¿Se atraen los opuestos?

Los expertos dicen que tener más similitudes correctas es más útil en una relación.

Por Jean Lawrence Revisado médicamente por Louise Chang,... del médico Archivos

Ella conduce un Lexus, él monta una Harley; ella es una fanática de los deportes, él es un ratón de biblioteca; él es republicano, ella es demócrata. ¿Los opuestos se atraen realmente? ¿Es bueno que así sea?

Depende de lo que entiendas por "opuesto". "Creo que los patrones no resueltos se atraen", dice Paul Cutright, autor de You're Never Upset for the Reason You Think. Cutright, junto con su esposa Layne, dirige el Center for Enlightened Partnerships en Las Vegas. "Lo que la mayoría de la gente llama enamorarse es realmente caer en el patrón", dice. "Las relaciones consisten en satisfacer nuestras propias necesidades, a menudo de forma inconsciente. En otras palabras, tratamos de encontrar a alguien que sea complementario a nosotros y que pueda ayudarnos a aprender, sanar y crecer."

En un estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias en julio de 2003, los investigadores encuestaron a 978 residentes heterosexuales de Ithaca (Nueva York) de entre 18 y 24 años. En primer lugar, los participantes calificaron la importancia de 10 atributos de una pareja a largo plazo, y luego se calificaron a sí mismos en la misma escala. Cuando se contabilizaron los resultados, la percepción propia era más probable que coincidiera con la percepción de la pareja.

La conclusión fue: "En la sociedad occidental, los seres humanos no utilizan ni una regla de "atracción por los opuestos" ni una regla de "atracción por el potencial reproductivo" en su elección de parejas a largo plazo, sino una regla de "atracción por los gustos" basada en la preferencia por parejas que son similares a ellos mismos en una serie de características."

Aunque esas personas no estaban casadas

"En realidad no creo que los opuestos se atraigan", dice el doctor William Ickes, profesor de psicología de la Universidad de Texas en Arlington y autor de Empathic Accuracy. "Pero el estudio no analizó la estabilidad marital; estos jóvenes no estaban casados. La realidad es más complicada que eso".

Alguien dijo una vez, recuerda Ickes, que si los opuestos no se atrajeran un poco, todo el mundo en el planeta sería asexual o gay. "Pero uno busca un complemento, no alguien idéntico", dice.

Elementos de atracción

Cuáles son algunas formas significativas en que las personas pueden ser parecidas u opuestas?

• El atractivo físico.

  "Creo que buscamos un cierto nivel de atractivo similar al nuestro", dice Ickes. "La Bestia busca a la Bella, no al revés". Si las personas poco atractivas persiguen a las atractivas, no tienen tantas probabilidades de tener éxito, así que pronto dejan de hacerlo.

• Dinero.

  Si tienes cero dólares, puedes aspirar a "ligarte a un compañero que esté forrado", dice Ickes, "pero ¿qué posibilidades hay de que esta persona esté interesada en ti?"

• Deseo de tener hijos.

  Si el deseo de tener una familia es una fuente de contención, la similitud de deseos podría ser mejor, dice Ickes.

• Religión.

  "Conozco algunos matrimonios mixtos de éxito", dice Ickes. "Si respetas y toleras las diferencias y no utilizas a los niños como peones, puedes elegir tu propio camino [espiritual]".

• Clase.

  "¿Con qué frecuencia ves a un aristócrata casarse con una plebeya en la vida real?". pregunta Ickes. "Eso es tan raro que sólo se ve en las películas".

• Educación.

  "La gente educada no tiende a casarse con gente estúpida", dice Ickes. "Pero la gente sin educación puede ser inteligente. Hay que saber hablar, interactuar y compartir visiones del mundo."

"Nos halagamos como científicos sociales si pensamos que podemos intervenir en estos asuntos", ríe Ickes. "La gente que ha estudiado el apego ha aprendido más o menos que si dos personas están físicamente próximas y ninguna hace cosas malas a la otra, pueden enamorarse. Sólo tienen que estar lo suficientemente cerca el uno del otro. La gente no mira una hoja de cálculo o una lista de verificación".

El juego de las parejas

Sin embargo -señala Ickes- emparejar personas es ahora una industria en crecimiento. La doctora Susan K. Perry, psicóloga social y autora de Loving in Flow: How the Happiest Couples Get and Stay That Way, es también psicóloga de un servicio de citas online. Perry dice: "La gente tiende a buscar casi un clon de sí misma. Son muy específicos... demasiado específicos".

En el mundo real, dice Perry, se puede encontrar más atractivo en alguien que es diferente en algunos aspectos. "La clave es, ¿qué formas?", dice.

¿Cuál puede ser una mala forma de ser opuesto? "Diría que si uno es un ávido aficionado a los deportes, a verlos y jugarlos, y al compañero sólo le gusta leer, esa pareja podría tener dificultades", dice Perry.

¿Y si uno es consciente de los detalles y el otro está orientado a la "visión de conjunto"? Este podría ser un mejor conjunto de opuestos, dice.

En resumen: Si los valores de las personas y la forma en que quieren pasar el tiempo son diferentes, esto podría conducir a "grandes problemas", dice Perry.

En cuanto a la apariencia, la gente cree que merece más que alguien inferior en apariencia, dice.

Ver el futuro

El estudio citado anteriormente demostró que las personas hacen su propio inventario y lo comparan con posibles parejas. ¿La gente realmente hace esto? "No lo creo", dice Perry. "Mucha gente no se molesta. En su lugar, hacen una lista de la compra".

Mientras están en el "mercado", ¿evalúan la mercancía cuidadosamente? "La gente no sabe ver los rasgos y extrapolarlos al futuro", dice Perry. "No se dan cuenta de que un tipo deja una pequeña propina cada vez y piensan: 'Uh-oh, es un tacaño'".

Una vez que la gente se da cuenta de las diferencias, ahí es donde entra el cambio, dice Perry. Uno intenta cambiar al otro (esto puede eliminar los rasgos opuestos que eran tentadores en primer lugar).

¿Los "likes" tienen relaciones más estables? Hay un enorme conjunto de investigaciones que dicen que sí. "Pero estable no siempre es feliz", señala Perry. "Depende mucho de la voluntad de ser tolerante con las diferencias. Ayuda que una persona de la pareja sea más tolerante que la otra".

Desde el punto de vista genético, encontrar a alguien diferente en muchos aspectos supone una diversidad de genes y una descendencia más sana.

"Se necesita una cierta dosis de extrañeza", concluye Perry. "Hay gente que se pasa 30 años peleando por las elecciones... y anulando el voto del otro cada vez".

Star Lawrence es una periodista médica afincada en la zona de Phoenix.