Cuando se tiene asma
Sexualidad comprometida?
Del médico Archivos
14 de agosto de 2000 -- Tiene 36 años y está felizmente casada, con un hijo y otro en camino. Tiene un enfoque optimista de la vida. Incluso después de seis años de matrimonio, su relación con su marido es tan intensa como cuando eran novios, dice Samantha (nombre ficticio).
Pero hay un problema. Como 12 millones de estadounidenses adultos, es asmática. Cuando su nivel de energía aumenta, sexualmente hablando, los pulmones de Samantha a veces fallan y su pasión cae en picado. Puede acabar literalmente colgada en el borde de la cama expulsando flemas, lo que no es muy romántico.
"Es un fastidio", dice Samantha, y uno sabe que está subestimando una condición médica crónica que le ha causado innumerables horas de dolor.
Los médicos que tratan a los pacientes con asma -una afección inflamatoria de las vías respiratorias- tienden a centrarse en la propia enfermedad, ajustando y cambiando los medicamentos para reducir o eliminar las sibilancias y la falta de aire que pueden producirse. Hasta hace poco, era poco probable que un médico preguntara a una paciente como Samantha por su vida sexual.
Pero los resultados de un nuevo estudio sugieren que los médicos harían bien en empezar a preguntar a los pacientes asmáticos sobre su funcionamiento sexual. El estudio reveló que dos tercios de las 353 personas con asma encuestadas dijeron que su actividad sexual se veía afectada por la enfermedad. Uno de cada cinco dijo que la enfermedad les había obligado a la abstinencia.
Hablar de la vida sexual del paciente durante un examen para evaluar el asma podría salvarle la vida. "Las limitaciones graves en el funcionamiento sexual indican que el asma no está bien controlada", afirma el doctor Ilan Meyer, profesor adjunto de la Escuela de Salud Pública Joseph L. Mailman de la Universidad de Columbia, que dirigió el estudio.
Meyer y un equipo de coinvestigadores del Centro Pulmonar de Harlem de la universidad obtuvieron información de sujetos cuyos síntomas eran lo suficientemente graves como para enviarlos a urgencias. Se pidió a cada participante que rellenara un cuestionario de calidad de vida tres semanas después de acudir a urgencias.
En conjunto, las respuestas pintan un panorama dramático. Del 80% que siguió manteniendo relaciones sexuales, el 58% dijo que el asma limitaba lo que podía hacer en la cama. El equipo de Meyer también descubrió que las personas afectadas sexualmente por el asma tendían a estar deprimidas y a tener poca sensación de control sobre su salud, pero no está claro si la depresión limitaba la actividad sexual o si la actividad limitada provocada por el asma conducía a la depresión.
Los resultados preliminares de Meyer se presentaron en mayo en la 96ª Conferencia Internacional de la Sociedad Torácica Americana en Toronto.
Qué desencadena los ataques de alcoholemia?
El aumento de la actividad física durante el sexo puede hacer que las vías respiratorias se inflamen, se estrechen e incluso se cierren. La falta de aire crónica puede ser la razón por la que otros pacientes con asma simplemente evitan el sexo. Según el equipo de investigación, el lugar donde se suele hacer el amor (el dormitorio) puede contener factores desencadenantes del asma para algunas personas. "Puede ser la propia ropa de cama o los ácaros del polvo en el dormitorio", dice Meyer. "También se ha hablado del asma inducida por el látex".
Esto último se refiere a los preservativos. Los estudios realizados con personal sanitario demuestran que un pequeño porcentaje tiene reacciones alérgicas a los guantes de látex. El mismo desencadenante que provoca una reacción cutánea como la urticaria podría provocar problemas respiratorios en otros, dice Meyer. Pero debido a la falta de estudios formales, es imposible asegurarlo.
Lo que puedes hacer
Meyer sugiere que los pacientes con asma hablen de cualquier preocupación que tengan sobre su vida sexual si sus médicos no les preguntan. "No debería ser doloroso ni vergonzoso", dice. "No podemos decir que el asma está bien controlada a menos que sepamos que no está afectando a la vida sexual del paciente".
Si el "ejercicio sexual" está causando un problema, deben utilizarse broncodilatadores, si los prescribe un médico. Estos fármacos relajan los músculos de las vías respiratorias grandes y pequeñas, aumentando la ventilación. Pueden tomarse en forma de píldoras, líquidos, inhalantes o inyecciones, y su efecto óptimo se siente en una hora aproximadamente. Sin embargo, el uso excesivo de broncodilatadores es peligroso. Consulte a su médico sobre la dosis óptima y cuándo tomarla. También pueden recetarse medicamentos inhalados de uso diario para controlar el asma a largo plazo.
Si el problema es ambiental, dice Meyer, hay que identificar el agente que desencadena los ataques. ¿Son las sábanas, las mantas y las almohadas? Si es así, cambie a ropa de cama antialérgica. Hable con su médico o alergólogo para asegurarse de que no está pasando por alto algunos desencadenantes comunes.
Cuatro consejos prácticos
Además de ajustar los medicamentos y los desencadenantes ambientales, hay otras medidas que puedes tomar para preservar una vida sexual saludable.
Deje que su pareja tome la iniciativa, dice el doctor Paul Selecky, director médico del departamento pulmonar del Hospital Hoag Memorial de Newport Beach, California, y profesor clínico de medicina en la UCLA. Selecky ha sido un pionero en el movimiento para ayudar a las personas con asma a disfrutar de una vida sexual satisfactoria. Ser sexualmente activo, dice a sus pacientes, puede requerir cierto grado de pasividad. Hay que minimizar cualquier cosa que provoque falta de aire.
Esté abierto a diversas formas de hacer el amor. "La gente se centra en la actividad genital, en el coito, pero hay otras formas de complacer al otro además del pene en la vagina", dice. Hacer el amor con menos vigor, si es necesario, puede seguir siendo placentero.
Cambia la hora del día en que haces el amor. Prueba a hacerlo a última hora de la mañana o a primera de la tarde, siempre y cuando tu horario te lo permita, dice Selecky. Estos son los momentos en los que tus pulmones pueden estar funcionando mejor. "Generalmente, la medicación ha desaparecido a primera hora de la mañana, y cerca del final del día estás físicamente cansado", dice.
Evita cualquier cosa que aumente la presión sobre los pulmones. Esto significa que la posición del misionero, con la mujer debajo del hombre durante el coito, puede no ser una buena opción para las personas con asma.
Soluciones de Samantha
Samantha lleva seis años conviviendo con su asma y sobrellevándola con éxito. Los ajustes no han sido fáciles, pero ella los ha hecho. Ya no fuma. No más vino tinto, que puede desencadenar sus ataques. Utiliza regularmente los medicamentos adecuados (tiene tres inhaladores). También una planificación regular. Un medidor de flujo máximo, que mide la capacidad respiratoria, permite a Samantha predecir los ataques un día o dos antes de que se produzcan.
Parece mucho esfuerzo, pero no es tan malo, dice. "A menos que esté muy enferma, no noto la diferencia".
Su marido se ha adaptado bien a las medidas que toma para mantenerse sano y listo para el romance, dice. Por encima de todo, quiere que su mujer esté sana. Tener una pareja sana y feliz no es el único dividendo de la paciencia y la comprensión. Su salud también ha mejorado, dice Samantha. "Ha dejado de fumar en casa, en el coche y en cualquier lugar cerca de mí". Eso es mejor para su salud, así como para la de ella y la de su hijo.
Scott Winokur es un periodista del área de la bahía de San Francisco que escribe a menudo sobre salud y comportamiento humano.
