Picor de siete años

Las calmas en las relaciones, ¿son realidad o ficción?

De los archivos del médico

6 de marzo de 2000 (Reno, Nev.) -- En la película de 1955 "La comezón de los siete años", Marilyn Monroe tienta a su vecino para que se aleje mientras su mujer e hijos están fuera durante el verano. Desde entonces, la picazón de los siete años -un período de angustia inquieta- se ha utilizado como excusa para la infidelidad.

Ahora, un estudio sugiere que esa comezón es a menudo una realidad. Una evaluación de 93 parejas casadas durante sus primeros 10 años de matrimonio mostró dos períodos típicos de declive. (El declive se definió como una disminución de la calidad marital medida teniendo en cuenta la pasión, la satisfacción con la relación, la cantidad de actividad compartida y el acuerdo entre los miembros de la pareja). Los matrimonios empezaron con fuerza (la pasión solía ser alta), pero después de que el "efecto luna de miel" desapareciera, mostraron una disminución de la calidad general durante los primeros cuatro años. A continuación, los matrimonios tendían a estabilizarse antes de que se produjera otro descenso hacia el octavo año, afirma el doctor Lawrence A. Kurdek, autor del estudio y psicólogo de la Universidad Estatal de Wright, en Dayton (Ohio).

El primer declive, dice Kurdek, es probablemente un ajuste normal a los nuevos roles; el segundo declive suele estar relacionado con el nacimiento de los hijos. Las parejas que experimentan la picazón de los siete años están más en desacuerdo entre sí, se vuelven menos afectuosas, comparten menos actividades y expresan una insatisfacción general con sus matrimonios, dice Kurdek, cuyo estudio se publicó en el número de septiembre de 1999 de la revista Developmental Psychology.

¿Por qué siete años?

La marca de los siete años es casual, dice Kurdek.

Pero no es raro que los problemas lleguen a un punto crítico en un matrimonio después de siete años, dice el doctor Lonnie Barbach, terapeuta de parejas en Mill Valley, California.

Tal fue el caso de Susan Fitzpatrick, de San Diego, California. Poco antes de divorciarse, había vuelto a la universidad a tiempo completo y se había tomado sus primeras vacaciones sola. Tras ocho años de matrimonio, él empezó a tener una aventura. Ella achaca su divorcio a la falta de comunicación y a la resistencia de su marido al cambio. "De repente se dio cuenta de que no estaba contento con ciertas cosas de la relación, pero no me lo dijo, aunque se lo preguntara", dice.

Las estadísticas apoyan la idea de un picor de siete años. Según las cifras más actuales del Centro Nacional de Estadísticas de Salud, la duración media del matrimonio fue de 7,2 años para las parejas que se divorciaron en 1989 y 1990.

Los solteros y la comezón de los siete años

Es difícil decir si el picor de los siete años se aplica a las personas solteras que mantienen relaciones duraderas, porque no se ha hecho la investigación. Sin embargo, a veces, evitar el "sí quiero" ayuda a mantener vivo el noviazgo en una relación de larga duración, dice Barbach.

Pero no cuentes con ello. "Desde luego, no recomendaría que dos personas no casadas vivieran juntas para mantener vivo el romance", dice el doctor Howard Markman, consejero matrimonial de la Universidad de Denver (Colorado). "Las personas prosperan con un compromiso en las relaciones".

Centrar la atención en la relación es la clave obvia, pero a menudo olvidada, para la longevidad del matrimonio, dice Barbach. Es posible que las parejas con hijos tengan que hacer un esfuerzo especial, ya que el estudio de Kurdek descubrió que mostraban descensos más pronunciados en la satisfacción marital que las parejas sin hijos. Especula que las parejas infelices evitan el divorcio por el bien de los niños o gastan más energía en criar a sus hijos que en cuidar su matrimonio. Pero también señala que algunas parejas pueden descubrir que tener hijos les hace más felices en general.

Las excepciones

Algunos matrimonios no se pican. "Nuestra relación no ha hecho más que mejorar con los años", dice Jeanne Gribbin, de Reno (Nevada), casada desde hace 17 años. Ella y su cónyuge siguen la regla de oro de Barbach: Prestar al matrimonio una atención regular.

"La gente dice que el matrimonio requiere trabajo, pero yo prefiero usar la palabra atención", dice Barbach. "Consulten a su pareja antes de hacer planes o tomar decisiones, y si ambos lo hacen, descubrirán que ambos pueden hacer más cosas propias. Reserva un tiempo para hablar a diario, aunque sólo sean 20 minutos. Dedica tiempo a arreglarte y a tener citas. Si un matrimonio sucumbe a la picazón de los siete años, lo más probable es que se deba a que la pareja hizo oídos sordos a sus problemas en lugar de resolverlos".

Elaine Marshall es una escritora independiente que vive en Reno, Nev. También colabora con la revista Time y da clases en la Escuela de Periodismo Reynolds de la Universidad de Nevada, en Reno.