual (ITS)

• Pruebas de embarazo

• Atención prenatal

• Atención al aborto

En muchos estados, los menores de 18 años tienen derecho legal a acceder a muchos servicios de salud reproductiva sin el consentimiento de los padres o tutores. Son menos los estados que permiten a una menor abortar sin el consentimiento de sus padres o tutores.

Leyes antiguas sobre los derechos de los jóvenes

Las leyes sobre la edad de consentimiento comenzaron en Inglaterra durante la Edad Media. Una vez que las niñas cumplían 12 años, se las consideraba lo suficientemente maduras como para consentir relaciones sexuales e incluso casarse. Si un hombre mantenía relaciones sexuales con una niña menor de esa edad, era una violación. Si las niñas tenían menos de 10 años, se consideraba una forma más severa de violación y un delito más grave.

A finales del siglo XIX, la gente de Inglaterra y Estados Unidos empezó a protestar contra estas leyes, porque consideraban que las niñas eran demasiado jóvenes para consentir el sexo a esa edad. Impulsaron una nueva ley que elevaba la edad de consentimiento a entre 16 y 18 años.

Más recientemente, las leyes estadounidenses sobre la edad de consentimiento se ampliaron para incluir a niños y niñas. En la actualidad, los 50 estados prohíben las relaciones sexuales entre adultos de cualquier género y niños de cualquier género que sean demasiado jóvenes para consentir el sexo.

La laguna del matrimonio infantil

Las leyes de 46 estados todavía permiten que un adulto se case con menores, incluso con los que no tienen la edad de consentimiento. La mayoría de estos matrimonios son entre niñas menores de 18 años y hombres adultos.

El matrimonio sigue siendo una defensa legal ante una acusación de estupro a nivel federal y bajo algunas leyes estatales, y algunos estados permiten que niños de tan solo 11 años se casen siempre que tengan el permiso de sus padres o tutores. Estas leyes también podrían permitir a un adulto casarse con la víctima si está embarazada para librarse de una acusación de estupro.

Algunos defensores del matrimonio infantil intentan cambiar estas leyes para que los adultos no puedan casarse con menores como defensa legal o resquicio para una acusación de estupro.

No sólo los adultos que tienen sexo con menores

Se puede acusar a alguien de estupro a un menor aunque ambos sean menores de 18 años o tengan la misma edad. La mayoría de estos casos son encuentros heterosexuales en los que se acusa al chico de un delito. Si los dos compañeros sexuales son menores o tienen la misma edad, el chico puede ser acusado de un delito grave, pero a veces es un delito menor.

El consentimiento se aplica a cualquier persona que no pueda aceptar libremente las relaciones sexuales, independientemente de la edad. Los adultos mayores con demencia, como la enfermedad de Alzheimer, o que dependen de otros adultos pueden ser objeto de abusos sexuales porque son incapaces de dar su consentimiento. Algunas personas mayores en residencias de ancianos pueden depender de sus abusadores para el cuidado y tener miedo de hablar, mientras que otros pueden ser incapaces de comunicarse debido a la demencia o la enfermedad.