De los archivos del médico
Una aventura de una noche. Una aventura de verano. Un nuevo interés amoroso te pregunta por tu historial sexual. Una pareja de larga duración le confiesa que le ha engañado. Cualquiera de estas situaciones puede hacer que te preguntes: "¿Tengo una ETS?".
Así que comprueba debajo del cinturón. No hay picazón. No hay llagas. No hay supuración extraña ni olores extraños. No te duele al orinar. No hay nada obvio que te haga ir al médico. Eso significa que estás bien, ¿verdad?
No exactamente. Es posible tener una ETS y no saberlo. A veces los síntomas son leves. A veces pueden confundirse con otras afecciones, como cuando las mujeres tienen secreciones de una infección por hongos. A veces las ETS no presentan ningún síntoma. Sin embargo, pueden causar problemas de salud.
Habla con tu médico
"Del mismo modo que podemos tener gérmenes en la piel, en la boca o en el tracto digestivo y no saberlo, podemos tener gérmenes en los genitales o dentro de ellos", dice el doctor Jeffrey D. Klausner. Es profesor de medicina y salud pública en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA. "La única forma de saber si se tiene una ETS es hacerse un chequeo y hablar con un médico o enfermera sobre la salud sexual".
Las mujeres suelen hablar de su salud sexual con sus ginecólogos. Pero tanto las mujeres como los hombres pueden hablar con sus médicos o enfermeras habituales.
"No es necesario acudir a un especialista. Todos los proveedores de atención primaria pueden ofrecer pruebas de ETS", dice Klausner.
Por qué hay que saber
Las enfermedades de transmisión sexual son comunes. Cada año se producen unos 20 millones de nuevos casos de ETS en Estados Unidos. Más de la mitad de los adultos tendrán una en su vida. Si no te has hecho la prueba, podrías transmitir una ETS a otra persona. Aunque no tenga síntomas, puede ser peligroso para su salud y la de su pareja.
Algunas ETS, como la clamidia y la gonorrea, pueden causar infertilidad. Esto es especialmente cierto para las mujeres. Estas enfermedades pueden causar la enfermedad inflamatoria pélvica (EIP), una infección del útero y otros órganos reproductores. La EPI puede aumentar el riesgo de embarazo ectópico, es decir, un embarazo fuera del útero.
Otras ETS, como la sífilis y el VIH, pueden ser mortales. Si no se trata durante años, la sífilis también puede dañar gravemente el cerebro, el sistema nervioso y el corazón.
Ciertas cepas del VPH pueden causar cáncer de cuello uterino en las mujeres, cáncer de pene en los hombres y cáncer de ano tanto en hombres como en mujeres.
Cuándo hacerse la prueba
Según los CDC, la frecuencia con la que debe hacerse la prueba depende de varias cosas:
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Tu edad
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Su sexo (las mujeres se someten a pruebas con más frecuencia que los hombres porque su riesgo de infertilidad es mayor).
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Si tiene más de una pareja sexual o tiene una nueva pareja sexual
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Si está embarazada
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Si eres un hombre que tiene sexo con hombres
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Si tienes relaciones sexuales de riesgo (relaciones sexuales sin preservativo o que te exponen a la sangre, semen o fluidos vaginales de tu pareja)
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Si compartes los suministros de drogas inyectables
Si nunca te has hecho la prueba pero has sido sexualmente activo, no hay momento como el presente.
"Podrías haber estado expuesta hace muchos años y seguir infectada, por lo que aún puedes transmitirlo a otra persona", dice la doctora Teresa T. Byrd. Es profesora adjunta de obstetricia, ginecología y ciencias de la reproducción en la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas en Houston.
Algunas ETS pueden tardar en aparecer, dice Byrd. "Es posible que tengas que repetir ciertas pruebas al mes y a los tres meses".
Pruebas de ETS
Las diferentes ETS tienen diferentes pruebas. "Es importante comentar los tipos de actividades sexuales que has tenido. Eso orientará al médico sobre la prueba que debe utilizar", dice Klausner. Es posible que haya que dar una muestra de sangre u orina, o que se tomen hisopos de las zonas genitales o de la boca.
"El médico debe comprobar todos los lugares potencialmente expuestos. Si has tenido sexo anal, tu médico debe revisar el recto. Si has tenido sexo oral, tu médico debe revisar tu garganta", dice. "También hay algunas pruebas de hisopo que puedes hacer tú mismo".
Nunca des por sentado que tu médico comprueba automáticamente las ETS cuando te visita. "El hecho de que te hagan una prueba de Papanicolaou [o un análisis de sangre], no significa que te hagan pruebas de todo", dice. "Tienes que preguntar qué prueba te vas a hacer. Si estás preocupada y crees que necesitas una prueba, pídela".
