De los archivos del doctor
La infidelidad sexual es una de las grandes obsesiones de la humanidad, quizá sólo superada por la violencia. La aborrecemos, pero queremos oír hablar de ella, y algunos no pueden resistirse. Es lo que ha mantenido a Jerry Springer en la televisión durante los últimos 14 años y a la mitología griega viva en el recuento durante los últimos 3.000.
En una historia tras otra, mundana y épica, se nos recuerdan las consecuencias emocionales y sociales de meterse en líos. Eso, además del ceño fruncido que recibe de las mayores religiones del mundo. ¿Por qué, entonces, la monogamia es tan difícil para tantos?
Quizás para los humanos, la monogamia no es algo natural, y la biología nos predispone a buscar múltiples parejas sexuales. Eso es lo que sostienen el zoólogo David Barash, PhD, y la psiquiatra Judith Lipton, MD, en su libro The Myth of Monogamy: Fidelity and Infidelity in Animals and People. Prácticamente todos los animales, dicen, están lejos de ser 100% monógamos el 100% del tiempo.
"El único animal completamente monógamo y fatalista que hemos podido identificar es una lombriz solitaria que se encuentra en los intestinos de los peces", dice Lipton al doctor. Esto se debe a que los gusanos macho y hembra se fusionan en el abdomen y nunca se separan después.
Otros animales, incluidos los seres humanos, están motivados para asegurar su éxito reproductivo no sólo eligiendo la pareja de mayor calidad que puedan conseguir, sino también tomando otras al margen.
"Los ejemplos en los que la monogamia se percibe como la norma son, por lo general, fachadas cuando realmente se hacen pruebas de ADN y se ve quién se acuesta con quién", dice Lipton. Ella y Barash hacen una distinción entre la fidelidad sexual y lo que llaman "monogamia social". Incluso en los animales que se emparejan de por vida, como muchas aves, las pruebas de ADN revelan que las crías no suelen estar emparentadas con el macho de la pareja.
También es el caso de las personas. Lipton cuenta que una vez se pusieron en contacto con ella en un hospital canadiense, donde los médicos realizaban pruebas genéticas para averiguar el riesgo de los niños de padecer enfermedades hereditarias. En un 10% de las muestras, los niños no estaban relacionados genéticamente con el supuesto padre.
Pero no se equivoquen: Lipton y Barash, que llevan 28 años casados, no dicen que la fidelidad sexual sea imposible o esté mal porque no sea natural, sólo que requiere cierto esfuerzo. "Los seres humanos pasamos gran parte de nuestras vidas aprendiendo a hacer cosas no naturales, como tocar el violín o escribir en un ordenador", dice Lipton.
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Si la fidelidad es una cuestión de habilidad, ¿por qué algunos tienen talento y otros son terriblemente torpes?
Las personas que entablan relaciones monógamas a largo plazo, y que realmente cumplen sus promesas, "suelen ser muy sanas mentalmente", dice el doctor Peter Kramer. Kramer, psiquiatra, es el presentador de The Infinite Mind en NPR y autor de Listening to Prozac, Should You Leave? y, más recientemente, Against Depression.
"Hay muchas cosas que no son, y eso hace posible que hagan esto que puede ser en cierto modo difícil", dice.
El doctor Don-David Lusterman, terapeuta matrimonial y familiar y autor de Infidelidad: Una guía de supervivencia, dice que cree que algunas personas que engañan son lo que él llama "perseguidores", que también se llaman mujeriegos cuando son hombres. "Tienden a exigir un gran número de conquistas y las perciben como tales", dice Lusterman a doctor. "Veo eso como un defecto de desarrollo en un individuo, en contraposición a que una aventura sea con frecuencia una función de algún trastorno en la pareja. Son cosas muy diferentes".
En términos clínicos, dice, los perseguidores suelen tener un trastorno narcisista de la personalidad. Ansían y exigen afecto y atención, pero no son capaces de devolverlo en la misma medida.
Los que no son perseguidores pueden ser susceptibles de tener una aventura porque no se dan cuenta de que algo va mal o falta en la relación. Al recibir la atención de otro hombre o mujer, "de repente se sienten más especiales", dice la doctora Luanne Cole Weston, psicóloga y experta moderadora de los foros de mensajes de Doctor's Sex Matters? "Dejaron de sentirse tan especiales en su primera relación".
Otros son muy conscientes de su frustración y buscan activamente lo que quieren fuera de la relación. "Oigo alguna variación de esto con bastante frecuencia", dice a doctor Priya Batra, PsyD, psicóloga especializada en la salud de la mujer en el sistema de salud de Kaiser Permanente.
La proverbial crisis de la mediana edad puede ser otro factor desencadenante del engaño, "y luego tienes a la persona más joven que no ha probado lo suficiente de todo y que quizá se compromete prematuramente", dice Weston.
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Muchas de las estadísticas sobre infidelidad que circulan por ahí son dudosas. Algunos dicen que hasta el 50% de las mujeres engañan a sus maridos, y que el 70% de los hombres abandonan a sus esposas.
Los datos más fiables y creíbles proceden del Centro Nacional de Investigación de la Opinión de la Universidad de Chicago. Alrededor del 15% de las mujeres encuestadas en 2002 dijeron que habían tenido relaciones sexuales con otra persona además de su cónyuge mientras estaban casadas, y el 22% de los hombres lo hicieron. Aproximadamente el 2% de las mujeres y el 4% de los hombres lo habían hecho en el último año.
Está claro que los hombres son más propensos a la infidelidad y, sobre todo, cuanto más viven, más probabilidades tienen de ser infieles. Según la Encuesta Nacional de Salud y Vida Social de 1992, el 37% de los hombres de 50 a 59 años había tenido alguna vez una aventura extramatrimonial, frente a sólo el 7% de los hombres de 18 a 29 años. Los porcentajes de los hombres aumentaron de forma constante en cada rango de edad, mientras que en el caso de las mujeres, las más pérfidas fueron las del baby boom, nacidas entre 1943 y 1952. Alrededor del 20% de ellas declararon haber tenido alguna vez una aventura, pero en todos los demás rangos de edad, la infidelidad rondó entre el 11% y el 15%.
Lo que no se tiene en cuenta en estas encuestas son otros tipos de infidelidad además de tener sexo. ¿Cuenta un beso robado? ¿Y los chats eróticos con desconocidos en Internet? ¿Un baile erótico?
"La infidelidad se produce cuando un miembro de la pareja viola en secreto el compromiso de monogamia. Es una definición muy amplia", dice Lusterman. Si tu pareja lo considera un engaño, probablemente lo sea. Pero lo que mortificaría a tu pareja podría estar bien, o al menos ser tolerado, por la mía.
"Creo que probablemente exista un abanico de fidelidad más amplio de lo que imaginamos", afirma Kramer. Algunas parejas disfrutan metiendo a terceras personas en su dormitorio, pero insisten en que nunca han sido infieles.
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Otro problema con las estadísticas de infidelidad es si hay que leer que el vaso está un 22% vacío o un 78% lleno. Ciertamente, mucha, mucha gente engaña. Pero aparentemente la mayoría no lo hace, al menos según la definición convencional.
Además de la gran presión que ejercen las costumbres religiosas y culturales para mantenerse fieles, y la amenaza de represalias, la fidelidad tiene premio.
"Hay tipos de felicidad más complejos que se encuentran al comportarse de forma abierta y moral, negociando los problemas que haya", dice Kramer.
La monogamia es "esencialmente un tratado de armas", dice Lipton. "Dada la ubicuidad de los celos sexuales, aceptaré no volver loca a mi pareja con los celos sexuales cerrando algunas de mis opciones sexuales, si mi pareja acepta no volverme loca cerrando sus opciones".
Desde un punto de vista evolutivo, también tiene ventajas para los hombres. En primer lugar, asegura que el hijo que tanto te esfuerzas en criar esté biológicamente emparentado contigo, y en segundo lugar, para asegurarte una pareja, si eres un tipo medio. En los grupos sociales que forman harenes, los machos que están en la cima se quedan con todas las mujeres. "La monogamia distribuye equitativamente a hombres y mujeres en la cultura, en lugar de que Wilt Chamberlain se quede con 20.000 mujeres y otro con cero", dice Lipton.
Y hay razones cálidas y difusas. "A medida que me hago mayor y mi marido también, y somos monógamos, es muy agradable tener a otra persona en la que confías plenamente", dice Lipton. "Es un tesoro".
