Cómo entender las enfermedades de transmisión sexual (ETS)

¿Qué son las ETS?

Las ETS son enfermedades de transmisión sexual. Esto significa que la mayoría de las veces -aunque no exclusivamente- se contagian a través de las relaciones sexuales. El VIH, la clamidia, el herpes genital, las verrugas genitales, la gonorrea, algunas formas de hepatitis, la sífilis y la tricomoniasis son ETS.

Las ETS solían llamarse enfermedades venéreas o ETV. Se encuentran entre las enfermedades contagiosas más comunes. Se calcula que el 25% de los estadounidenses tienen una ETS incurable. Cada año se registran 20 millones de nuevos casos; la mitad de estas infecciones se producen entre personas de 15 a 24 años y pueden tener consecuencias a largo plazo.

Las ETS son enfermedades graves que requieren tratamiento. Algunas ETS, como el VIH, no pueden curarse y pueden ser mortales. Si aprendes más sobre las ETS, podrás aprender a protegerte.

Puedes contraer una ETS por sexo vaginal, anal u oral. También puede infectarse con tricomoniasis a través del contacto con objetos húmedos o mojados, como toallas, ropa mojada o asientos de inodoro, aunque es más común el contagio por contacto sexual. Usted está en alto riesgo si:

• Tienes más de una pareja sexual

• Tienes relaciones sexuales con alguien que ha tenido muchas parejas

• No utiliza el preservativo cuando tiene relaciones sexuales

• Compartes agujas cuando te inyectas drogas intravenosas

• Intercambias sexo por dinero o drogas

El VIH y el herpes son enfermedades crónicas que pueden controlarse pero no curarse. La hepatitis B también puede volverse crónica, pero puede controlarse. Es posible que no se dé cuenta de que tiene ciertas ETS hasta que tenga daños en los órganos reproductores (lo que le hace infértil), la vista, el corazón u otros órganos. Tener una ETS puede debilitar el sistema inmunitario, dejándole más vulnerable a otras infecciones. La enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) es una complicación de la gonorrea y la clamidia que puede dejar a las mujeres sin poder tener hijos. Incluso puede matarte. Si transmite una ETS a su hijo recién nacido, éste puede sufrir daños permanentes o la muerte.

¿Qué causa las ETS?

Las ETS incluyen casi todo tipo de infecciones. Las ETS bacterianas incluyen la clamidia, la gonorrea y la sífilis. Las ETS víricas incluyen el VIH, el herpes genital, las verrugas genitales (VPH) y la hepatitis B. La tricomoniasis está causada por un parásito.

Los gérmenes que causan las ETS se esconden en el semen, la sangre, las secreciones vaginales y, a veces, la saliva. La mayoría de los organismos se transmiten por sexo vaginal, anal u oral, pero algunos, como los que causan el herpes genital y las verrugas genitales, pueden contagiarse por contacto con la piel. Se puede contraer la hepatitis B al compartir objetos personales, como cepillos de dientes o maquinillas de afeitar, con alguien que la tiene.