De los archivos del médico
Tras dieciséis años de matrimonio y tres hijos, el marido de Nancy Michaels le dio el golpe de su vida. De repente, le dijo que quería divorciarse, pero no le dijo ni a ella ni a sus hijos por qué se iba. Meses después, un problema médico repentino e inesperado dejó a Michaels al borde de la muerte.
Al no poder cuidar de sus hijos mientras estaba hospitalizada, se arriesgó a perder la custodia de ellos de forma permanente.
Ahora, menos de cuatro años después, con la salud recuperada, Michaels se ha levantado de las profundidades de la desesperación emocional provocada por el golpe de un divorcio inesperado, ha recuperado la custodia principal de sus hijos, ha comprado una casa propia y ha creado un sitio web exclusivamente para mujeres mayores de 40 años que pasan por un divorcio.
Sin duda, afrontar un divorcio puede ser uno de los retos más difíciles a los que se enfrenta una persona en su vida. Los expertos en salud mental dicen que el dolor que causa rivaliza con el duelo por la muerte de un ser querido. Pero, como ilustra la historia de Michaels, sobrevivir al divorcio es posible.
La doctora habló con los profesionales -adultos que han pasado por un divorcio, así como consejeros que ayudan a las personas a sobrevivir a los efectos del divorcio- para saber qué estrategias de afrontamiento funcionan para ayudar a las personas a superar este difícil momento.
1. Busque una red de apoyo
Ninguna estrategia por sí sola aliviará el dolor y la pérdida que conlleva el divorcio. Pero una y otra vez, cuando se les pregunta cuál es la mejor manera de capear los efectos del divorcio, los encuestados dicen lo siguiente: apóyese en una red de apoyo.
"Reconozca su red de apoyo. Si no es lo suficientemente fuerte, constrúyela", dice Jennifer Coleman, EdS, NCC, una entrenadora de transición de vida que trabaja con clientes de divorcio de la Firma de Abogados Rosen en Carolina del Norte.
Para Michaels, su red de apoyo mientras sobrevivía al divorcio consistía inicialmente en una buena amiga. "Tiene un gran sentido del humor", cuenta Michaels a la doctora, recordando cómo pasó de llorar sola en una sala de cine mientras veía una romántica historia de amor a reírse a carcajadas después cuando su amiga insistió en que fueran a cenar juntas.
A sugerencia del juez que supervisó su caso de divorcio, Michaels amplió entonces su círculo de apoyo para incluir al grupo Mujeres con Parejas Controladoras. Se alegra de haber aceptado. "Cuando te divorcias, la mayoría de tus antiguos amigos huyen. Ya no están encantados de tenerte en su casa; hay una dinámica que cambia considerablemente", dice a doctor. Ese no ha sido el caso de las mujeres del grupo de apoyo. "Comemos pizza los viernes por la noche con nuestros hijos. Nos llevamos al aeropuerto si lo necesitamos. Realmente ha salvado mi cordura", dice Michaels.
Encontrar apoyo no es sólo cosa de mujeres. Mientras que las mujeres tienden a buscar y encontrar apoyo con bastante facilidad mientras afrontan el divorcio, los hombres son más propensos a dudar en acudir a otros, a pesar de tener necesidades emocionales igualmente fuertes. Pensemos en David Wood, un manitas que recientemente pasó por un amargo divorcio. "Me sentí avergonzado, incluso avergonzado. Pensé que la gente pensaría mal de mí", dice.
No fue hasta que un vecino comenzó a compartir su propia historia sobre un divorcio difícil que Wood se sintió lo suficientemente cómodo como para corresponder con sus propios problemas - y encontrarlo increíblemente catártico. "Hay que abrirse", dice.
Aunque el apoyo emocional ayuda a las personas a sortear los obstáculos inicialmente dolorosos del divorcio, no se puede exagerar la importancia de apuntalar la ayuda con fines prácticos después del divorcio. Incluso antes de que los nubarrones de su divorcio se disiparan, Susan Perrotta sabía que tenía que ser una presencia fuerte para sus hijos, que apenas estaban en edad escolar en ese momento. Hizo inmensos sacrificios para estar a su lado, a veces trasnochando para completar proyectos de arte para clientes, y luego acompañando a sus hijos a la escuela por la mañana.
Como madre soltera sin familia en la ciudad, Perrotta crió a sus hijos sola. Pero buscó y aprovechó estratégicamente los recursos de apoyo disponibles. "Me hice amiga de los profesores y administradores de las escuelas de mis hijos. Fueron fantásticos", dice la doctora.
También eligió mudarse a un barrio muy unido, donde podía pedir ayuda a los vecinos en caso de necesidad. Utilizó a su pediatra como caja de resonancia, recordando que era "un pediatra maravilloso que conocía bien a los niños". Y miró más allá de las diferencias con su ex marido para involucrarlo. "Tiré de él cuando necesité su ayuda. Le hice trabajar conmigo", dice.
2. Redefínase a sí mismo
Pasar por un divorcio significa dejar de formar parte de una pareja, una realidad que puede suponer un alivio o una perspectiva aterradora. "Para la persona que se ve a sí misma como polifacética, suele ser mucho más fácil. Pero si alguien no ha sido más que un cónyuge y veía eso como el papel más importante, puede ser bastante aplastante", dice Coleman a la doctora.
Considerar esta época como un periodo de autoexploración es una forma de superar los sentimientos de aislamiento y miedo. "Emprende nuevas aficiones, actividades, intereses... expándete. Manténgase ocupado de una manera constructiva", sugiere Patricia Covalt, PhD, una terapeuta matrimonial con sede en Denver.
Explorar los intereses no explotados puede ser tanto un lugar para soltar positivamente el dolor provocado por el divorcio como una forma de redefinirse a sí mismo. Wood, devastado por no ver a sus hijos a diario, se lanzó a crear y cultivar un jardín comunitario. "Fue una gran ayuda. Me agotaba físicamente trabajando allí. Evitaba que mi mente divagara", dice. Adquirir la propiedad del huerto también le sirvió de pasatiempo productivo, en el que Wood cultivó no sólo verduras y frutas de temporada, sino también amistades más fuertes con otros miembros de la comunidad.
3. Minimizar el impacto en los niños
Mientras se afronta el divorcio, el dolor es inevitable - pero los futuros ex cónyuges tienen el poder de minimizar el dolor que sienten sus hijos manteniendo las cosas lo más amigables posible.
"Están lidiando con mucho dolor y sentimientos personales. Pero siempre hay que evitar criticar al otro padre delante de los niños", dice Jennipher Cole, LPC-S, terapeuta matrimonial y familiar del Centro Infantil DePelchin de Houston.
Ha visto los malos resultados de los clientes que ignoran este consejo: en los niños más pequeños, comportamientos regresivos como mojar la cama; en los niños mayores y adolescentes, baja autoestima y comportamientos arriesgados.
Cole también advierte del peligro de involucrar a los niños en cualquier conflicto con un ex cónyuge, un escenario que provoca "tomar partido".
Otros se hacen eco de su opinión. "Si pones a tus hijos en medio, es una ganancia corta con una pérdida larga. Me interesa mucho más mantener una relación a largo plazo con mis hijos", dice Michaels.
