Lo que todos los padres deben saber sobre cómo pueden ayudar -y dificultar- las habilidades de sueño de su bebé.
Es un rito de paso que todos los padres esperan: Su nuevo bebé por fin duerme toda la noche. No eres el único que alberga este sueño. Los amigos, la familia, los vecinos e incluso el pediatra se alinean para compartir los tradicionales consejos sobre cómo conseguir que tu bebé duerma plácidamente antes de la mágica marca de los tres meses.
Sólo hay un problema: muchos de esos consejos son engañosos, dice el doctor Andrew Adesman, jefe de pediatría del desarrollo y del comportamiento del Centro Médico Infantil Steven y Alexandra Cohen de Nueva York, en New Hyde Park, y autor del libro BabyFacts: The Truth About Your Child's Health From Newborn Through Preschool. "Los padres se enorgullecen de intentar que sus hijos se duerman pronto", dice. Pero incluso las mamás y los papás bien intencionados pueden crear problemas de sueño sin querer. Echa un vistazo a estos mitos sobre el sueño de los bebés.
1. Nunca es demasiado pronto para poner a tu bebé en un horario de sueño.
No es así. Si los padres son inteligentes, renunciarán a las ilusiones de control y se tomarán con calma el errático horario de sueño de su bebé durante el periodo neonatal, el primer mes tras el nacimiento.
"Cuando hablamos de influir en el sueño de un recién nacido, eso es prácticamente imposible", dice Adesman. "Durante las primeras semanas de vida, los recién nacidos van a tener su propio horario, y tenemos que responder a él".
Los bebés no llegan al mundo con un ritmo circadiano. Se desarrolla con el tiempo. Eso significa que los padres deben intentar descansar durante las mismas horas impares del reloj en que duermen sus recién nacidos. "Una vez que los bebés superan el periodo neonatal, empiezan a desarrollar un sentido de los ciclos diurnos y nocturnos", dice Adesman.
2. Los bebés deberían dormir toda la noche a los 3 meses.
Si tu bebé no duerme toda la noche a los 3 meses, ¿pasa algo? No, no pasa nada. A los 3 meses, muchos bebés duermen cinco o seis horas seguidas, mucho mejor que las raciones de una o tres horas que dejan a los padres con los ojos desorbitados.
Pero la mayoría de los bebés no llegan a dormir siete u ocho horas. "Dormir toda la noche no es la versión adulta", dice Adesman. Y si el bebé no llega a las cinco o seis horas a los tres meses, tampoco pasa nada. Algunos bebés no duermen toda la noche hasta los 4 meses, dice.
3.
Añadir cereales de arroz al biberón antes de dormir ayuda a tu bebé a dormir más tiempo.
Es posible que en algún momento escuches el consejo de echar un poco de cereal de arroz en el último biberón antes de acostarse. Así, tu bebé supuestamente dormirá mejor porque no tendrá hambre.
Incluso algunos pediatras suscriben este "mito del cereal de arroz", dice Adesman. Pero aunque esta práctica pueda parecer lógica, no hay pruebas de que funcione. Las investigaciones demuestran que los bebés que comen cereales de arroz antes de acostarse no duermen más tiempo que otros bebés, según Adesman.
Pero lo más importante es que dar cereales de arroz a un bebé de menos de 4 meses puede no ser seguro. Si el sistema gastrointestinal del bebé no está lo suficientemente maduro para digerirlo, el cereal puede causar molestias o incluso provocar alergias alimentarias.
"Es mejor seguir con un simple biberón a la hora de dormir y dejar que el bebé se despierte por hambre, no por dolor de barriga", dice Adesman.
4. Es importante responder inmediatamente a tu bebé durante toda la noche: ¿por qué si no tendrías un vigilabebés?
No hay una única forma correcta de dormir a un bebé, dice Adesman. Pero algunos padres están tan preocupados por el bienestar de su bebé o tan ansiosos por ayudarle a dormir toda la noche que se exceden en la atención nocturna. "Con los monitores para bebés, los padres pueden oír cada gemido", dice Adesman. "Pero no hay necesidad de responder en un instante a los despertares de la luz.
"Una de las mayores fuentes de problemas de sueño en la infancia son los padres bienintencionados que están demasiado atentos a cualquier alboroto o ruido que pueda hacer el bebé", dice. A partir de los 4 meses de edad, "los bebés tienen que aprender la técnica de autocalmarse o tranquilizarse cuando se despiertan en mitad de la noche", dice Adesman.
Si un bebé llora, pero su pañal está limpio, no ha regurgitado y no presenta ninguna molestia evidente, los padres pueden estar tranquilos de que está bien y salir de la habitación. "Si un niño está presumiblemente limpio, por arriba y por abajo, debería aprender a dormirse por sí mismo", dice Adesman.
"Lo que los padres no deben hacer es intentar mimar y amamantar al niño para que vuelva a dormirse", dice. Tampoco deben dar el biberón con la esperanza de transferir a su bebé a la cuna después de que se vuelva a dormir. "En esencia, los padres están creando un Frankenstein", afirma.
Mecer al bebé para que se duerma todas las noches también priva al niño de aprender a dormirse por sí mismo, dice Adesman. "Si estableces una rutina para que tu bebé no se duerma nunca sin ti, te espera un largo camino de falta de sueño".
Por qué es mejor la espalda
Cuál es la posición de sueño más segura para tu bebé? Desde el nacimiento hasta el año de edad, un bebé sano debe ser puesto a dormir boca arriba, no boca abajo ni de lado. Esto supone un gran cambio con respecto a hace casi dos décadas, cuando se indicaba a los padres que pusieran a los bebés boca abajo para que no se atragantaran con las babas o los vómitos.
Tampoco es buena idea poner a un bebé de lado, porque puede rodar sobre su vientre. Dormir boca abajo cayó en desuso después de que los médicos se dieran cuenta de la relación entre esta postura y el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). Desde 1992, cuando la Academia Americana de Pediatría empezó a recomendar que se durmiera boca arriba, la tasa de SMSL ha descendido drásticamente, en más de un 50%.
