De los archivos del doctor
El amor y la política son conocidos por alimentar emociones fuertes, especialmente cuando chocan. Alexander Hoffman se ha peleado con su mujer por las primarias presidenciales, a pesar de que ambos son demócratas. Él apoya a Hillary Clinton, su mujer prefiere a Barack Obama, y sus diferencias políticas han sido fuente de interminables debates.
"Tenemos un Tivo y vemos los debates y Meet the Press", dice Hoffman, estudiante de posgrado en la Universidad de Columbia. "Ponemos en pausa lo que estamos viendo, discutimos, discutimos y seguimos adelante, y lo volvemos a poner en pausa 30 segundos después". ¿Se han alzado las voces? Sí".
Su mujer, Devjani, es abogada. "La discusión puede volverse un poco acalorada cuando uno de los dos siente que el otro no está escuchando del todo", cuenta la doctora. "Hay un fuerte deseo de ganar la discusión, y eso puede amplificar el nivel de estrés".
La importancia de las diferencias políticas
Las diferencias políticas no tienen por qué perjudicar una relación, dice la doctora Susan Heitler, psicóloga clínica y autora de The Power of Two: Secrets of a Strong & Loving Marriage. "Depende de lo fuerte que sea la relación para empezar. Si se introducen diferencias políticas en una pareja ya desnutrida, la tensión puede ser grande".
Por el contrario, dice la doctora, las parejas con buenas habilidades comunicativas pueden encontrar enriquecedor discutir sus diferencias.
"Lo importante no son las diferencias reales entre las personas, sino cómo se manejan las diferencias", dice el doctor Howard Markman, autor de Fighting for Your Marriage (Lucha por tu matrimonio) y director del Centro de Estudios Maritales y Familiares de la Universidad de Denver. "Si manejan bien [la conversación política], puede ser una gran fuente de intimidad y conexión".
Esto es cierto incluso cuando los cónyuges pertenecen a diferentes partidos políticos. Ryan Turner, director de marketing en Lighthouse Point, Florida, es republicano. Su mujer, Heather, es demócrata. En lugar de alimentar el conflicto, sus diferencias son fuente de animadas conversaciones. "Hablar de política dentro de la estructura familiar nos va bien", dice Turner al doctor. "Permite una discusión más amplia que la de '¿Cómo te ha ido el día?".
Cuando la charla política se agria: 5 señales de alarma
No todas las parejas gestionan sus diferencias políticas con gracia. Según Heitler y Markman, la charla política podría estar dañando tu relación si notas estas banderas rojas:
1. Falta de respeto
Cuando habláis de política, os insultáis, ponéis los ojos en blanco o hacéis comentarios despectivos.
2. Sentimientos antagónicos
Comienzas a ver a tu compañero como un antagonista, en lugar de un compañero de equipo. Buscas agujeros en los argumentos de tu compañero en lugar de intentar ver su perspectiva.
3. Uso excesivo de "Pero..."
"'Pero' es un gran borrador", explica Heitler. "Borra lo que se dijo antes. Si borras lo que dice tu compañero, eso es problemático".
4. Retirada
Uno de vosotros se retira o abandona la habitación cada vez que surge la política.
5. Tensión
La tensión se cuela en tus conversaciones y actividades cotidianas, incluso cuando no estás hablando de política.
Si estas señales se producen con frecuencia, podría indicar problemas más profundos que las diferencias políticas. En este caso, cambiar de tema es sólo una solución rápida. En su lugar, las parejas deberían tomar una clase o recibir asesoramiento para mejorar sus habilidades de comunicación, dice Markman, que ofrece retiros "Ama tu relación".
7 consejos para una conversación política sana
Volviendo a los Hoffman, Devjani dice que sus conversaciones "acaloradas" no son perjudiciales por una razón importante: "Nos preocupamos genuinamente por la opinión del otro y nos respetamos intelectualmente." Markman y Heitler coinciden en que ésta es la clave de las discusiones políticas sanas. Para mantener el respeto en medio de fuertes diferencias políticas, recomiendan algunas reglas básicas:
1. Apunta a compartir ideas, no a cambiar de opinión
El objetivo de las discusiones políticas debe ser comprender la forma de pensar del otro, no cambiar de opinión, dice Markman. "Intenta ponerte en el lugar de tu compañero y entender realmente de dónde viene".
2. Aprende a escuchar
Asegúrate de que tus discusiones no sean unilaterales. Dale a tu compañero la oportunidad de hablar e intenta aprender algo. Reconoce que entiendes su punto de vista aunque no estés de acuerdo.
3. Céntrate en las preocupaciones comunes
Las preocupaciones compartidas pueden proporcionar un sentido de solidaridad, incluso en los "matrimonios mixtos". "Todos queremos fundamentalmente lo mismo", dice Kimberly Messer, ama de casa en Gulf Breeze, Florida. Ella es demócrata y su marido, Wilbert, es republicano, pero ambos quieren "una economía fuerte, buenos empleos, grandes escuelas, seguridad... básicamente, un país con el que podamos sentirnos bien."
4. Evitar discutir para ganar
No dejes que tus discusiones se conviertan en concursos. Si cada discusión tiene un ganador y un perdedor, dice Heitler, el diálogo se vuelve desmoralizador para al menos uno de vosotros.
5. Mantén las emociones a raya
"Mantén la intensidad emocional en la zona tranquila", aconseja Heitler. Insultar a tu pareja o a su candidato favorito sólo alimentará el resentimiento.
6. Tómate un tiempo libre
Cuando la charla política desemboca en un abuso verbal, Markman recomienda utilizar una "Acción de parada", una especie de "Tiempo muerto" para adultos. Detenga la discusión cambiando de tema o tomando un trago de agua, y vuelva a tratar el tema más tarde cuando ambos se sientan más tranquilos.
7. "Es tu relación, estúpido"
Aunque la política sea importante para ti, Heitler y Markman coinciden en que tu vida familiar debe ser lo primero. Intenta equilibrar las discusiones políticas con otras actividades que disfrutéis juntos, incluyendo mucho afecto físico.
A las parejas que no pueden cumplir estas reglas básicas les conviene evitar las conversaciones políticas, por ahora. Pero a largo plazo, dice Markman, la salud de la relación depende de que se aprenda a discutir las diferencias con respeto.
Girando sus ruedas
Además de provocar tensiones, intentar hacer cambiar de opinión a un demócrata o un republicano acérrimo es probablemente infructuoso. Esa es la opinión del psicólogo de la Universidad de Emory Drew Westen, PhD, autor de The Political Brain: The Role of Emotion in Deciding the Fate of the Nation. Utilizando escáneres cerebrales de resonancia magnética (MRI), Westen y sus colegas descubrieron que el ámbito político es altamente emocional para los partidarios fuertes.
"Los datos de nuestro estudio de escaneo cerebral sugieren que no se puede razonar con un partidista fuerte de la derecha o de la izquierda, porque los circuitos de razonamiento simplemente no se activan", dice Westen al doctor. "Es poco probable que hagas algo más que reforzar su opinión". Las personas más cercanas al centro político están más abiertas a otros puntos de vista, añade.
Entonces, ¿hay alguna esperanza de cambiar la postura política de la pareja? "Merece la pena la conversación", dice Westen, si tu pareja tiene entre 18 y 30 años y no procede de una familia fuertemente partidista. "Hay una ventana en la edad adulta joven en la que la gente está abierta al cambio, sobre todo cuando aparecen acontecimientos importantes o figuras políticas inspiradoras".
