Amor a primera vista
Por Jeanie Lerche Davis De los archivos del médico
14 de mayo de 2001 -- Es un matrimonio hecho en el ciberespacio. Ella acababa de regresar de trabajar en el extranjero; él era un músico que vivía en Manhattan. En toda la ciudad de Nueva York, se encontraron el uno al otro -- una unión bendecida por el navegador hecha a través de Match.com.
"Detesto el ambiente de los bares", dice Beth Shair, que se casó con Thierry Goyer el año pasado. "Cuando volví a Nueva York, me encontré con que la mayoría de mis amigos se habían dispersado. Mi novio de la universidad se había casado con alguien que conoció por Internet. Pensé: '¿Por qué no intentarlo? Me pareció una buena forma de conocer gente".
Shair escribió un breve párrafo en el que se describía a sí misma y lo publicó en Match.com -a propósito, sin una foto-.
"No quería que se tratara de mi aspecto. Quería llegar a alguien a un nivel más profundo", dice.
Al día siguiente, su buzón de correo electrónico contenía 35 respuestas, y la mayoría de ellas eran efectivamente de un nivel más profundo.
"Me sorprendió muy gratamente el calibre de los hombres que respondieron: hombres artísticos, escritores, abogados, consultores, músicos", dice. Al final, comprobó en persona a 10 de ellos.
"No hubo malas experiencias, ni mentiras, ni bichos raros", dice. "Sólo que no hay chispas".
Tres meses después, el buscador de Goyer descubrió su perfil en Match.com. Se enviaron un poco de correo electrónico y se conocieron poco después.
"Esa primera cita caminamos tres o cuatro kilómetros", dice. El resto es romance.
Millones de personas en todo el mundo se emparejan y conocen a través de la comodidad de sus ordenadores. Pero, ¿qué pasa con estos sitios de citas en Internet? ¿Cómo funcionan? Te aportarán felicidad a largo plazo o sólo encuentros de una noche?
"La mayoría de la gente dice que busca una relación significativa", dice Tom Chapman, fundador de SinglesOnline.com. "Otros sólo quieren salir y divertirse. Y eso no tiene nada de malo. Si conocen a alguien especial, eso es sólo la guinda del pastel".
Chapman conoció a su guinda del pastel hace cuatro años -en línea, por supuesto-, justo antes de fundar su propio servicio de citas. Ella era profesora universitaria en Ucrania; él estaba divorciado tras un largo matrimonio y no buscaba en serio. Pero inmediatamente se sintió atraído por su foto.
"Las fotos son realmente importantes", dice Chapman. "Los hombres son muy visuales".
Match.com, Matchmaker.com, SinglesOnline.com y AmericanSingles.com son sólo algunas de las maleterías virtuales que encontrarás en la red. Otras se dirigen a grupos religiosos o étnicos específicos; por ejemplo, JDate.com se centra exclusivamente en el ámbito de las citas judías, proporcionando "un entorno limpio y seguro para conocer a otras personas en línea", reza su página de presentación. "Contacta con 1.000 almas gemelas potenciales por menos del precio de una entrada general al cine y un bote de palomitas".
BlackSingles.com ofrece mezclas para los miembros en varias ciudades, así como un servicio de citas en línea - y no es sólo para los negros, el fundador Michael Brown dice doctor "El nuestro es más un club social de redes en lugar de sólo un sitio de citas, más una comunidad con un componente de citas."
Sitios como WayTooPersonal.com y SaferDating.com ofrecen relatos de primera mano sobre las citas por Internet, tanto las historias de amor como las de advertencia. En WayTooPersonal, los miembros también comparten ejemplos de malos anuncios, respuestas realmente extrañas y reseñas de diversos servicios de citas.
Tienes (Fe)Hombre
Este es un flamante juego de ligue, en el que los adjetivos picantes sustituyen a las miradas coquetas.
"He visto que ocurre, donde los chicos que eran los escritores excepcionales se llevan a todas las mujeres", dice Brown. El tipo que es igual de sincero -pero que no tiene la misma facilidad de palabra- no sale tan bien parado.
Y aunque cada sitio tiene sus propias campanas y silbatos, la mayoría de los servicios de citas por Internet funcionan así:
Rellenas un cuestionario -a veces muy largo- sobre ti mismo y el tipo de persona que buscas. Lee varios perfiles antes de escribir el tuyo, dice Chapman. Como mínimo, escribirás un párrafo narrativo en el que te describas a ti mismo y al amor ideal de tu vida.
Las fotos parecen cosechar muchos más clics y correos electrónicos, aconseja Chapman. "De hecho, envía varias fotos buenas... no de esas en las que tu cara sale diminuta en la imagen, en las que está tan oscuro que apenas se te ve".
Luego, siéntate y navega en busca de tu pareja de ensueño. Por unos 25 dólares al mes (algunos sitios cobran más, otros menos), puedes pasar todo el tiempo que quieras buscando el amor. Únete a dos o tres de los mejores sitios.
Y señoras, no tengan miedo de ser proactivas.
"No tengas miedo de curiosear, de iniciar un diálogo con un chico", dice Chapman. "Envía un simple mensaje: 'Hola, he visto tu perfil, me ha parecido bonito'. No tienes que escribir un libro... sólo algo para romper el hielo".
Utiliza los motores de búsqueda -la mayoría de los sitios los tienen- porque harán que tu caza sea más eficiente. Configura las preferencias de tu hombre de fantasía o de la dama de tus sueños: "alto, rubio, guapo, inteligente, ciclista, buen trabajo, 40 y pico, Chicago".
El motor de búsqueda criba entre los miles -si no millones- de personas que pertenecen al servicio de citas. Y ya está. Tienes tu propio catálogo personal de posibles parejas, o al menos de citas.
De hecho, dedica al menos una hora a la semana a navegar, aconseja Chapman.
"Cada día se incorporan nuevos miembros", dice. "No puedes esperar que te caiga del cielo. Se trabaja mucho en la búsqueda".
Actualiza tu perfil, incluso tu foto, periódicamente.
"Sigue intentando mejorarlo", dice Chapman. "Es tu representación. Quieres poner lo mejor de ti". Y no reduzcas demasiado tu área de búsqueda geográfica. El código de área es demasiado estrecho; al menos busca en tu estado".
Estos servicios cuentan con sistemas de correo electrónico internos que te permiten intercambiar mensajes y, a la vez, ocultar tu identidad. Sólo se te conoce por tu código o nombre de correo electrónico. Sólo tú puedes divulgar tu verdadero nombre, dirección o correo electrónico personal... cuando estés preparado.
Una función de bloqueo de mensajes te permite filtrar los mensajes entrantes, enviando un mensaje del tipo "gracias-pero-no-gracias".
Coquetear a la manera del correo electrónico
Ahora son una pareja delirantemente contenta, Katherine y Don Winters eran "VeryDelightful" y "Gr8AlphaMale" cuando se conocieron por Internet hace dos años. Ambos en sus 50 años, ambos divorciados, cada uno estaba buscando un alma gemela. Una noche su navegador de Match.com se detuvo en el perfil de ella.
"Cada una de las palabras que escribió me resultó atractiva", cuenta el médico. Escribió un rápido correo electrónico: "Me gusta tu perfil. Por favor, echa un vistazo al mío y contéstame".
Ella -que recibía entre 75 y 100 visitas diarias- vio algo interesante en su enfoque. Era un humorista de oficio.
"Hagamos un paseíllo de cinco minutos", sugirió ella, cuando llegó el momento de ir más allá del correo electrónico. "Cuando nos conocimos, sólo nos miramos. No pudimos decir nada".
Desde entonces están juntos.
"Encontrar a tu alma gemela en Internet consiste en tener confianza en venderte a ti mismo", dice Fran Green, director de coqueteo y citas de Match.com. "Piensa en ello como una aventura. Diviértete con ello".
El coqueteo por correo electrónico -coquetear en cualquier momento- consiste en "ser juguetón, ser espontáneo", dice Green. Sin embargo, también hay un factor de imagen. "Por el amor de Dios, revisa la ortografía", dice.
Cuando respondas al perfil de alguien, presta atención. Utiliza detalles, un poco de imagen. Una sugerencia de Green: "Me ha llamado la atención tu perfil por tu afición a las antigüedades en invierno. Eso es muy inusual".
Además, haz una transición rápida del correo electrónico a las llamadas telefónicas, aconseja.
"No te escondas detrás del correo electrónico", dice. "Tienes que pasar a una relación real, si ese es tu objetivo aquí".
Pero un consejo de seguridad: que nunca te recojan en casa o en la oficina, dice Green.
"Se trata de un desconocido. Queda en un lugar público donde te sientas cómodo. Que sea un encuentro breve -un café, un almuerzo, una copa-, no una cena de 10 platos o el teatro. Y hazle saber a alguien a dónde vas, con quién has quedado".
"Las citas, por su propia naturaleza, nunca son una actividad libre de riesgos", dice Green al médico. "Confía en tus instintos. Si sientes que alguien no es adecuado para ti, por la razón que sea, corta por lo sano."
Y si no funciona, no te preocupes. Hay muchos más peces en el ciberespacio.
Debido al anonimato de las citas por Internet, existen los peligros obvios. Por ejemplo, mientras que tú puedes estar buscando el amor, tu contacto puede estar buscando sólo un polvo rápido. Lo mejor es establecer por adelantado qué es exactamente lo que buscan esos buscadores.
Si lo que se busca es sexo, Internet es sin duda un buen lugar para buscar. Los aventureros sexuales se encuentran con más rapidez, facilidad y anonimato que nunca, dice la investigadora de los CDC Mary McFarlane, PhD. "Una de las cosas que tiene Internet es que todo lo que quieras está a tu alcance", dice la doctora.
Y algunas cosas que no quieres, como las enfermedades de transmisión sexual. Los estudios han demostrado que las citas por Internet se tornan sexuales con más frecuencia que las citas tradicionales, y es más probable que el comportamiento sexual sea inseguro.
La queja más común sobre los sitios web de citas: La gente utiliza fotos tomadas hace 10 años o más.
"O utilizan fotos glamurosas que hacen quedar bien a cualquiera", dice Brown. También hay algunos casos de falsa identidad: personas que se hacen pasar por jueces o abogados cuando no lo son, dice Chapman.
"La cuestión es que la gente puede mentir y engañarte si los conoces por Internet o en el supermercado", dice. "Hazles las mismas preguntas difíciles que harías a cualquier persona. De hecho, te recomiendo encarecidamente que no inviertas tiempo en conocer a alguien a menos que os hayáis comunicado por Internet o por teléfono. Pregunte cuántos años tiene la foto. ¿Puedes enviarme algunas más? Asegúrate de que estás en la misma página".
La opción de bloqueo de mensajes en la mayoría de los sitios de citas se encarga de cualquier problema de acoso. Además, los sitios web animan a los miembros a denunciar cualquier ofensa y cancelan las afiliaciones si es necesario.
Para los treintañeros o los mayores de 40 años -para los separados o divorciados- las citas por Internet son "una forma maravillosa de conocer a alguien", dice Green. "Por lo demás, la red de solteros suele ser insignificante".
"Las citas por Internet consisten en exponerse", dice Green a la doctora. "Se trata de tener la esperanza de que te suceda".
