¿Qué tiene de bueno besar?

Un beso serio y con lengua desencadena todo un espectro de procesos fisiológicos que pueden reforzar tu inmunidad y, en general, acicalar ese cuerpo que tanto te cuesta mantener atractivo.

Por Jeanie Lerche Davis Revisión médica de Michael W. Smith, MD Del médico Archivos

Acéptalo: un gran beso hace que el mundo se disuelva, nos marea de deseo.

"Besar es la pasión y el romance y lo que mantiene a la gente unida", dice Michael Cane, autor de El arte de besar, que "da conferencias" sobre el beso en universidades de todo el país.

"Las mujeres dicen que pueden saber si una relación va a funcionar después del primer beso, después de la primera noche de besos", dice. "Simplemente tienen una sensación, una intuición".

Y aunque los besos sean tan agradables, también son beneficiosos para la salud. Desencadena toda una serie de procesos fisiológicos que refuerzan tu inmunidad y, en general, ponen a punto ese cuerpo que tanto te cuesta mantener atractivo.

Bésame, tonto

Entre los beneficios de una buena mojada: Esa saliva extra lava las bacterias de los dientes, lo que puede ayudar a descomponer la placa oral, dice Mathew Messina, DDS, un dentista de práctica privada en Fairview Park, Ohio, y asesor del consumidor para la Asociación Dental Americana. "Aun así, yo no iría por ahí abogando por besarse después de las comidas en lugar de cepillarse", dice.

Un beso francés serio y con lengua ejercita todos los músculos subyacentes de la cara, lo que, según algunos, podría hacerte parecer más joven y, desde luego, más feliz.

Besar podría incluso ayudarte a perder peso, dice el doctor Bryant Stamford, profesor y director del centro de promoción de la salud de la Universidad de Louisville. "Durante un beso muy, muy apasionado, podrías quemar dos calorías por minuto, el doble de tu tasa metabólica", dice. (Esto se compara con las 11,2 calorías por minuto que se queman trotando en una cinta de correr).

Cuando das azúcar, en realidad quemas azúcar. El sexo provoca una buena quema de calorías, dice Stamford, sobre todo "si te involucras apasionadamente, dando vueltas". Si las cosas fueran realmente calientes y pesadas, podrías estar viendo un gasto calórico similar al de una caminata a paso ligero."

Pero no hay que confundir el buen sexo con un entrenamiento cardiovascular, dice.

"La gente tiende a tener la idea errónea de que todo lo que eleva el ritmo cardíaco tiene el mismo efecto que el footing, por lo que debe ser bueno para la forma física. No es cierto", afirma. "Cualquier cosa puede hacer que tu corazón se acelere... eso es sólo adrenalina".

El beso como meditación

Aliviar la tensión... eso es lo que aporta el buen amor, dice Stamford. "El sexo y el amor son probablemente el Rodney Dangerfield de la gestión del estrés. Debido a toda la energía negativa que tomamos durante el día, es un beneficio muy positivo."

En definitiva, los besos y todo lo que engendran nos mantienen fuertes, viviendo mucho tiempo, dice Stamford. "El proceso de ser activo -y eso puede incluir los besos, el sexo y cualquier otra actividad de todo el cuerpo- es lo que te mantiene sano".

El sexo, la sensualidad y el tacto sensual tienen profundos efectos en el bienestar, dice Joy Davidson, doctora, psicóloga y sexóloga clínica en Seattle, y antigua columnista de una columna online llamada "Underwire."

"Besar es una excursión excitante hacia lo sensual", dice Davidson a la doctora. "Si resulta que estamos conectando con alguien que nos importa, produce una sensación de bienestar y una especie de placer con todo el cuerpo".

Besar también es "una meditación sensual", dice. "Detiene el zumbido de la mente, apaga la ansiedad y aumenta la experiencia de estar presente en el momento. De hecho, produce muchos de los cambios fisiológicos que produce la meditación."

Y aunque el beso puede ser la forma que tiene la naturaleza de "abrir la puerta a la experiencia sexual", dice, "también tiene toda esa exquisitez que necesitamos para sacarnos de lo mundano y lo ordinario y llevarnos a momentos de lo extraordinario."

Pájaros, abejas y más

Los pájaros lo hacen... golpear sus picos juntos, eso es.

"No sabemos si las abejas lo hacen", dice la doctora Helen Fisher, profesora de antropología de la Universidad de Rutgers, en Newark (Nueva Jersey), y autora de varios libros, como The Sex Contract y Anatomy of Love. El amor romántico es su especialidad de investigación.

"Todo tipo de animales se besan", dice Fisher. "Los insectos se acarician con una pata o acarician el abdomen de otro. Incluso las tortugas, los topos y los gatos se frotan la nariz. Los perros se lamen la cara unos a otros. Los elefantes ponen su trompa en la boca de otro elefante".

Cuando los chimpancés se besan, "es con un profundo beso francés", dice. "Lo hacen por todo tipo de razones: hay besos sociales, besos para aliviar la tensión, para expresar amistad, para reconciliarse después de una discusión. Dos machos se besan, dos hembras se besan, una madre y su hijo se besan en los labios. No eligen pareja, es con quien se relacionan".

Besar es un proceso muy investigador, explica Fisher.

"En el momento en que besas a alguien, estás a su lado, estás en su espacio personal", dice. "Eso en sí mismo significa que has confiado en ellos. También estás aprendiendo bastante sobre ellos: los tocas, los hueles, los saboreas, ves las expresiones de su cara, aprendes algo sobre su estado de salud, aprendes mucho sobre sus intenciones."

El cerebro contiene "una enorme cantidad de receptores dedicados a captar las sensaciones de los labios", dice Fisher. "Cuando la gente ha sido apuñalada por la espalda, a menudo no lo sabe. Creen que alguien les ha golpeado con el puño, porque no hay muchos sitios receptores de terminaciones nerviosas."

¿Por qué? Todos estos sensores ayudan a nuestra supervivencia. Dirigen a un bebé hacia la leche; ayudaron a nuestros antepasados -durante millones de años- a discernir si su comida era venenosa o no. "La boca es absolutamente esencial para la supervivencia: todo pasa por ahí, y si es algo equivocado, estás cocinado", dice.

"Los receptores de los labios son increíbles", dice la doctora. "He oído a prostitutas decir que preferirían copular con alguien que besarlo porque la intensidad de besar a alguien es muy significativa. Hay una intimidad tremenda. ... Ni siquiera los genitales tienen la sensibilidad que tienen los labios".

El poder de unión de encerrar los labios

Para el hombre y los animales, besarse es un comportamiento de unión, dice. "Hay todo tipo de razones sociales por las que los humanos y los animales se besan, y no todas tienen que ver con el sexo. La mayoría de las culturas del mundo se besan sexualmente. [Pero algunos pueblos de América del Sur, algunos del Himalaya, no se besan. Les parece repugnante el intercambio de saliva".

Los besos también engendran el tacto, a menudo llamado "la madre de los sentidos, por su poder", dice Fisher. "Sabemos que masajear a alguien produce un aumento de los niveles de oxitocina, que es una hormona calmante. Así que hay muchas razones para pensar que besar es extremadamente calmante, si se conoce bien a la persona, o extremadamente estimulante si se está enamorado de alguien."

Los estudios realizados con roedores -concretamente con topillos- han demostrado que la oxitocina hace que una madre topillo se encariñe con sus crías, afirma el doctor Larry Young, profesor de psiquiatría del Centro de Neurociencia del Comportamiento de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory de Atlanta.

El hecho de que un topillo se quede "después" parece estar impulsado por la oxitocina, dice Young al doctor.

Los topillos de las praderas son la única especie de topillos que se aparean de por vida; su composición genética les lleva a producir cantidades satisfactorias de oxitocina. En cambio, los topillos de montaña son solitarios y se reproducen promiscuamente; prácticamente no producen oxitocina.

En los seres humanos, esto se traduce en los beneficios de la vinculación de los besos, los juegos preliminares, cada una de las caricias que se hacen.

Un consejo: "Una de las liberaciones más potentes de oxitocina es la estimulación de los pezones", dice Young al doctor. Es el mismo mecanismo biológico que desencadena el flujo de leche durante la lactancia. Chupar desencadena la liberación de oxitocina, y así se crea el vínculo.

Los humanos, curiosamente, son la única especie que incluye la estimulación del pezón en el acto sexual, añade.

Romance, amor... ¿o lujuria?

Ese subidón que recorre tu cuerpo, durante esos besos particularmente grandes? Fisher lo conoce bien.

"Los besos son contextuales", dice. "Un beso puede ser salvajemente sexual, salvajemente romántico, o puede ser profundamente gratificante porque es una afirmación de apego. Besar a alguien por primera vez, en lugar de la 200ª o la 2000ª vez, crea una situación de increíble novedad."

Ese subidón que sientes proviene probablemente de dos estimulantes naturales: la dopamina y la norepinefrina, dice Fisher. "Tienden a activarse cuando te metes en una situación novedosa".

Fisher dice que hay tres etapas diferentes por las que uno suele pasar:

• La lujuria: el deseo de gratificación sexual.

• Amor romántico: la sensación de vértigo, euforia, insomnio y pérdida de apetito cuando se conoce a un nuevo amor.

• apego: esa sensación de seguridad que encuentras con una pareja de larga duración.

"Cada uno de ellos está asociado a diferentes sistemas químicos en el cerebro", dice Fisher. El impulso sexual y la lujuria son desencadenados por la testosterona, tanto en hombres como en mujeres. La dopamina y la norepinefrina entran en acción cuando comienza el romance. La oxitocina interviene en la fase de apego, aportando la sensación de calma y paz que se encuentra con "la persona".

Si estás en medio de una "locura amorosa, es muy posible que simplemente sientas niveles de dopamina, ese zumbido del enamoramiento romántico", dice Fisher a la doctora. "Si todo lo que estás haciendo es tener una aventura sexual con alguien que te gusta mucho -pero no estás enamorado y no te sientes unido a él-, entonces lo único que puedes sentir es el impulso sexual, los efectos de la testosterona".

A menos que se bese a la persona equivocada, es muy probable que besar sea bueno para nosotros, dice Fisher.

"A menudo he pensado que refuerza el sistema inmunitario", dice. "Si compartes tus gérmenes con alguien, estás aumentando tu sistema de defensa interno".

Los besos también estimulan el cerebro, y cuando la experiencia es positiva, "lo notas", dice. "Eso se traduce en la euforia, o en el impulso sexual, o en la sensación de calma y paz.

"Besar ayuda a tu estado de ánimo", añade. "El enamoramiento puede ser perfectamente divino. Si estás locamente enamorado de alguien, es perfectamente maravilloso besarlo. Crea una intimidad increíble. Aumenta la autoestima. Es maravilloso que alguien te bese".